Ребята в один голос вскрикнули. И вдруг… Какое-то огромное угловатое существо, описав параболу, перелетело через пирс и бултыхнулось в море, подняв фонтан брызг.
С силой колотя по воде всеми щупальцами, робот плыл к месту, от которого расходились круги.
- Аполлон! - крикнул кто-то.
Достигнув места, где Коля ушел под воду, белковый нырнул. Ребята затаили дыхание.
Долго, очень долго на поверхности никто не появлялся. И вот с шумом, словно морж, вынырнул Аполлон. Он был один.
Продержавшись на поверхности несколько секунд, робот погрузился снова.
Шторм усиливался. Мол начинал подрагивать под ударами разъяренных волн, и после каждого удара брызги взметывались веером и падали холодным соленым дождем.
Следовало, конечно, бить тревогу, вызывать экстренную помощь, но в эти мгновения ребята словно оцепенели, настолько неожиданным было все происшедшее.
Первым пришел в себя приятель Коли. Он рванулся в сторону столбика, на котором светилась надпись: "Инфор", но его остановил дружный крик, вырвавшийся в это мгновение у остальных. Он обернулся: из воды вновь показался Аполлон. В щупальцах-клешнях, высоко поднятых над головой, он бережно держал Колю. Тело мальчика обвисло, глаза были закрыты.
Аполлон поплыл к берегу, но как-то неровно, судорожными толчками. Еще не достигнув мола, он начал медленно погружаться в воду. Порой волны захлестывали его с головой, и тогда над поверхностью оставалось только тело Коли, поддерживаемое щупальцами, да кустик антенны.
Приятель Коли наконец добрался до инфора, включил панель вызова, быстро и сбивчиво, глотая слова, рассказал о случившемся. Потом кинулся к остальным, которые цепочкой выстроились вдоль мола, несмотря на штормовые брызги, вымочившие всех до нитки.
Дружными криками ребята подбадривали Аполлона: больше ничем ему они помочь не могли.
Уже почти добравшись до берега, робот вдруг замер, остановился. Огромные круглые глаза его потускнели, а щупальца беспорядочно задергались.
Последним отчаянным усилием белковый размахнулся и точным броском его еще успел рассчитать гаснущий мозг - бросил мальчика на кучу песка, насыпанную на краю мола, а сам медленно погрузился в воду…
Когда Аполлон, свернув в гавань, увидел, как мальчик сорвался со стрелы, он ни мгновения не раздумывал. Он не подумал в этот момент о том, что накануне роботомастер запретил ему перенапряжения, сказав, что они в любой момент могут привести к необратимой гибели. Ведь его действиями теперь, как и всегда, руководили не только точный расчет, но и эмоции, заложенные в него конструктором-воспитателем. Среди них главным было чувство привязанности, любви к человеку. И не только к какому-то одному, определенному, но и ко всему человечеству в целом. Тысячи знакомых и полузнакомых человеческих лиц вдруг выплыли из возрожденной памяти и промелькнули перед Аполлоном, когда он, оттолкнувшись по-молодому спружинившими щупальцами от пирса, круто взвился вверх и нырнул в бухту, подняв целую тучу брызг.
Коля очнулся на руках у отца. Вокруг стояло множество людей, притихшие друзья теснились позади.
Отец спросил:
- Как себя чувствуешь?
- Ничего… Только ладони горят, - еле слышно прошептал Коля.
- Это понятно, - усмехнулся отец.
- И все тело болит.
- От искусственного дыхания. Скоро пройдет, не страшно, - успокоил отец.
Протиснувшись сквозь толпу, к Колиному отцу подошел старший инженер гавани. Он выглядел расстроенным.
- Товарищ начальник порта, - произнес он. - После того как водолазы его выловили, мы немедленно доставили его в центральную роботомастерскую, как вы распорядились…
- Ну и что там сказали? Есть надежда? - нетерпеливо спросил старший Искра.
Коля замер.
Инженер развел руками.
- Ничего не удалось сделать.
- Кто его смотрел?
- Лучшие роботомеханики гавани.
- А каков диагноз?
- Необратимо поврежден главный витаблок. Эмоциональное напряжение, которое испытал робот, оказалось для изношенных систем губительным.
- Аполлон… - прошептал Коля.
Рисунки В. Овчининского