Мне хотелось задать мистеру Блистеру не менее дюжины вопросов, но выпалил я самое страшное, что пришло в голову.
- Я там что, труп видел? - спросил я.
Мужчина моргнул своими крохотными глазками и потер сразу несколько подбородков.
- Нет, не видел, - повторил мистер Блистер.
- Но мужчина лежал на спине и не двигался, - настаивал я. - Я видел его…
- Нет, не видел, - снова сказал мистер Блистер. - Как ты мог увидеть такое в обычной нормальной школе?
- Но…
- Такого просто не может быть, - отрезал он и с вызовом уставился на меня своими разноцветными глазами, словно предлагая поспорить с ним. - Ты наверняка видел кучу мусора.
- Простите, что? Кучу мусора?!
- Там очень пыльно, - пояснил мистер Блистер. - Герберт, уборщик, не приходит сюда мыть пол. Он отказывается работать в подвале.
- Почему? - спросил я.
- Он считает, что в подвале привидения, - ответил мистер Блистер и внезапно расхохотался. У него был странный смех. Больше похожий на бульканье.
- Какая книжка тебе нужна? - спросил он наконец.
- Учебник по биологии, - ответил я. - Для шестого класса, у мисс Макви. Мне нужно три или четыре книжки.
- Нет проблем, - пробормотал мистер Блистер.
Он открыл шкафчик под мониторами и что-то достал оттуда. Это была рулетка. Он сжал ее своей мясистой ручищей.
- Подойди ближе, Арти.
Я сделал шаг вперед, Блистер с трудом поднял себя с кресла, громко охнув. Его живот чуть не отскочил от пола, как надувной мяч. Блистер натянул на него свитер.
Он обернул рулетку вокруг моей талии, измеряя меня.
- Двадцать шесть.
Не успел я дернуться, как Блистер поднял рулетку и обернул ее вокруг моей головы. Щурясь, он прочитал цифры, затем нагнулся над столом и записал их.
- Постойте. Я что-то не понимаю, - начал я. - Что это выделаете?
- Для книжек надо тебя измерить, - сказал Блистер. Он обернул рулетку вокруг моей правой руки и записал результат.
- Зачем? - спросил я. - Что это вообще значит? Почему нужно меня измерить, если я просто хочу книжку?
- Школьное правило, - сказал Блистер и вздохнул. - Повернись.
- Но… но… - я запнулся, почувствовав, как Блистер прикладывает рулетку к моей спине.
- Сорок один, - пробормотал он.
- В моей прошлой школе нас не измеряли, - сказал я.
Блистер проворчал что-то в свои подбородки.
И тут я почувствовал резкую боль и громко вскрикнул:
- Эй! Что вы делаете?!
Блистер выдернул из моего затылка несколько волосинок. Кожа головы заныла.
Мужчина немного постоял на месте, держа двумя пальцами волосы, сорванные с моей головы. Затем он запихнул их в конверт и спрятал его в шкаф, где лежала рулетка.
- Зачем вы это сделали?! - возмущенно повторил я.
- Школьное правило, - ответил он. - Школьное правило.
12
Я был так счастлив выбраться из этого подземелья! Всю дорогу обратно в класс я промчался бегом, сжимая в руках четыре тяжелые книги.
Остаток утра я провел, думая о мистере Блистере и о том, что увидел в подвале. Все это было в высшей степени странным и пугающим - и вовсе не похожим на обычный школьный подвал.
Я изо всех сил старался слушать мисс Макви. Но перед глазами стоял огромный человек-шар и его мониторы. Я не мог отделаться от воспоминания, как он тщательно измерял меня и выдирал волосы из моей головы.
Зачем ему это могло понадобиться?!
Так или иначе, я был рад спокойно сидеть за партой и вдыхать легкий ветерок из окна. У меня больше не было проблем. До самого обеда.
Разумеется, в столовой я уронил поднос.
Кто-то же всегда роняет поднос, правда? Хотя бы для того, чтобы все остальные смеялись и бешено аплодировали.
А тут я, новенький, в первый день в новой школе. Конечно же это должно было случиться именно со мной.
Я нагрузил свой поднос доверху. Мне ужасно хотелось есть. Я взял большую тарелку спагетти, маленькую круглую пиццу, несколько длинных соленых палочек и какой-то пудинг на десерт.
А потом я развернулся, чтобы найти свободное место, - и тут же поскользнулся на чем-то мокром. Можете себе представить. Даже рассказывать не буду - уверен, все видели такое не раз.
Я споткнулся. Поднос взлетел и описал круг в воздухе. Еда, разумеется, вся опрокинулась.
Спагетти приземлились на пол с громким шмяком. Тарелка с пудингом разлетелась на осколки. Соленые палочки покатились во все стороны.
Все вокруг смеялись, хлопали и показывали на меня пальцами.
- Молодец, парень!
- Отличный бросок!
- Повтори на бис!
Еще один повод густо покраснеть.
"Ну, куда уж хуже?" - подумал я, разворачиваясь. И уперся взглядом прямо в Шелли.
Она не смеялась надо мной.
- Тебе помочь? - предложила она.
Мы одновременно наклонились, чтобы собрать с пола еду… и с силой стукнулись головами.
- Ай! - вскрикнула Шелли. Она попятилась, прижимая руку ко лбу.
Я в смятении тряхнул головой. "Не могу поверить, что я сделал это!"
Учительница, проходившая мимо, остановилась осмотреть Шелли.
- У тебя будет большая шишка, - сказала она. - Лучше приложи кусочек льда.
- Ничего страшного, - ответила Шелли. Она подняла на меня глаза: - Ты в порядке, Арти?
Я кивнул.
- Ты не сердишься на меня, потому что я новенький, да?
- Да, - сказала Шелли. Она показала мне, где взять новый поднос с едой, и предложила пообедать с ней вместе.
Я не мог поверить, что она так добра ко мне. Но не успел я дойти до очереди за едой, как наступил на горку спагетти, выпавшую из моей тарелки. Моя нога соскользнула - и я эффектно приземлился пятой точкой прямо в макароны.
Столовую наполнил дикий хохот всех присутствовавших.
- Давай еще раз!
- Супер!
- Этот парень просто находка!
Я почувствовал, как мое лицо стремительно заливается краской. Отряхнувшись от прилипших макаронин, я поплелся в конец очереди.
Через несколько минут я уселся напротив Шелли в самом центре столовой. Она улыбнулась мне, поднося ко рту ложку черничного йогурта.
Какие-то парни за нашими спинами устроили молочную драку. Они плескали друг другу в лицо молоко и швырялись картонными пакетиками.
На этот раз я выбрал сэндвич с арахисовым маслом. Так безопаснее.
- Ты только переехал сюда? - спросила Шелли.
Я кивнул, жуя бутерброд.
- Ага.
- Первый день в школе - отстой, - сказала она.
- Полный, - подтвердил я и снова кивнул.
Я не мог поверить, что вот так сижу и запросто разговариваю с самой красивой девчонкой школы. Конечно, пара неприятностей со мной уже случилась. Но глядя, как Шелли ест свой йогурт, я чувствовал, что этот день просто обязан оказаться счастливым.
Жаль, что в эту секунду моему счастью пришел конец.
Брик швырнул рюкзак на пол и плюхнулся своим здоровым телом на стул прямо рядом с Шелли.
- Эй, как дела? Что нового? - спросил он у нее.
Брик разложил на столе свой обед, и я принялся считать: три пиццы, две тарелки спагетти, четыре пудинга, три яблока и гроздь бананов.
- Ты на диете? - спросил я.
Брик сделал вид, что не слышал меня. Он наклонился к Шелли, набивая рот едой. Они принялись болтать о футбольной команде и о том, как он классно играл.
- Ты когда-нибудь пробовал сэндвич с арахисовым маслом и бананом? - спросил я.
Но они продолжали разговор, не обращая на меня внимания. Брик подвинул один из своих пудингов к Шелли, и они принялись есть из одной тарелки.
- Мне нравятся ванильно-шоколадные пудинги, - сказал я.
Но меня как будто не существовало. Я был невидим.
Они продолжали трепаться, сплетничая про девочек за соседним столом. Потом Шелли рассказала Брику, как мисс Макви свалилась со стола.
Оба расхохотались.
- Эй! Это из-за меня она упала! - воскликнул я.
Но они даже не посмотрели в мою сторону.
Я запихал остаток сэндвича в рот и вскочил. Я чувствую, когда мне не рады.
Шелли и Брик все еще болтали и смеялись. Они даже не заметили, что я ухожу. Я подобрал с пола рюкзак и направился прочь из столовой.
Был ли я несчастен? О, да. Прилипает ли арахисовое масло к небу, словно цемент? Еще как.
Я чувствовал себя несправедливо отвергнутым. Мы с Шелли так мило разговаривали - пока не ввалился этот Кирпич!
Мои мрачные мысли прервал громкий звон. Это был первый звонок, а значит, до урока оставалось пять минут.
Я набросил на плечи рюкзак, кончиком языка все еще пытаясь отскрести от нёба прилипшее масло.
Напротив, в коридоре, я увидел мужской туалет. Рывком распахнув дверь, я зашел.
Внутри был слепящий свет, так что в первые несколько секунд я ничего не видел.
И тут начались крики.
И какая-то девчонка высунула голову из кабинки.
- Ты извращенец! - завопила она. - Псих! Что ты забыл в женском туалете?