Я пытался пошутить, но Шелли только прищурилась, даже не улыбнувшись.
Думаю, это была не слишком удачная шутка.
- Ты ему ногу отдавил, - сказала Шелли. - Ты же не хочешь, чтобы все на тебя злились?
Я открыл рот, чтобы ответить. Но не успел.
Кто-то закричал: "Берегись!", и в дверь влетел тот самый бейсбольный мяч.
"О, нет, - подумал я. - Только не это".
"На этот раз я не стану ловить мяч, не брошу его в Брика, и он не вырубится".
"Этого не будет НИ ЗА ЧТО".
Я прижался к стене - и мяч поймала Шелли. С громким хлопком он приземлился прямо ей в руки. Раздались одобрительные крики и аплодисменты.
Я тоже захлопал. Я был рад. Наконец-то дурацкий кошмар оставит меня в покое.
Кто-то крикнул:
- Бросай сюда! Шелли, давай!
Это был высокий белобрысый парень. Он стоял посреди коридора рядом с Бриком.
Шелли отвела руку назад, готовясь к броску.
- Давай! Бросай! - Я тоже махнул рукой, подбадривая Шелли.
Шелли подняла мяч.
Он отскочил от моей руки, сменил направление и полетел по коридору.
С громким звуком - шмяк - мяч треснул Брика прямо в затылок.
- Оооооох! - из горла Брика вырвался сдавленный стон, он вскинул руки и исполнил странный танец на цыпочках. Затем его колени подкосились, и он рухнул на пол без чувств.
- Зачем ты это сделал?! - набросилась на меня Шелли. - Ты сделал так, что он ударил Брика! Это из-за тебя!
Трясясь от ужаса, я оглядел толпу учеников, мрачно уставившихся на меня.
6
Кто-то из девчонок завизжал. Шелли помчалась по коридору, выкрикивая имя Брика. Вокруг него собралась целая толпа.
Брик быстро сел, потирая ушибленный затылок. Какое-то время его глаза бешено вращались, потом он пришел в себя. Он несколько раз моргнул и посмотрел в мою сторону.
- Кто бросил этот мяч? - спросил Брик. Его голос звучал слабо. Он все еще тер голову.
Я стоял как вкопанный, не в силах поверить в происходящее.
- Я бросила, - сказала Шелли. - Но ударил тебя этот новенький. Он сделал так, что мяч отскочил!
Брик прищурился, глядя на меня.
- Это не ты мне ногу отдавил?
- Случайно, - выдавил я. - Это все случайно вышло.
Двое парней помогли Брику подняться. Он казался слегка оторопевшим, но на вид был здоров.
По коридору к нам уже спешил мистер Дженкс. Его порванный пиджак развевался на ходу.
- Что здесь происходит? - строго спросил он. - Почему вы не в классе?
Брик указал на меня.
- Новенький ударил меня мячом, - сказал он. - Чуть не вырубил меня.
Дженкс повернулся ко мне. Его добрая улыбка снова исчезла.
- У тебя выдалось скверное утро, Арти, - сказал он. - Сначала твоя собака чуть не заразила меня бешенством. А теперь ты едва не убил нашего Брика?
- Я случайно, - сказал я. Мой голос дрожал, а колени вдруг обмякли. - Это все несчастные случаи, правда.
- Брик, сходи к медсестре, пусть она тебя посмотрит, - сказал Дженкс.
Затем он повернулся ко мне и понизил голос.
- Иногда я беру закон в свои руки, Арти, - прошептал он.
Я снова решил, что не расслышал. Он же не мог в самом деле такого сказать?
- Единственный закон здесь - это я, - шепнул Дженкс. Его горячее дыхание щекотало мне ухо, и я снова почувствовал запах мятной жевательной резинки. - Не пытайся бороться с законом. Закон всегда побеждает.
- Э-э… хорошо, - сказал я.
"Надо выбираться отсюда, - подумал я. - Это худший день в моей жизни, а я еще даже не в классе".
Дженкс похлопал меня по плечу и ласково улыбнулся.
- Вперед, выдра! - сказал он.
Что? Какая еще выдра?!
Тут я увидел большой стеклянный шкаф у противоположной стены. Он был доверху забит серебряными кубками за спортивные достижения. На красно-синей ленте, протянутой над шкафом, красовалась надпись: "Вперед, выдры!"
Ну ладно. Выдры так выдры.
"Вперед, Арти", - подумал я.
Я смогу изменить этот день. Я знаю, что смогу.
Я прочел список классов. Мне нужно было в кабинет 307. К мисс Макви.
Я вспомнил неприятности из своего сна. Как я не мог найти комнату. Как я вошел не туда и сел на место Брика.
"Сегодня это не повторится", - мысленно поклялся я.
Начиная с этого момента, я изменю все.
В коридоре я увидел Шелли и подошел к ней. Она внимательно посмотрела на меня своими серо-зелеными глазами. Думаю, она мысленно пыталась определить, как ко мне относиться.
- Что с твоими волосами? - спросила она.
- Несчастный случай с сиропом, - сказал я. - У меня есть маленький брат. - Я закатил глаза.
- У меня тоже, - отозвалась Шелли. У нее был приятный смех.
- Сегодня мой первый день в Аардварке, - сказал я. - Мы в одном классе. Можно я пойду с тобой?
- Нет проблем, - ответила Шелли, отбрасывая свои длинные волосы за плечи. - Эта школа - сумасшедший дом. Я покажу тебе, где наш класс.
Рюкзак Шелли лежал на полу, у ее ног.
- Я возьму, - сказал я.
Мы одновременно наклонились - и с силой стукнулись лбами.
- Ай! - одновременно вскрикнули мы.
Я схватился за голову. Череп будто был готов расколоться.
Когда я снова смог сфокусировать взгляд, Шелли махнула рукой, чтобы я отошел.
- Почему бы тебе не пойти вперед? - сказала она. - Думаю, так будет безопаснее.
- Но… - я начал было протестовать, мне очень хотелось пойти вместе с ней. И потом она бы сразу привела меня в нужный кабинет.
Но тут я увидел на лбу Шелли красную шишку. Она раздувалась на глазах. Словно воздушный шар. Я решил, что лучше будет послушать ее и убраться подальше.
Я в одиночестве побрел по бесконечным коридорам. К деревянным дверям кабинетов были прибиты крохотные таблички с номерами. Читать их было почти невозможно.
Все уже разошлись по классам. Коридоры были пусты. Некого даже попросить о помощи.
Номера кабинетов были расположены абсолютно бессмысленно. Я знал, что комната 307 должна быть на третьем этаже. Но двери с номерами, начинавшимися на 200, были перемешаны с теми, на которых значилось 300.
Мои шаги гулко отдавались в коридоре, стены которого были выложены кафелем. Вдруг мне послышалось, что за стеной кто-то плачет. Я остановился и прислушался. Да. За соседней дверью слышались тихие всхлипы.
Через пару мгновений послышались новые всхлипы и плач. Звучало так, словно целый класс обливался слезами.
У меня сердце замерло. Я остановился у двери, прислушиваясь. Почему они все плачут? Я никогда не слышал, чтобы столько людей одновременно рыдали.
Как будто там была комната для грудничков. Только голоса были старше - не как у малышей.
Я застыл у закрытой деревянной двери, слушая. Я знал, что там должно было твориться что-то ужасное.
Наконец я не смог больше сдерживаться. Эти рыдания были слишком грустными и порядком пугали меня.
Дрожащей рукой я взялся за медную ручку и, собравшись с силами, распахнул дверь.
Я заглянул в комнату - и ахнул от удивления.
7
Комната была пуста. В ней никого не было.
К тому же теперь в ней стало тихо. Никаких рыданий. Только звук моего собственного учащенного дыхания.
Все мое тело тряслось. Вытаращив глаза, я уставился в абсолютно пустую комнату.
Из лампы на потолке бил яркий свет. Все еще дрожа, я осторожно зашел в комнату и принялся разглядывать ряды парт. На поверхности столов что-то мерцало.
Я протянул руку и потрогал ближайшую парту. Она была мокрой.
Почему она мокрая? От слез?
Соседняя парта тоже была мокрой, вся в теплой воде. Я провел пальцем по луже на поверхности стола. Неужели это слезы?
- Это просто дико, - сказал я вслух. Мой голос звучал тихо и приглушенно.
Вытерев мокрый палец о штаны, я попятился прочь из тихой пустой комнаты.
Здесь что-то было не так. Все было не так в этой школе.
Я вышел в безлюдный коридор. Мое сердце колотилось как бешеное.
Сделав глубокий вдох, я заново начал искать кабинет 307. Пока я плутал по бесконечным коридорам, сон не выходил у меня из головы.
Почему я помнил все, что со мной произошло, каждую деталь?
Я все еще размышлял об этом, когда вдруг заметил комнату с табличкой "307" на двери. Я внимательно изучил табличку. Мне не хотелось попасть впросак, как во сне.
В ту же минуту, как я вошел в класс, зазвонил звонок. Комната была полна смеющихся и болтающих ребят.
- Это шестой класс? - спросил я у паренька с темными волосами, свесившимися ему на лоб.
Он держал в руках мобильный и сосредоточенно писал сообщение.
Парень кивнул, не поднимая глаз.
Я огляделся, ища глазами мисс Макви. Но никаких признаков ее присутствия не было. Стали бы они болтать и писать эсэмэски, будь здесь учительница, подумал я.
Я стал осматриваться в поисках свободного места. Но все парты были заняты. Все, кроме одной, в заднем ряду возле двери.
Могла ли это быть парта Брика?
Не могла, если я был в правильном кабинете. А я проверил и перепроверил: это была комната 307. Я твердо знал, что на этот раз все было в порядке.
Я плюхнулся за свободную парту и положил на пол свой рюкзак. Расстегнув его, я полез за тетрадкой.
Но тут же замер: надо мной нависла большая тень.
Я знал, что это Брик. И я знал, что сейчас произойдет. Это уже случалось раньше.
Я поднял глаза. Брик явно не был счастлив меня видеть. Вот так сюрприз.
Он нависал надо мной, его большая грудь угрожающе вздымалась под футболкой.