3
Ладно. Все это начинало меня пугать.
Допустим, прошлой ночью мне приснился плохой сон про первый день в школе. Допустим, это был очень правдоподобным сон.
Но ведь не бывает такого, чтобы сны сбывались, правда?
Чтобы они сбывались в точности, каждая деталь?
И все же я стоял здесь, с липкими волосами и мокрыми джинсами.
Я не из тех, кого легко напугать. В моей семье я один хожу на фильмы ужасов и хохочу до потери пульса.
Вы даже можете выскочить из шкафа и схватить меня за горло. Ил выбраться из-под моей кровати посреди ночи с громким криком. Я и не пискну.
Я всегда спокоен.
Но стоя напротив садика Эдди и глядя вслед удаляющемуся бензовозу… признаюсь честно. Я запаниковал.
Что будет дальше?
Я отвел Эдди в садик. Тут проблем не было. Разве что, когда мой братец ворвался в комнату, вопя:
- Мой брат описался! Мой брат описался!
И все дети начали хохотать, как безумные, и показывать на меня пальцами. Что ж, понимаю, для пятилетней малышни это настоящий праздник.
- Спасибо, Эдди, я тебе это припомню, - сказал я и выскочил прочь так быстро, как только мог.
Я пытался идти в школу медленно, чтобы штаны хоть немного просохли. Но школа Ардмор была всего в двух кварталах. И когда я подошел к ее ступеням, на джинсах все еще было мокрое пятно.
Я начал подниматься и вдруг остановился.
- Уо-оу.
Пришло время напугаться по-настоящему. Потому что здание было в точности таким, как школа из моего сна. Высокая, серая, каменная, с четырьмя этажами, множеством окон и плющом, спускавшимся с крыши.
Я почувствовал, как по спине побежал холодок.
Да, я был здесь летом с родителями, когда они записывали меня в школу. Я видел это здание раньше. Но все же… оно не должно было в точности повторять мой сон, вы согласны?
Я встряхнулся, пытаясь избавиться от странного чувства, и начал подниматься вверх. Другие ученики пробегали мимо. Я видел, как они смотрели на мои штаны.
Мне что, и без того было недостаточно страшно в первый день в новой школе? Нужно было обязательно смутить меня еще больше?
Лысый мужчина в коричневом костюме приветствовал учеников у двойных дверей. Я узнал его. Мистер Дженкс, директор.
Мы с родителями мило поболтали с ним летом. Это был улыбчивый человек с блестящими голубыми глазами и доброй улыбкой, которая, казалось, никогда не сходила с его лица.
Он пожимал руку и здоровался с каждым, кто входил в школу.
- Эй, Арти! Здравствуй, - сказал он, протягивая мне руку. Он ласково улыбнулся мне, и я почувствовал запах мятной жевательной резинки. - Добро пожаловать в Ардмор, - добавил он.
Он посмотрел на мои джинсы, или мне показалось?
Мистер Дженкс поправил воротник желтой водолазки под пиджаком.
Той же водолазки, что была на нем в моем сне?
- Сначала тебе нужно узнать, в каком ты классе, - сказал мистер Дженкс. - Списки висят на стене перед моим кабинетом.
- Я знаю, - ответил я.
Директор прищурился.
- Знаешь?
Какие-то ребята на нижних ступеньках бросали друг другу бейсбольный мяч. Кто-то неудачно отбил его, и мяч подлетел вверх до середины лестницы. Одна из девочек поймала его и бросила вниз.
Я хотел пройти мимо мистера Дженкса, но он остановил меня, придержав за плечо.
- Арти, извини, но у нас не принято ходить в кепке. Ты не мог бы ее снять?
- Э-э… хорошо, - сказал я.
Я хотел стянуть кепку с головы, но она намертво приклеилась к моим липким волосам. Внезапно я вспомнил, почему надел ее. С волосами, наполовину прилипшими к голове, я выглядел как придурок.
- А можно я только один день в ней похожу? - спросил я.
Директор отрицательно помотал головой, по-прежнему улыбаясь.
- Нет. Извини, мы не делаем исключений. Сними ее, пожалуйста.
Я отодрал от головы кепку. Часть волос оторвалась вместе с ней.
- Арти, - произнес мистер Дженкс прямо мне в ухо, наклонившись почти вплотную. - Единственный закон здесь - это я. А тебе не нужны проблемы с законом, не так ли?
- Закон? - переспросил я, не уверенный, что правильно расслышал его.
- Тебе не нужны проблемы с законом, Арти, - повторил Дженкс. - Потому что я могу устроить тебе крупные, неприятности.
4
На лестнице было шумно. Я решил, что не расслышал слов директора. Он же не мог действительно пообещать мне крупные неприятности.
Это было бы просто безумием.
Дженкс все еще мило улыбался мне. К нему подошли две близняшки, и он отвернулся поздороваться с ними. У девочек были рыжие волосы, зеленый глаза и одинаковые джинсовые костюмы.
Я был уже почти внутри, когда вдруг услышал шум за спиной.
Дети кричали.
Собака лаяла.
Что такое?
Я обернулся - и тут же узнал большого пса, мчавшегося по ступенькам.
- Ваузер!
О, нет! Ваузер побежал за мной в школу.
- Ваузер! Лежать! - крикнул я.
Но я не успел. Огромный пес прыгнул на мистера Дженкса, оставляя на его костюме большие грязные следы от своих лап.
А потом я услышал громкий звук рвущейся ткани: "ТРРРРРРРРРРРРР!"
Ваузер оторвал карман от директорского пиджака.
- Лежать! Лежать! - Дженкс попятился, но уперся спиной в стену. - Арти, это твоя собака?
- Лежать, Ваузер! - крикнул я. - Мальчик, лежать!
Мистер Дженкс шлепнул собаку по носу, пытаясь оттолкнуть ее.
И тут… "КРРРРРРРРРАНЧ!"
С ужасным хрустом Ваузер вонзил зубы прямо в директорскую руку.
- Он укусил меня! Он меня укусил! - завопил директор.
Я в панике смотрел, как на тыльной стороне ладони Дженкса проступила ярко-красная кровавая линия. Директор затряс рукой: кровь закапал ему на ботинки.
Я схватил Ваузера за шею и оттащил его от Дженкса.
- Он… он никогда никого не кусал, - пролепетал я. - Он очень добрый…
- Наверное, унюхал мою кошку, - сказал директор, сжимая больную руку здоровой.
Вокруг нас собралась молчаливая толпа учеников.
На дорожке внизу ребята продолжали играть в мяч.
Я крепко взял Ваузера за ошейник. Пес постепенно успокоился.
- Я отведу его домой прямо сейчас, - сказал я.
- Нет, не отведешь, - сказал Дженкс. Его улыбка испарилась. - Я должен проверить его на бешенство.
- Но Ваузер не бешеный! - крикнул я.
- Надо проверить, - отрезал Дженкс. - Оставь его мне, Арти. Я сам отправлю его домой. После теста.
Мне вовсе не хотелось оставлять Ваузера с мистером Дженксом, но выбора не было.
Я отдал ему пса и пошел в школу.
У меня в животе что-то нехорошо сжалось, а перед глазами стояла окровавленная рука директора.
Этого не было в моем сне.
Это было еще хуже. Укушенная рука куда неприятнее оторванного кармана.
Неужели мой настоящий первый день будет еще страшнее, чем ночной кошмар?
5
Я смотрел на бесконечный коридор, в котором толпились ученики. Школа Ардмор была в десять раз больше моей прежней школы. Коридор тянулся на километры; по обе его стороны виднелись ряды шкафчиков и двери кабинетов.
Как я найду спортивный зал? А столовую? А туалет?
Первый день в новой школе - то еще удовольствие. А теперь представьте, что вас преследует ночной кошмар и он сбывается…
Я решил, что не позволю остатку этого дурацкого сна окончательно разрушить мой день. Ни за что. Ни одна его деталь больше не сбудется.
Ученики пихались, локтями прокладывая себе путь к стене, на которой висели печатные листы со списками классов. Я влился в толпу, пытаясь найти свою фамилию.
- Эй! Кирпич! Брик! - высокий тощий парень с лохматыми белыми волосами заорал мне прямо в ухо.
"Брик?"
То же имя, что и в моем сне?
Я весь похолодел.
- Привет, Кирпич! Ты в каком классе?
- У Фрили! - Парень, которого называли Кирпичом, развернулся ко мне. Он выглядел в точности, как Брик из моего сна. Большой, квадратный и крепкий. Как настоящий кирпич в свитере футболиста. Только симпатичный. На груди и спине у него была вышита цифра "1".
- Эй, я тоже у Фрили! - сказал белобрысый. Они с Бриком стукнулись кулаками в воздухе.
Другие ребята тоже подняли кулаки, чтобы поздороваться с Бриком. Он, похоже, пользовался большой популярностью.
В эту минуту кто-то пихнул меня сзади, я пошатнулся - и приземлился прямо на ногу Брика.
- Эй! - он удивленно вскрикнул и застонал от боли: - Аууууу! Парень, думаешь, ты легкий как перышко?
Брик поспешил отойти от меня, прихрамывая.
- И-извини, - пролепетал я.
Белобрысый парень уставился на мои джинсы.
- Ты что, дотерпеть не мог?
Все вокруг захохотали. Я почувствовал, как щеки заливаются краской.
Брик и его друг направились по коридору к своим классам. Брик все еще немного хромал.
- Ты бы лучше извинился перед Кирпичом, - сказал чей-то голос возле меня.
Я обернулся и увидел девочку в ярко-желтой блузке и короткой коричневой юбке. Шелли. Я тут же вспомнил ее, она была в моем сне. Конечно, как я мог забыть ее огромные серо-зеленые глаза и блестящие черные волосы до плеч.
- Скажи Брику, что ты не нарочно, - повторила она. - Он же главный в школе!
- Я знаю, - сказал я. "Зачем я это сказал?"
- Ну, он квотербек, играет за команду юниоров всего штата! - объяснила девочка. - И к тому же отличный парень. И очень умный. Все его обожают.
- Мне он тоже нравится, - сказал я. - То есть я, конечно, не знаю его. Но он мне уже нравится.