- Спасибо, Сафир, - царевна надела на шею амулет и охнула, когда тот мягко засиял. - Ой, что это?
- Всё нормально, - успокоил её я. - Теперь никакая ворожба тебе не страшна.
Я имел ввиду именно то, что сказал - никакая. Интересно, что заставило меня отдать царевне самый сильный за моих амулетов, не пожадничать? Абсолютная защита владельца от семи направленных на него заклинаний была одним из самых ценных амулетов, что создавали в Утопии, и я отдал её человеческой девчонке, которая, вполне возможно, чем-то помешала моему братцу. Что это? Меня поразило безумие? Не иначе…
- Скажи, а ты знаешь какие-нибудь сказки о Драконах? - спросила она, когда мы отправились в дальнейший путь.
- Снова-здорово! Царевна, я знаю множество сказок о драконах, но ни одной из них вы не найдёте того, что желаете услышать. Не бывает добрых драконов, вы ищете то, чего не существует в природе.
- Почему ты так уверен в этом? На той картине…
- Ты уверена, что на той картине дракон не пожирал принца? А мне вот кажется, что именно этим он и занимался. Ты придумала себе сказочку и заставила себя поверить в реальность нереального. Одумайся, Владина!
- Прекрати, Сафир! Я тебе не верю! Такие красивые существа не могут быть злыми!
- Они не злые… - устало вздохнул я. - Просто другие. Есть такая легенда… Не знаю, правда или нет, но рассказывают, что драконы - это души детей, которые погибли в страшных муках и теперь мстят людям за свою боль, которые людей ненавидят и презирают. Считаешь, что подобные существа могут быть красивы? Возможно внешне - да, но внутри них пустота и горечь - ничего больше.
- Это всего лишь легенда, Сафир! - отмахнулась царевна и встряхнула головой, лёгкие как пух короткие прядки вспыхнули в лучах солнца, создав иллюзорный сияющий нимб. Красавица она, даже по меркам Драконов. Красавица и умница… Что ж мне с тобой делать?
Путь мы продолжили в молчании, каждый размышлял о своём. Я - о царевне, а царевна - о драконах…
Царевна вдруг остановилась и уставилась на кособокую избушку, как по волшебству возникшую в чистом поле прямо на нашем пути.
- Это ещё что за музейный экспонат? - с лёгким раздражением вопросил я у царевны, забыв на миг о своей роли бывалого путешественника.
- А ты что не слышал? - округлила глаза Владина. - Это же ТА САМАЯ избушка! На курьих ножках! В ней живёт старуха Ягинэ́!
О, Творец, ну за что мне всё это?! Не хватало мне проблем, так ещё и сотворённый на пути встретился! Вот покатится сейчас вся моя конспирация к демонам в Адден! Ягинэ - традиционное имя у метаморфов. Ну откуда тут он взялся?!
Ладно, делать нечего…
- Избушка-избушка, смотри мне в глаза, когда приветствуешь, - я нетерпеливо топнул. - А то я решу, что ты меня не уважаешь.
Владина захлопала глазками и попыталась пощупать мой лоб - не заболел ли. А избушка нем временем заскрипела и ме-е-едленно начала поворачиваться вокруг своей оси, одновременно меняясь - уменьшаясь в размерах, обретая человекоподобную фигуру. Не будь я готов к этой картине, то повёл бы себя как Влада… Завизжал.
- Тише, тише, царевна! - Девушка спрятала лицо у меня на груди, продолжая мелко подрагивать. Демон, ну я и идиот! Какой бы бесстрашной она не казалась мне, но царевна - ребёнок по сути, никогда не покидала дворца. Само собой, встреча с оборотнем, да ещё тем, про которого ей в детстве рассказывали сказки, не могла не выбить её из колеи. - Успокойся, ну же. Это всего лишь оборотень. Что ты, оборотней никогда не видела? Драконов не боишься, прямо в пасть к одному из них собралась, а какого-то безобидного метаморфа испугалась. Ничего он тебе не сделает, Влади, я тебя защищу.
Царевна неуверенно разжала судорожно сцепленные за моей спиной лапки и, вцепившись в мою руку, повернулась. Ягинэ взирал на эту сцену с нескрываемой усмешкой. Не каждый день увидишь, как дракон успокаивает человеческую девушку, да ещё позволяет смертной прикасаться к себе и гладит её по головке.
- Приветствую Вас, Майлорд. Что привело вас сюда? Нужна ли вам какая-либо помощь? Я в вашем распоряжении…
- Сафир, о чём это он? - прошептала царевна округлив глаза. - Вы что, знакомы?
- Потом объясню, - я поднял взгляд на сотворённого, принявшего облик сухонькой старушки, одетой в серый балахон и увешанной костяными украшениями. - Приветствую тебя, сотворённое дитя. Помощь мне не нужна, но вот услугу оказать мне ты можешь.
Ягинэ улыбнулся, метаморфы были одними из преданнейших наших творений, для них было счастьем услужить. Зная это, я не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.
- Буду счастлив послужить Вам, Майлорд, - подтвердил мои мысли Ягинэ. - Но время позднее, скоро солнце сядет, возможно, вы окажете мне честь и отдохнёте до утра под моим кровом? Мой дом совсем недалеко, в получасе отсюда.
- Сафир, не соглашайся! - вновь зашептала Влади, дёргая меня за рукав. - Во всех нянюшкиных историях походы в дом к Ягинэ ничем хорошим не заканчивались! Она нас зажарит и съест.
- Прекрати, Влади! - в сердцах рыкнул я. - Ты царевна или невежественная селянка, в конце концов?! Ягинэ ничего нам не сделает, наоборот, сильно поможет. Ты хочешь добраться до пещеры Дракона или нет?!
- Хочу, но…
- Так слушай, что я тебе говорю, или отправляйся в путь одна!
Царевна насупилась, но послушно направилась за хихикающим в кулачок метаморфом.
Домик у Ягинэ был похож на современный коттедж. Не поскромничал метаморф, его строя. На крыше сиротливо ютилась магическая тарелка-приёмник, не из дешёвых, что ловит сигналы через оболочки миров, с Тропы. Свежевымытые окна прятались за резными ставенками, к крыльцу от ворот вела дорожка, посыпанная гравием. На аккуратных клумбах цвели какие-то гибриды, похоже, творения Изи.
Ничего не скажешь - неплохо метаморф устроился. Я бы тоже не отказался пожить пару десятилетий в таком вот домике, в глуши.
Царевну мы отправили в отведённую ей спальню, отдохнуть с дороги и освежиться, а сами устроились в саду, под развесистой вишней, которая цвела, не взирая на время года, даже зимой, как пояснил Ягинэ. Метаморф вытащил трубку и, сопровождая каждое движение стуком костяных браслетов, прикрыл глаза и неторопливо покусывал чубук, выдыхая клубы ароматного дыма. Я не курил, но после нескольких совместных с Силь заданий полюбил терпкий запах табака, каждый раз, когда мы оказывались в безвыходной ситуации, сестра устраивала перекур, и почему-то именно после него выход находился.
- Простите, Майлорд, но правильно ли я понял, что девушка о вас ничего не знает и считает обычным человеком? Я правильно поступил, что не стал упоминать ваш полный титул?
- Правильно, Ягинэ, всё верно. Ты поступил именно так, как должен был.
- Могу ли я поинтересоваться целью этого маскарада?
Метаморф задал вопрос с некоей опаской. Драконам вообще опасно их задавать. Однако, как ни странно, я не разозлился на бесцеремонность сотворённого, сам не понимаю почему.
- Девочка зачем-то нужна моему брату. Я здесь по его приказу, выполняю его распоряжение.
- Значит, вы здесь по заданию Майлорда Рубиуса… Ясно… Что ж, в любом случае, вы можете рассчитывать на моё молчание и мою помощь. Что от меня требуется?
Я задумчиво покусывал костяшки пальцев, пытаясь придумать, как использовать нежданно-негаданно свалившегося мне на голову добровольного помощника. О том, чтобы взять его с собой не могло быть и речи, царевна в обществе Ягинэ никуда не пойдёт, а мне она нужна в добром здравии и со здоровой, насколько это возможно, психикой. Но вот преследователей наших подзадержать, этому слава Ягинэ, как монстра, даже поможет.
- За нами отправлена погоня, её надо подзадержать.
- Погоня?
- Да, царевна покинула дворец… в спешке, и батюшку предупредить… не успела.
Метаморф понимающе кивнул. Что ж, думаю, большую часть преследователей сотворённый задержит. Да тут и до границы недалече, всего каких-то три-четыре часа, и мы уже в королевстве Заходящего Солнца. А там уж нас не поймать. Три дня пути - и мы окажемся в моей уютной пещерке. Сдам царевну Силь для дальнейшей обработки и отправлюсь в Утопию… Нет, лучше на Тропу, давненько я магов не гонял из своей таверны, небось совсем обнаглели без хозяина-то. А можно отправиться к эльфам. Если сильно повезёт, окажется, что тот маляр-живописец ещё жив, вот тогда-то уж оторвусь по полной.
Стоп, Сапфир… Не размякай. Это всё в перспективе, а сейчас надо думать о человеческой девчонке, которую братец милостиво навязал на твою шею… Четверо суток - и мы на месте. Дальше пусть у Силь голова болит на этот счёт…
А я уйду из этого мира.
Потому, что совсем не хочу знать, зачем Владина моему брату и как он с ней поступит.
Мне же всё равно?
Мне всё равно.
И не важно, что в пасть к ДракОНу Владина идёт исключительно по моей вине, что во всём виновата картина, образ, в который глупый ребёнок когда-то влюбился.
К демонам всё! Четыре дня и я забуду об этой смертной и об этой истории. И никогда не вспомню.
Четыре дня, для бессмертного существа они - лишь пылинка в часах его жизни.
Так почему же сейчас они кажутся мне вечностью?
- Майлорд? - похоже, метаморф уже давно, но безуспешно пытался привлечь моё внимание. - Майлорд дай Драгон, что с вами?
- Ничего, Ягинэ, всё хорошо, дитя. Я могу попросить тебя ещё об одной услуге? - дождавшись согласного кивка, я продолжил: - Проследи за царевной, накорми её и уложи спать. Мне нужно ненадолго отлучиться в Утопию. Я могу положиться в этом на тебя?
- Конечно, Майлорд. Я с удовольствием посторожу вашу подопечную. Идите, не волнуйтесь ни о чём.