Натянув одёжку, я прикрепил на пояс тощий кошель, забросил футляр с лайдой за спину и подхватил остальные вещи. Оружие осталось в поклаже, всё равно в город войти с ним на поясе не получится, да и не нужно оно сейчас. Намного более актуально сейчас сочинение вдохновенной речи, что должна подвигнуть царевну Владину на подвиг.
Менестрелей в этом мире, не знавшем техники, знали и любили. Их привечали правители и долго выспрашивали о том, откуда и куда гость идёт, что в мире творится, что за диковинки повидал он во время своих странствий, так что в царские палаты я попал без особых проволочек. Представившись Сафиром-менестрелем, я сразу же оказался приглашён ужин, плавно перешедший в допрос.
- А правда ли говорят, что в восточных землях изобрели самоходную телегу?
- А вы видели ту башню, что стоит Вавил-юродивый?
- Говорят разбойники совсем заполонили северные земли?
Вопросы сыпались как из рога изобилия, я не успевал отбрехаться на один, как тут же приходилось сочинять новую ложь, вспоминать сказки и легенды Сферы, читать по памяти стихи… Но того, главного вопроса, ради которого я претерпевал сии муки, задано так и не было. Пришлось самолично вылезать с инициативой, стараясь не думать о том, что оная обычно наказуема.
- А вы слышали о том, что произошло недавно в королевстве Заходящего Солнца? - я понизил голос, нагнетая таинственность. - Наследного принца похитило ужасное чудовище. Говорят, что это Дракон! Лучшие рыцари отправлены были на его спасение, ни один не вернулся. Король был безутешен, он пообещал любому, кто убьёт Дракона, полкоролевства и возможность отдать сестру или дочь замуж за спасённого наследника.
Все заохали, царь же нахмурился, пытливо оглядывая своих дружинников и прикидывая, как бы половчее оттяпать половину соседнего королевства, а заодно сбагрить одну из дочек. Я же искоса поглядывал на младшую царевну, хмурившую бровки и задумчиво покусывающую нижнюю губу. Ставлю свой хвост, она уже мысленно собирается в путь, вон как глазки-то загорелись. Права была Силь, такая и Дракона не испугается…
Наотрез отказавшись услаждать царев слух своим музыкальным умением (устал, рука болит, лайда не настроена, завтра - непременно), я отправился в отведённую мне комнатку. Не раздеваясь, я рухнул на кровать и заложил руки за голову, считая про себя…
- Раз…
Тихий шорох за дверью.
- Два…
Стук - совсем неслышный, будто кошка поскреблась в дверь.
- Три…
А вот и царевна Владина на моём пороге. Между прочим, вошла без разрешения! А если бы я был нормальным менестрелем? Что бы за картина предстала перед ней?
- А стучать вас не учили, царевна?
- Учили, - она прикрыла за собой дверь и уселась на стул, скрестив руки на груди. - А ещё меня учили не ходить по ночам по терему и не разговаривать с незнакомыми мужчинами. Меня вообще многому учили. Но о моём образовании мы можем поговорить позже. Сейчас я бы хотела обсудить с вами совсем другой вопрос.
Умна. Ничего не скажешь. Умна, бесстрашна, находчива. В сочетании с красотой - просто совершенство во плоти. Не жирно ли будет этому "прикрасному принцу"?! Эх, был бы я человеком!
- И что же вы хотите от скромного менестреля, царевна? - я изобразил крайнюю степень заинтересованности.
Хотела она того самого, по крайней мере, если судить по лихорадочно горящим в полумраке глазам, тяжёлому дыханию и раскрасневшемуся личику.
- То, что вы рассказывали - правда? Принца Агена действительно похитило чудовище? Дракон? Вы не соврали, не приукрасили?
- Я только то из тех земель, я сам видел дракона, он пролетал надо мною! - притворно оскорбился я, с трудом сдерживал рвущийся наружу смех. Попалась рыбка на крючок, теперь не сорвётся. - А вам-то что с того? Неужели, хотите замуж за принца? Так попросите отца отправить отряд, я думаю он вам не откажет, - лукаво закончил я.
- Да причём тут этот умственно отсталый продукт межродственного брака?! Я о Драконе! Я всю жизнь мечтала увидеть хоть одного!
Мои брови поползли вверх, а изо рта вырвалось бульканье-хрип. Ну и как это прикажете понимать?! Дракона ей хочется увидеть?! А биться с ним кто будет?! А кто принца спасёт?! Нет, нет и нет! Это отступление от сценария нам совсем не нужно.
- Увидеть Дракона? - не удержался и переспросил я.
- Да, - она мечтательно закатила глазки. - Когда-то наш маг привёз мне из другого мира альбом с репродукциями картин. Там была одна, на ней изображены дракон и человек, сплетшиеся воедино. Это… Это… так красиво. Не верится, что подобная красота может существовать.
- Ну, возможно, это была всего лишь фантазия художника, - резонно заметил я. Что-то не помню я такой картины. Надо будет потом посмотреть в базе, где-то у меня она есть.
- Не может быть! - надула губки царевна. - Там была краткая справка. Эта картина была написана во время визита принца Сапфира в эльфийскую столицу, с него и его Дракона.
Обухом по голове. Вспомнил! Привратник мне встреться, вспомнил! И картину, и художника! Эльфийский придворный мазюка два дня уговаривал меня ему попозировать. Я отбивался всеми конечностями и отбился бы, если бы этот зеленокожий биовампир не обратился за помощью к Изумруд. Сестричка всегда питала слабость к своим творениям и не смогла отказать эльфу в его мечте. Три дня я только и занимался тем, что валялся на травке в форме Дракона, потом ещё два позировал в человеческой ипостаси. Картина мне не понравилась, хотя Изи и подарила мне позже копию. Не помню уже, куда эту "шедевру" засунул…
Так и знал, что та затея ничем хорошим не кончится. Вот знал! Значит, принц Сапфир и его дракон? Ничего себе! Это кто же такое написал-то?
- …проводите меня? - каюсь, начало я прослушал, уловив только два последних слова. Следуя привычке, я начал анализировать сложившуюся ситуацию и корректировать сценарий. Не верю, чтобы я, да не сумел обернуть всё в свою пользу. В конце-концов - это моё призвание.
Почему-то ничего хорошего во всём этом я так и не нашёл. Как ни старался. Ладно, по дороге обдумаю. Главное - довести девчонку до пещеры, а с принцами и драконами разберёмся уже на месте.
- Провожу, царевна, - вздохнул я. - Вы же всё равно отказа не примете, а мне моя голова ещё дорога. К тому же, я всё равно собирался в ту сторону. Когда вы намерены отправиться в путь?
- Прямо сейчас. Ворота будут открыты ещё два часа, если поторопимся - проскочим. Главное, до утра меня никто не хватится, отец и сестрицы уверены, что у меня разболелась голова и я уже ушла в свои покои, отдыхать.
Я с сожалением оторвал голову от подушки и принял более-менее вертикальное положение.
- Осталось только переодеться и собрать вещи. Пойдёмте в моё крыло, все слуги сейчас на ужине, нас никто не заметит. Заодно поможете волосы остричь, я сама… боюсь.
- Волосы? А это ещё зачем? - я покосился на её толстую, доходящую до колен золотую косу. Как ни странно, мне совсем не хотелось стать палачом сей красотищи. Во времена моего человеческого детства, ещё до того, как я стал Драконом, короткие волосы считались уродством - и у мужчин и у женщин. А вот такая вот коса сделала бы её обладательницу первой красавицей поселения.
- Потому, что папенька непременно отправит погоню, - кинула девушка через плечо, уже выходя за дверь, я последовал за ней, по пути слушая объяснения царевны. - Придётся мне замаскироваться под мужчину. Кстати, вы верхом ездите? - дождавшись моего кивка, она продолжила: - Замечательно. Значит возьмём в папенькиных конюшнях пару лошадей и до утра окажемся уже далеко. Правда, утром их придётся отпустить, у нас все лошадки приметные, по ним нас будет легко выследить. Кстати, вам, Сафир, придётся убрать лайду и переодеться. Папенька наверняка поймёт, что я ушла с вами и всех менестрелей будет проверять стража. Оружие у вас есть? Отлично, значит будем изображать княжича и его наставника, путешествующих поисках подвигов. У меня есть мужской костюм, для молодого дворянина подойдёт, а вам и эта одежда сойдёт, только надо рубаху сменить. Куртку, надеюсь, найдёте?
Царевна Владина определённо начинала мне нравиться. Нечасто встретишь такую. Всего полчаса прошло, а она успела продумать всё до самых мелких деталей. Жаль, что она достанется этому… Как она там его назвала? Продукту межродственной связи?
Коней мы расседлали и отпустили, авось какому-нибудь крестьянину попадутся, вот будет ему радость. Сбрую припрятали в куче опавшей листвы, чуть подумав, я отправил туда же и лайду. Царевна покосилась на меня, но ничего по этому поводу не сказала.
- Вдруг вещи будут досматривать, - всё же объяснил я. - Возникнут ненужные вопросы. Да и не силён я в музыке, я больше сказитель.
Вытащив из своей сумы рубаху и куртку, а многозначительно посмотрел на царевну. Та благоразумно отвернулась, пробурчав себе под нос: "что я, мужиков что ль голых не видала, чего стесняться-то". Я не стеснялся, просто не хотел демонстрировать амулеты и, главное, татуировку - сапфирового дракона, обвившего правый сосок. Татуировка была живой, я сделал её, заразившись примером наших близняшек. Именно они ввели моду на живые рисунки. Правда никто кроме них, насколько я знаю, не рискнул поместить татуаж на лицо. Драконы, заменявшие бровь, так и остались их особой приметой, уникальной и неповторимой.
Дракончик открыл пасть и выпустил тонюсенькую струйку пламени, явно недовольный тем, как долго ему пришлось прятаться под одеждой. Извини, дружок, придётся тебе ещё потерпеть недельку, здесь не Утопия, где я могу шляться в одних полотняных брюках и никто мне слова не говорит против. У нас привыкли уважать вкусы друг друга.