Затем я тряхнула головой, я была на спине Дестера в компании двух полуживых мужчин, со странным ощущением, что человек в усыпанной драгоценностями шляпе знал все тропинки моего разума и то, как я ступала по ним.
Дальше было хорошее место для стоянки. Я повернула Дестера и направила его вниз на травянистый склон между рекой и дорогой. Вороной конь Волка сказал что-то другим животным, или так показалось, ибо согласно его полуугрожающему ржанию, они свернули с дороги и встали, покорно ожидая, чтобы их стреножили на ночь. Я сгрузила оба моих трофея и наскоро связала животных, пока не позволяя им пить. Барлач, когда я ткнула его, слегка дернулся, я накрыла его попоной от утренней росы и обратилась к Волку.
Он по-прежнему был без сознания, промокший насквозь, с кожей холодной и влажной на ощупь, когда я разрезала его веревки. Свежая кровь покрывала его рукава поверх той, что от ран троллей, и мне показалось, будто она была теплой. Я выложила сухие сучья их моих тюков и начала разжигать огонь.
Когда вода закипела, он очнулся. Я бросила в кастрюлю лекарственные травы, один от лихорадки, другие от простуды, чтобы они настоялись, и когда он застонал, я сняла сосуд с огня и вылила отвар в оловянную кружку. Поставив ее рядом с ним, я, не задумываясь, коснулась его щеки, чтобы повернуть голову. Он снова застонал, его глаза открылись, и взгляд встретился с моим.
В это время, больше, чем когда-либо, я перестала быть самой собой. Я сидела в высоком деревянном кресле, резном и неудобном, лицом к мужчине с пронзительным взглядом, который сидел точно таким же образом. Между нами с левой и правой сторон стояли длинные столы, за которыми расположились люди и молча наблюдали за нами. Мой визави говорил, глядя на меня в упор из-под полей украшенной драгоценностями шляпы, но мне не удавалось понять его речь. Потом он произнес: "Ты, которая обвиняешься, первое испытание на поражение мысли, намерения и памяти не дало результата. Второе испытание на искажение действия не дало результата. Это испытание покажет, заражены ли Тьмой твоя кровь, кости и сухожилия, путем написания на ногте. Ты подчиняешься последнему испытанию?"
Я кивнула, потому что сказанное им было действительно правдой.
"Испытание проводится в Кольце Чувств", - сказал он, и слова отозвались эхом в моей голове, кольцо-чувств, кольцо-чувств - снова началось кружение; вокруг меня на плитах были мелом начерчены линии и сумрачно сверкающие в воздухе. Я увидела их и поняла, что они иллюзорны, только меловой круг был, действительно проведен ка мраморном полу; в этот миг я ощутила обнаженность разума и тела, не поврежденных, но как если бы то, что причиняло боль, было слишком большим, чтобы ее вынести, словно рак без панциря. Мой собеседник произнес: "Вытяни левую руку".
Я сделала это, и чьи-то руки приняли ее; она была белой, с длинными пальцами, и они искусно уложили ее на мраморные плиты, и когда я ясно поняла, что будет дальше, висевший в петле нож опустился на мой мизинец. Он чисто прошел сквозь кость и мускулы, кто-то бросил отрубленный сустав в маленькую серебряную чашу, и моя рука была выпущена на свободу точно внутрь мерцающего круга. Демон боли, грозный даже в воспоминаньях, поглотил мою руку, и тьма накрыла меня.
Ряд видений. Карлик, странно одетый, перемешивает что-то в чашечках на столе перед мужчиной в шляпе. Две крысы, черная и белая, в клетке у моих ног; одна ест вареное мясо, другая отказывается от своей порции. Тошнотворный позыв и бурление в желудке, внезапное знание, что это моя плоть, кусочек мышцы от обрубка, то же самое с костью… Карлик трудится над другой чашкой, орудуя стеклянной палочкой, накаливает ее над крошечной жаровней, добавляет винный уксус и серный раствор. Гигантская фраза вырастает в моей голове: "Написание на ногте".
Карлик оборачивается ко мне.
"Ты вступила в союз с Тьмой, - говорит он. - Шесть недель тому назад". - Слова искажаются в моем мозгу, рука горит, и мир выглядит странным.
- Мы были там, - слышится голос Барлача. - Выговаривали Узурпатору Ублюдку.
Я смутно вижу мужчину с родимым пятном, который был в дверях пивной, его глаза сумасшедшие, пятно пульсирует красным.
Затем мой взгляд прояснился, я стояла на коленях перед Волком, пристально разглядывая его в лунном свете. Моя ладонь, лежавшая на его щеке, была по-прежнему четырехлапой.
- Ты ушла, - сказал он. Я глубоко вздохнула, чтобы восстановить дыхание. Что бы это ни значило - там был сон. Здесь была реальность - двое больных мужчин, и один из них промок насквозь.
- Я боялась, что ты так подумаешь, - сказала я, затем подняла его голову и поднесла к губам чашку, которая была обжигающе горячей. - Постарайся выпить это. Осторожней, горячо.
Он выпил немного, потом встал на четвереньки, почувствовав позывы в желудке. Я отставила кружку и держала его голову, пока его рвало, до тех пор, пока он не повалился рядом со мной, дрожа. Я заметила, что держу его руку; она была белой в лунном свете, с длинными пальцами, последний сустав на левом мизинце отсутствовал. Рана еще кровоточила.
Я стала как помешанная. Эти видения не имели отношения ко мне. Они были его воспоминаниями в той же мере, как и снами. Особый род судебного испытания. Что он говорил? - "Я под следствием по делу сношения с Тьмой!" - Мать кобылиц, неудивительно, что его судьи затребовали Пророческий Сустав.
Я уложила его на дерн и снова взялась за кружку. Он послушно выпил и сказал:
- Мне кажется, я побывал в воде.
- Да, - сказала я. - Я думала о том, как спасти тебя и понадеялась на клинок своего меча. Но этот твой конь разогнал крестьян, как собака - кроликов. Они больше испугались его, чем меня.
Он искренне улыбнулся.
- Бельчонок умный, - сказал он. - Почти такой же, как вороны Колдуна.
- Мы видели трех. Я имею в виду воронов.
- Воронов? - быстро переспросил он.
- Да. Они кружили возле нас всю дорогу сюда. Теперь они улетели, но…
- Вороны! - тихо воскликнул он. - Это, должно быть!.. - Он воззрился на меня в молчании. - Ты уверена? Это были не совы?
- Я видела их на фоне луны.
Мать кобылиц! Луна! Я нарушила Правила, я верно, совсем сошла с ума, но я скакала все это время в лунном свете! И еще, я молилась ей - и она ответила. В конце концов туника Барлача выдержала. Что это? Все мои учителя плохие, или я особенно счастлива?
Я увидела, что Волк дрожит.
- Тебе нужно переодеться, - сказала я. - Я буду у реки, если понадоблюсь.
Барлач охнул на той стороне костра. Волк прыгнул. Я обернулась и вгляделась в рыжеголового, который неподвижно лежал под попонами.
- Это Барлач, - объяснила я. - Ничего страшного, не считая удара по голове.
- Ты можешь все? - Его тон язвительно-унылой забавы заставил меня вспыхнуть.
- На мне печать грома, - сказала я. Он посмеялся над этим и попытался встать на ноги. Влажная туника распахнулась, и я вспомнила, почему от тонул.
- Я буду у реки, - повторила я и пошла по короткой траве.
Внизу у воды я нашла плоский камень, села на него и некоторое время бездумно созерцала серебристо-черную воду. Все, что случилось со мной этой ночью, помимо моей воли, крутилось в моей голове, фигура Барлача, крестьяне, столпившиеся вокруг водоема, безволосая грудь Волка при свете луны, но и те его неотразимые глаза в луче фонаря во дворе. Он мне нравился. Меня тянуло к нему, когда он улыбался, я бы стала его рабыней, но он был оборотнем, полуживотным, изменяющим очертания - рассказы старенькой няни плясали в моей голове.
Внезапно картины таким образом исчезли. Луна показала мне их; она осветила мне дорогу из гостиницы, она дала свой свет возле реки, и сейчас она напомнила мне, кем был этот мужчина. Мне оставляли выбор: идти с ним, как хотела моя душа, забыв мое обучение, или покинуть его и ехать прочь вместе с лунным светом. Впервые в жизни лунный свет показался мне унылым.
Но если вопреки здравому смыслу сделать то, что я хотела и поехать с ним? Как мог уцелеть Орден, если законы нарушены? Я попадала в немилость к Луне, которой служила с семи лет… но он отказал мне в моей ранней просьбе, кто мог поручиться, что он не сделал бы этого теперь? Внезапно я решилась. Я не буду спрашивать. Я поднимусь на берег, соберу лошадей и уеду верхом раньше них, чтобы никогда больше не увидеть его. Я могла добраться до Маер-Кьюта и рассказать им в Храме, что Фенала умерла; они нашли бы мне другую подругу, чтобы вместе скакать в седле, по ночам мы бы выбирались оттуда и боролись бы с дьяволом под луной…
Хрустнула ветка. Я обернулась, он стоял против звезд. Я поднялась с камня, и луна ушла. Поглощенная своими мыслями, я не заметила, как в небе собрались облака.
- Вам будет хорошо здесь, - сказала я. - Мне пора ехать, лошади, должно быть, отдохнули.
- Я клянусь тебе, - сказал он со смехом. - Я перестал кушать маленьких девочек на завтрак с тех пор, как покинул родину.
- Это не… - начала я и поперхнулась с виноватым видом.
- Очень просто, - продолжил он сухо. - Я не люблю есть мясо по утрам.
Я не могла удержаться и хихикнула.
- Я тоже предпочитаю легкий завтрак, - согласилась я. Он сел, словно у него подкосились ноги. Черт дернул меня за язык сказать: - Я никогда не встречала оборотней. Я не думаю… - тут я овладела собой и свела все к следующему: - Когда мужчина с родимым пятном крикнул: "Оборотень!.."
- Родимое пятно? - быстро сказал он.