- Не понимаем, - отрекся Конан. - Чересчур заумно. Кажется, ты нахально подбиваешь нас на жуткую авантюру… Будто у нас в этой Хайбории неотложных дел мало!
- Но это же так интересно! - воскликнул Рэльгонн, однако упыря перебил прагматичный Гвай:
- Рэль, мы позабыли о главном, о "ничьей магии", которая и так доставила всем и каждому множество неприятностей. Ты ж рассказывал, будто каттаканы кроме этих дурацких машинок… - командир отряда указал взглядом на валявшиеся у ног каттакана шкатулки, - так, вот, кроме механизмов вы еще полагаетесь на свое врожденное волшебство. Побывав в Исчезающей долине ты хоть отчасти понял, откуда истекает колдовская сила?
- Кажется, да, - поразмыслив, кивнул Рэльгонн. - Возвращаясь к вопросу о времени, скажу, что по моему мнению, эта "ничейная" магия не принадлежит нашим временам. То есть в нашей Хайбории у нее нет хозяина, а в той Хайбории - есть! Магическая сила, пройдя через образовавшийся временной портал более не управляется ее хозяином, в результате чего возникает некое подобие Бури Перемен. Скорее всего, природа этого явления именно такова.
- Значит, тот кто породил это волшебство в прошлом, был не особо приятным человеком, - заключил Конан. - Иначе откуда у нас появилась бы нечисть, которая не боится солнца? Это самая натуральнейшая магия Черной Бездны!
- Приятным… человеком? - эхом повторил Рэльгонн. - Не-ет, друзья мои, такое волшебство человеку принадлежать не может! Силенки, уж простите, у вашего племени не те! Кроме того, появление нечисти - это частный случай, а надо смотреть на явление в целом. Обычного безобидного волшебства из Исчезающей долины, то есть, из Хайбории прошлого, истекает гораздо больше. Черная магия - это только часть спектра. Часть великого многоцветья, где между черным и белым есть алое, синее, зеленое, оранжевое… Вы, люди, склонны обращать внимание только на плохое.
- Потому, что плохое - всего заметнее, - парировал Гвай. - Если даже привычные ко всяким пакостям гоблины испугались Времен Тумана, то что говорить о людях? Но в одном ты прав: магия оттуда приходит… разная. Именно многоцветная!
- Многоцветная? - Конан задумался. - Что-то мне напоминает это слово. Некую смутную историю древности, которую я мельком слышал еще в детстве. Не смейтесь, в таких отдаленных странах как Нордхейм или Киммерия сказки передаются о отца к сыну почти неизменными, варвары помнят о минувших временах куда лучше, чем цивилизованные аквилонцы или зингарцы… Голову даю на отсечение, разгадка где-то рядом, но я никак не могу ее отыскать!
- Когда вспомнишь - не забудь сказать, - усмехнулся Рэльгонн. - Побывав там, я понял, что в той Хайбории постоянно действуют несколько мощнейших магических артефактов. Впрочем, слово "мощнейших" тут неприменимо, поскольку не отражает истинного положения дел! Я чувствовал магию такой непредставимой силы, что никому из вас и не снилось! Ее потоки пронизывают тот мир, магия находится везде и одновременно - нигде. Думается мне, древняя Хайбория держалась на этом волшебстве как на каркасе, понимаете?.. Своего рода - скелет Универсума! Ничего более ясного сказать не могу, поскольку сам не разобрался в своих ощущениях. Все это было для меня очень странно. И непривычно.
- Хорошо, - вздохнул Гвай. - Скажи, что нам теперь делать? Я жду совета. Возвращаться в Райдор? Или попытаться заглянуть за облако, скрывающее Исчезающую долину?
- Решай, что тебе больше по нраву, - пожал острыми плечами упырь. - Видишь ли, другой возможности понять, где скрывается причина чудес, происходящих в этих горах два раза за тысячелетие, тебе уже не представится. В следующий раз портал появится только через пятьсот лет. А может и вовсе не появится…
- Подумаю, - буркнул Гвай и сразу поправил самого себя: - Точнее, мы все вместе подумаем. Утром.
- Кстати, насчет утра… - оживился Рэльгонн. - В общем-то, я сообщил все, что могло вас заинтересовать. Скоро рассвет, и мне как и всякому уважающему себя вампиру, перед восходом надо возвращаться домой. Какое бы решение вы не приняли, я вас отыщу следующей ночью, окажись вы в этой Хайбории, или в той. Отдохните еще немного…
Упырь встал, куртуазно раскланялся, укрыл лысую голову капюшоном и растворился в воздухе - прыгнул через Ничто в свой замок.
- Что скажешь, Конан? - устало спросил Гвай, когда Рэльгонн отбыл.
- Не знаю, - ответил киммериец. - Рискованно, конечно, соваться незнамо куда… Но почему бы не попробовать? Просто глянем, что там происходит, и сразу вернемся назад. Как тебе такое предложение?
- Поутру решим, - Гвай улегся на конскую попону и натянул плед до подбородка. - Эх, заманчиво, заманчиво… Только бы Рэльгонн не ошибся!
* * *
- С утречком, ваша милость, - раздался над ухом варвара насмешливый голос. Конана немилосердно трепали за плечо. - Вашей милости принести в постель завтрак? Подать умыться? Воду родниковую или кипяченую?
- Отвали, - Конан продрал глаза, уселся и увидел перед собой довольно лыбящегося Эйнара. Более в пещере никого не было, а от входа тянуло дымом костра. - Давно рассвело?
- Три квадранса, - ответил броллайхэн. - Все давно проснулись, один ты дрыхнешь без задних ног.
- Что снаружи?
- Выйди да посмотри…
Киммериец натянул сапоги и выбрался из пещеры. Для начала обратил внимание на то, что тролль исчез - наверное, проголодался и отправился на охоту. Гоблинов тоже не видно. Олем, Асгерд и Гвай суетятся возле костра, над которым булькает черный от копоти котелок. Лошади стоят там, где их и оставили вечером - возле низких горных сосенок, росших у края площадки. Как видно, магический туман не повредил ни скакунам, ни ездовому монстру киммерийца, носившему непритязательное имя "Гнедой".
(Тут совершенно необходимо заметить, что этим летом Конан ездил не на коне, а на сартаке. Дело было так: во время далеко не самой удачной охоты на лесного мантикора погибла лошадь Конана, растерзанная взбешенным чудовищем. Разумеется, долго оставаться в пехоте киммериец никак не желал, и сразу отправился на рынок города Чарнины, чтобы прикупить себе достойного скакуна. Таковой отыскался довольно быстро: гнедой длинноногий красавец, стать - залюбуешься, иной король позавидует, скачет быстрее ветра, умница… Словом, всем был хорош гнедой, кроме одного: лошадью он не был. То есть, вообще никак не относился к конской породе.
Гвайнард, узрев приобретеньице варвара, сначала опешил, потом пришел в ужас, а когда Конан начал выяснять, в чем же дело, растолковал, что гнедой есть ни что иное, как сартак - хищное полуразумное животное, очень похожее на настоящего коня. Водятся такие сартаки на Аурусе - в соседнем мире, находящимся за природным порталом, расположенном в предгорьях Граскааля. Оказалось, что предприимчивые представители рода человеческого давным-давно разнюхали о том, что Врата Миров скрывают незаселенный человеком мир и мигом навели торговый путь за портал. Туда завозились товары для переселенцев, решивших оставить Хайборию, оттуда везли редких животных и золото.
В целом, Конана не особо волновало, что у купленного под видом лошади сартака во рту имелся целый арсенал острейших клыков - зверь быстро привык к новому хозяину и честно выполнял все обязанности ездового животного. Но после крайне неприятного события в чарнинской таверне "Золотое Солнце", когда голодный сартак (варвар позабыл покормить его вечером…) выпотрошил прямо в стойле любимого ослика хозяина постоялого двора, пришлось подумать о том, что зверя лучше бы содержать отдельно от других животных. Следует заметить, что чудовище в лошадином облике, сожрало несчастную скотинку на глазах остолбеневших постояльцев, сбежавшихся на вопли конюхов. Скандал едва удалось замять с помощью непременных золотых кругляшков и большого количества дорогого красного вина…)
Этим утром сартак выглядел недовольным, но вполне здоровым и бодрым. Тем более, что зубастое чудище в лошадином обличье вообще крайне редко бывало чем-то довольно - Гвай и остальные откровенно побаивались Гнедого, поскольку сартак был крайне опасен и мог серьезно покусать или даже убить человека. Благосклонно он относился только к хозяину.
- Опять солонина с овощами? - поморщился киммериец, заглянув в котелок. - Асгерд, да сколько же можно кормить нас этой гадостью?
- Не нравится - ходи голодным, - невозмутимо ответила нордхеймская воительница. - Я, кстати, в кухарки к вам не нанималась. Хочешь - готовь сам.
- Не мужское это дело, - мигом ответил Конан и едва не получил удар локтем по ребрам - Асгерд терпеть не могла подобных намеков. Все-таки в Нордхейме женщины не только воюют наравне с мужчинами, но иногда и сами дружины в походы водят… - Ладно, извини. Вечером действительно займусь ужином самолично, меня в Туране научили готовить божественные кушанья из сущего дерьма, только бы специи были. Гвай, как обстановка?
- Никак, - пожал плечами Гвайнард. - Туман, как и положено, к утру исчез. Приходил посланец от Гардага, сказал, что в подземельях ночью было неспокойно - гоблины, якобы, видели Пламенного Бича, бродившего по заброшенным тоннелям гномов. Мол, едва ноги унесли…
- Пламенный Бич? - озадачился варвар. - Это что еще такое?
- Демоническое существо, относящееся к области чистейшей мифологии, - уверенно сказал Гвай. - Уж не знаю, что там гоблинам Гардага с перепою привиделось, но Пламенных Бичей просто не существует.
- Гвай, я не спрашивал, существуют они, или нет. Что это?