- Долгий разговор. - Она повела плечом, прислушиваясь к нарастающему гулу, который доносился из зала. - И не здесь, не сейчас. Ты ведь еще задержишься в Париже? Вот и заезжай ко мне, наболтаемся до хрипоты.
В противоположном конце галереи зазвучали голоса - разговор явно шел на повышенных тонах, и там показались старейшины.
- Идем. - Лена потянула меня к дверям. - А то совсем тут задрогнем.
Створки-крылья распахнулись, и мы вошли в бальную залу, где снова собрались все вампиры.
- Чего это они? - шепотом спросила я.
- Поели, теперь можно и потанцевать, - ничуть не удивилась она. - Но я бы, честно говоря, не отказалась прежде хлопнуть бокальчик винца. Что-то я замерзла, пока с тобой там стояла. А, Бессонова?
Я охотно поддержала ее предложение. Танцевать мне было не с кем, а подпирать стенку не радовало.
Мы прошли мимо разделившихся на группки вампиров и миновали уже половину зала, как вдруг грянула музыка. Мелодия волной пронеслась по залу, разбилась о высокий потолок, потревожив стеклянные подвески огромной люстры, и рассыпалась хрустальными звуками рояля, по клавишам которого в упоении молотил длинноволосый музыкант. Вампиры, уже заранее разбившиеся на пары, стремительно закружились в вальсе, отрезая нам путь к арке. К Лене подскочил какой-то высокий шатен в смокинге и умчал ее в танце на другой конец зала. Я растерянно замерла в самом центре - оглушенная музыкой, брошенная всеми. Незанятые кавалеры игнорировали меня, выискивая партнерш среди знакомых девушек, и вот уже в зале не осталось ни одной одиночки, кроме меня. Танцующие вампиры ловко огибали меня, словно вокруг меня образовалась стеклянная сфера. Пронеслась мимо девушка в платье, похожем на цветок орхидеи, с кавалером, затянутым во фрак, как в футляр. Солидно провальсировала дама-монашка с мужчиной, похожим на ворона. Промчалась со своим кавалером, кажется даже не заметив меня, радостная Ленка. А я столбом стояла в центре всеобщего веселья и чувствовала себя в полном, абсолютном вакууме. Я была чужая здесь. Никому не было до меня дела. Никому я была не нужна… Чувствуя, как на глазах против воли закипают злые слезы, я собралась прорвать круг танцующих и убежать. Только не в банкетный зал, куда мы направлялись с Леной, а в стеклянную галерею, которая ведет к выходу. А там рухнуть в лимузин - и куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Хоть сразу на самолет до Москвы!
Собралась, но не успела. Кто-то сильным рывком развернул меня к себе и притянул за талию, увлекая в танце.
- Ты? - улыбнулась я сквозь алмазную вуаль слез, повисших на ресницах.
- Не понимаю, почему тебя всегда так удивляет мое появление, - невозмутимо заметил Андрей. - Ах, прости! Кажется, я нарушил правила. Для начала мне следовало испросить у тебя разрешения на этот танец.
- Мне приятно танцевать с тобой, - просто призналась я, чувствуя себя уютно и защищенно в его руках.
- Француженка скорее откусила бы себе язык, чем призналась в этом, - усмехнулся Андрей, уверенно ведя меня в танце.
- Я не знала, что ты умеешь танцевать вальс.
- А откуда тебе было знать? - невозмутимо принял похвалу он. - Мы же с тобой прежде не танцевали.
- Не танцевали, - эхом отозвалась я, и он вдруг пристально взглянул на меня.
Впервые со дня нашей первой встречи на Воробьевых горах мы оказались так близко друг к другу, и в глазах Андрея, казалось, вспыхнул огонек узнавания.
- Знаешь, - с нарочитой небрежностью признался он, - мне кажется, что это уже когда-то было.
- Ты, я и вальс? - усмехнулась я. - Возможно, в прошлой жизни…
И ведь не слукавила! Именно, что в прошлой жизни. Только тогда нас соединил вместе не вальс, а мотоцикл. И точно так же тогда в ушах шумело море, сердце колотилось в груди и пальцы цеплялись за Андрея, стремясь подольше привязать к себе… Теперь я знала, что это реакция не на мотоцикл, а на этого мужчину - непостижимого, далекого, неотразимого в своей неприступности.
Андрей ничего не ответил, лишь сильнее крутанул в танце, и море в ушах достигло масштабов цунами, пальцы вцепились в его ладонь, как в спасательный круг, и я вдруг отчетливо поняла: без этого мужчины я умру, рядом с ним - утону.
Должно быть, со стороны мы представляли собой экзотическую пару. Девушка в красном платье и мужчина в кожаной косухе среди черной толпы празднично одетых вальсирующих. Мы были здесь чужими и по одиночке чувствовали себя изгоями. Но, соединившись в танце, мы стали парой, вокруг которой кружились все остальные. И, готова поспорить, каждая из девушек, танцующих со скучными кавалерами в одинаковых смокингах, мечтала оказаться на моем месте, в объятиях непокорного Гончего.
Вальс закончился быстрее, чем мне того хотелось бы. И, похоже, не только мне. Андрей задержал мою руку в своей и отпустил ее, как мне показалось, с некоторым сожалением. Его перстень с черепом царапнул мою кожу, оставив на ней тонкую красную линию. Андрей этого не заметил. Я не подала виду. Мне было приятно, что у меня остался временный знак на память об этом танце.
- Не останешься? - спросила я.
- Хорошего понемножку. - Он улыбнулся уголками губ, и мне мучительно захотелось их поцеловать. В благодарность за мое спасение от позора.
Хотелось сказать ему: "Может, сбежим отсюда?" Но Гончий уже развернулся и зашагал к дверям - вампиры расступались перед ним. Но не с почтением подданных, как перед старейшинами, а с высокомерием аристократов, не желающих даже полой одежды коснуться простолюдина.
Меня обняла за плечи Вероник:
- Я смотрю, ты здесь не скучала? Извини, что пришлось тебя покинуть. - Она изобразила гримаску. - Дела государственной важности.
- Что-то случилось?
- А, - она беззаботно махнула рукой, - очередная чепуха.
Зазвучала музыка, и рядом стукнула об пол трость Ипполита. Глаза цвета плесени обволокли меня болотной топью, словно желая утянуть меня на дно.
- Мадемуазель не подарит мне танец?
Я мысленно содрогнулась, представив, как руки Ипполита коснутся меня, а его неприятные глаза приблизятся к моим.
- Прошу прощения, месье Сартр, - светски отклонила я предложение, - я слишком устала.
- Тебе надо подкрепиться! - Вероник подхватила меня за локоть и увлекла в банкетный зал.
Вампиры, кружащиеся в танце, почтительно пропускали нас.
- Чего нужно от меня этому скользкому типу? - изумилась я, убедившись, что Ипполит Сартр надежно захвачен миловидной блондинкой в старомодном платье с кринолином и до конца танца из ее цепкой хватки не вырвется.
- Быть может, ты разбила его сердце? - со смешком предположила Вероник, садясь на место.
- Это последнее, во что я поверю, - возразила я, опускаясь рядом. - Но ему от меня что-то надо, по глазам видно.
- Ты проницательна, дорогая. И, похоже, я догадываюсь, что именно.
Я вопросительно глянула на нее.
- У Ипполита были кое-какие общие дела с Жаном, - поведала она, накладывая себе салат из креветок и авокадо, и жестом остановила официанта, который было бросился к ней, мол, сама справлюсь.
- С Жаном? - поразилась я. Известие казалось до неправдоподобия фантастичным. Жан и Ипполит были разного поля ягоды - тут и к гадалке не ходи. И хотя Жана я видела два раза в жизни, а Ипполита - впервые, мне было сложно поверить в какое-то партнерство между ними. Скорее я была бы готова поручиться, что Жан Ипполита терпеть не мог. А тот отвечал ему взаимностью. - И что же это за дела?
- Жан выступал спонсором гольф-клуба, управляющим которого является Ипполит, - объяснила Вероник.
Все чудесатее и чудесатее.
- Жан любил гольф? - Я удивилась. По моим ощущениям, он куда больше увлекался стрельбой, охотой и единоборствами. Во всяком случае, оружием и техникой боя он владел отменно, в чем я имела возможность убедиться лично. Если бы не Слеза Силы, спасшая меня от его меткого выстрела во время нашей последней встречи, я бы схлопотала пулю в лоб.
- Наверное, любил, - пожала плечами Вероник. - Иначе зачем бы он содержал клуб?
Логично.
- А чего Ипполит от меня-то хочет? - нахмурилась я, подвигая блюдо с пармской ветчиной и дыней. Дыня в январе - все равно что подснежники в декабре, высший шик!
- Жанна, ну это же элементарно! - Вероник покосилась на арку и наклонилась ко мне. - Со смертью Жана Ипполит лишился богатого спонсора. И теперь, когда ты унаследовала все его состояние, он надеется уговорить тебя сохранить в силе договоренность, заключенную при жизни Жана.
Я поперхнулась мякотью дыни.
- Он это серьезно? Это же, наверное, уйма денег! Может, ему еще дать визитку бутика, где "Гуччи" за полцены висит?
- А ты собираешься ему отказать? - В глазах Вероник промелькнула тень удивления.
- Конечно! С какой стати я буду оплачивать его расходы на гольф-клуб? Уж лучше я куплю себе дом моды.
- Ты смелая девушка, - со странным выражением заметила Вероник.
- Намекаешь на то, что он способен подложить мне какую-нибудь подлянку? - насторожилась я. Признаться, иметь во врагах вампира с плесенью в глазах мне не хотелось. Но и заниматься благотворительностью в его пользу я не намерена.
Вероник не ответила на мой вопрос, а оживленно защебетала, кося взглядом мне за спину:
- А у Тиффани новая коллекция, мы с тобой обязательно должны ее посмотреть!
Стук трости по полу оповестил о приближении Ипполита. Я обернулась.
Судя по источающей патоку физиономии вампира, нашего разговора он не слышал и поверил словам Вероник, что мы собираемся совершить набег на ювелирный магазин.