Неподвижный воздух внезапно наполнился ветром. Мощным, кружащим ураганом. Пыль летала везде, заслоняя все вокруг. Два столба светились все ярче и ярче, пока смотреть на них не стало совсем невыносимо. Я видел, как Джоэн зашаталась и упала, но не смог сдвинуться с места, чтобы помочь ей. Низкий гул раздавался по всей пещере, отскакивая от далеких стен. Ветер стих также внезапно, как начался.
Свет обелисков, как и свет нашего факела, исчез вместе с ним.
Я вытащил меч и огляделся по сторонам, прислушиваясь к любой потенциальной опасности.
- Джоэн, - прошептал я резко, но не получил ответа.
Я попытался вспомнить, где именно упала девушка, но ураган заставил меня потерять направление. Я двигался медленно, ощупывая ногой землю, пока не наткнулся на валявшийся предмет. Но это был Элвисс, не Джоэн.
- Джоэн, - позвал я громче.
Неподалеку я услышал какой-то шум, словно нечто перетаскивали по земле. Тоже самое мы слышали, когда Джоэн чуть не потеряла свой кинжал. Мы так и не узнали, что производило подобный звук. Я мог только надеяться, что этот звук все же имел иной источник, что этот звук производила моя упавшая спутница.
Я двинулся в направлении шума, держа меч впереди себя, плоской стороной вниз. Так, чтобы случайно не ранить Джоэн.
Что-то скользнуло мимо моего плеча, и я развернулся, взмахнув мечом.
Кто-то поймал лезвие, быстро удерживая его.
- Спокойно, - сказал голос, но он не принадлежал Джоэн. Это был голос Джейд.
- Ты следила за мной. За нами, - сказал я.
- Нет, - ответила эльфийка. - Я попала сюда первой.
- Ты знала, где это место? Знала, как его найти?
- Да.
- Как?
- Теперь это должно быть очевидно, дитя, - угрюмо сказала она.
Только тьма помешала Джейд рассмотреть изумленное выражение на моем лице - широко распахнутые глаза, открытый рот.
- Ты - Страж, - сказал я. - Страж Тиморы.
- Держи, - сказала она, вкладывая что-то в мою свободную руку - что-то, похожее на рукоять меча! Рукоять моей сабли, моего волшебного клинка, который я считал потерянным.
- Как…? - начал я вопрос, в то же время заставляя лезвие вспыхнуть синим пламенем. Как только мягкий голубой свет залил пещеру, мой вопрос встал комом в горле.
На земле, рядом с бедным безжизненным Элвиссом неподвижно лежала Джоэн.
Глава шестнадцатая
- Джоэн! - я схватил её за плечи и потряс, но девушка не шевелилась. - Она… она…? - запинался я.
Джейд положила руку на мое плечо. Другой рукой она сжала руку Джоэн.
- Нет, - сказала эльфийка. - Она не умерла, просто потеряла сознание.
Я испустил вздох облегчения, а затем заключил Джоэн в объятия.
Воздух вокруг меня стал другим, более плотным, и я остро ощущал руку Джейд на своем плече. Вокруг становилось невероятно жарко. Свет от моего меча замерцал, а затем вовсе пропал. Воздух казался твердым. Я обнаружил, что не могу дышать. Потом меня озарил яркий свет, и я снова смог свободно вздохнуть. Несколько мгновений мне потребовалось, чтобы глаза приспособились к смене освещения. Джейд убрала свою руку. Ветер шевелил мои волосы.
Ветер.
Я был на улице, стоя на коленях под красивым звездным небом пустыни. В нескольких сотнях ярдов от коварной дыры, которая образовала вход в развалины Двойного Пика.
Девушка, которую я обнимал, больше не спала.
- Ой! - вскрикнула Джоэн. - Это же просто я, м? Расслабься!
- Я думал, ты умерла, - сказал я, затаив дыхание.
Девушка огляделась по сторонам.
- Я не умерла? Ну, тогда это прям облегчение, м?
- А что ты подобрала, - сказал я. - Эта штука размером с кулак? Идеально круглая, тяжелее, чем выглядит?
Она кивнула.
- Черная жемчужина, да? Да. Но что это?
- Мне кажется, это Камень Бешабы, - сказал я.
- Ой, ну тогда мне стоит положить его назад.
- Мне кажется, у тебя ничего не выйдет, - предположил я, смущаясь перед тем, как закончить фразу. - Мне кажется, он к тебе привязался.
Джоэн опустила лицо, по которому пронесся поток спутанных эмоций. Девушка тяжело задышала.
- Но нам нужно было уничтожить оба, - напомнил я ей.
- Ой, но все это очень не хорошо, м? - сказала она, уже успев отдышаться. - И куда нам теперь идти? И как нам быстро туда попасть?
- Мы спросим Джейд, - сказал я, обращаясь к эльфийке.
- Мы спро…? - распалилась Джоэн.
Джейд стояла в нескольких ярдах от нас, мягко похлопывая Дымку по шее. Она предлагала лошади попить воды из одного из бурдюков, привязанных к седлу. Кобыла была явно рада видеть жрицу.
- Ой, а ты что тут делаешь? - сказала Джоэн, принимая сидячее положение. - Пришла, чтобы отобрать лошадь?
- Во-первых, - сказала эльфийка, - нам нужно убраться из этой пустыни.
Я взял руку Джоэн, помогая девушке подняться на ноги. Она встала и зашаталась, но быстро обрела равновесие.
Возможно, это была игра света - хотя в небе стояла полная луна и звезды ярко сияли во тьме, он все еще был тусклым - или виной всему была пыль, но шкура Дымки, поразительно белая, теперь, казалось, сияла сильнее обычного. Хотя Джейд с нашей последней встречи стала какой-то маленькой. Её фарфоровая кожа выглядела бледной, морщины обрамляли глаза, а черные волосы пронизала полоса серого цвета. Она, как и раньше, носила волосы на бок, связанными у уха. На втором ухе женщины виднелся шрам.
Увидев, что я разглядываю его, женщина поднесла руку к уху.
- Это акула, - сказала она. - Укусила, когда я нырнула за твоим мечом.
- Ой, расскажи нам, как тебе удалось его достать, - бросила Джоэн. В её голосе слышались гневные нотки, как всегда, когда Джейд оказывалась рядом.
- В основном - с помощью магии, - ответила Джейд. - Кроме того, что я - одна из Стражей, в некотором роде я еще и жрица.
Я моргнул и потряс головой, пораженный таким простым признанием. Но Джоэн казалась невозмутимой.
- Но откуда ты узнала, что он потерял клинок, м? - спросила девушка.
Я вставил:
- Стражи следят за носителями, ведь так?
- Так, - ответила Джейд.
- Так ты следила за тем, как я боролся с Эсбилом на острове?
- Когда мы сражались с ним, - сказала Джоэн.
Джейд кивнула.
- И ты пришла ко мне, чтобы проверить, как я там? Чтобы отдать мне Дымку? Чтобы найти мой меч?
Джейд снова кивнула.
- Именно в таком порядке, - сказала она. - Но было еще кое что.
Она повернулась, пристально глядя на Джоэн, словно одними глазами собиралась просверлить в девушке дырку.
Джоэн не осталась в долгу и даже сделала шаг к Джейд. Долгое время их взгляды были устремлены друг на друга, пока, наконец, Джейд не моргнула, отворачиваясь.
- Я пришла просить вашего доброго капитана Дюдермонта арестовать и задержать пиратов, которых он вез на борту, не соблюдая данное им слово, - она сказала это так просто, что мне потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл её слов.
- Ты сказала ему схватить их? - недоверчиво спросил я. - даже Джоэн?
- Особенно Джоэн, - ответила она.
Два звука, быстро последовавших друг за другом, достигли моих ушей: испуганный выдох Джоэн и мягкий звук стали по коже, когда её кинжалы покинули ножны.
- Эй, ты меня убить хотела? - с трудом выпалила девушка. Она сделала еще шаг, её поза стала угрожающей. Я вышел вперед, чтобы вмешаться, но Джейд заговорила первой.
- Ничего подобного, - сказала она. - Я просто хотела, чтобы ты держалась подальше отсюда.
Джоэн снова сделала шаг к женщине, но Джейд просто стояла, разведя руки, совершенно беззащитная.
- Ты хотела удержать меня подальше? - прорычала девушка. - Любыми средствами?
- Очевидно, что нет, - ответила Джейд. - Я могла убить тебя, когда угодно. Тебя могли бы насильно удержать в Сильверимуне, Башне Сумерек или захватить в плен на дороге. Ты понятия не имеешь, какими силами я повелеваю, когда мне хочется.
- Так почему не убила? - надавила Джоэн.
- Я хотела, чтобы сюда пришел он, - Джейд указала на меня. - Я лишь надеялась, что он придет один.
Джоэн покачала головой. То ли неуверенно, то ли недоверчиво.
Хотя я начал понимать.
- Ты хотела, чтобы камень взял я, потому что так он не привяжется ко мне, - сказал я. - Я уже и так ношу Камень Тиморы, так что Камень Бешабы надо мной власти не имеет. Но теперь он прицепился к Джоэн.
Джейд кивнула.
- После того, что я видела на острове, я поняла, что девушка последует за тобой на край света, если ты попросишь, - сказала она.
Я вспомнил свой первый опыт ясновидения. Магия, способная показать вещи, творящиеся на расстоянии, которую также называли прорицанием. Я сидел в затемненной комнате позади гостиницы, наблюдая в хрустальный шар за тем, как Перро, мой наставник, забрал Камень Тиморы у этой же эльфийки. Я с тех самых пор должен был понять, что она - одна из Стражей. Кто еще, в конце концов, будет защищать священный Камень? А помогал мне в этом…
- Что случилось с Элвиссом? - спросил я.
Джейд уставилась в землю.
- Он попытался взять камень, но тот не предназначался для него, - сказала эльфийка. Её голос был полон глубокой печали. - Вот почему я хотела, чтобы ты держалась отсюда подальше, Джоэн. Не только потому, что боялась, что камень привяжется к тебе. Я боялась, что он убьет тебя.
Джоэн несколько расслабилась. Казалось, она больше не собирается бросится на Джейд. Она даже убрала кинжалы, хотя все еще не убирала руки с рукоятей.
- Хотя ничто из произошедшего не ответило на мой вопрос, - сказал я. - Куда нам идти? Полагаю, ты знаешь, кто же другой Страж и где его искать?