- Да, ведь он просто сказал, что ему будет выгодна твоя смерть, не так ли?
- Но при всех возможностях он ни разу не пытался убить меня, - ответил я.
- Мальчик говорит мудро, - вставил Хрисаор.
- Заткнись, - одновременно рявкнули мы с Джоэн.
- Ой, это твоя миссия, сам и решай, - сказала Джоэн.
На мгновение, я задумался, а затем обратился к Хрисаору.
- Как и раньше - идешь впереди, не делишь с нами лагеря и не ешь нашу еду.
- Конечно, - поклонился синий пират.
- Давайте заберем нашу лошадь и отправимся в путь.
- К Двойному Пику, - сказал Хрисаор, и мне показалось, что в его голосе послышалось волнение.
- К Двойному Пику, - повторила Джоэн. Её интонации удивительно походили на те, что прозвучали в голосе её ненавистного врага.
- Интересно, чей это лагерь, - сказала Джоэн, помешивая пепел костерка одним из кинжалов.
Хрисаор начал было говорить:
- Это, вероятно…
- Ой, да я не с тобой разговариваю, а? - прервала его Джоэн.
Пират улыбнулся.
- Конечно же нет, - сказал он.
Поклонившись, он развернулся и вышел из лагеря. Однако прошел лишь несколько шагов - символический жест - после чего остановился и снова повернулся к нам. На его лице все еще стояла эта самодовольная знающая усмешка. Я закатил глаза. Генази ждал, что мы спросим его мнения. Причем - в ближайшее время.
Этот заброшенный лагерь был первым признаком жизни, обнаруженным нами с тех пор, как мы два дня назад вступили в пустыню. Он был едва заметен: большую его часть скрывал песок. Кто бы не жил здесь некогда - он давно ушел. Единственным свидетельством того, что лагерь когда-то был обитаем оказалась простая яма из-под костра, окруженная мелкими камнями и заполненная пеплом.
- Ой, Мэймун. Я тебя спрашиваю, м?
- Да я понятия не имею, - ответил я.
- Зола все еще теплая, - сказала девушка, прикасаясь к пеплу. - Я бы сказала, что это хороший знак.
- Или просто солнце, - заметил я.
Наше путешествие длилось девять дней, и еще те три, что мы провели в пустыне. Но за эти двенадцать дней сезон, казалось, сменился. Технически на улице все еще стояла весна, но до лета оставался лишь месяц и здесь, в пустыне, теплое время года казалось пришло раньше.
Я быстро оглядел периметр. Лагерь лежал в ложбине между двумя возвышающимися песчаными дюнами. Потому я хотел хорошенько оглядеть местность, забравшись на их вершину. В диких регионах, подобных Анораху таилось множество опасностей, и здесь мы стали бы легкой мишенью, если бы один из пустынных охотников решил устроить на нас засаду.
- Тебе не стоит беспокоиться, - сказал Хрисаор, замечая, как я двинулся к дюне. - Жители пустыни отдыхают днем и охотятся ночью. У тебя около восьми часов прежде чем можно начинать волноваться о них.
- У нас, ты имел в виду, - сказал я.
- Но ведь я не вхожу в вашу маленькую группу, нет?
- Нет, но я не думаю, что обитателям пустыни будет не наплевать.
Хрисаор рассмеялся.
- Сколько раз я должен сбежать, чтобы ты понял - мне не грозит опасность? - спросил он.
- Насколько я помню, - начал я, - в первую очередь это я сбегал от тебя.
Улыбка Хрисаора не погасла.
- Так и есть. Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве в прошлый раз тебе на помощь не пришел некий маг? Скажи же мне, где твой друг-маг сейчас и как он поможет тебе в пустыне?
- Поправь меня, если я ошибаюсь, - парировал я, - но разве ты не бежал, прыгая в воду и уплывая прочь? Я имею в виду, ты как-то связан с элементалями воды, не так ли? Так скажи мне, где сейчас твоя вода и как она поможет тебе здесь?
- Ой, - взвыла Джоэн от ямы. - Мне кажется, я что-то нашла!
Мы с Хрисаором прервали наш маленький спор и бросились к девушке, чтобы присоединиться к ней у костра.
- Что это? - спросил генази.
Джоэн сердито глянула на него, ничего не ответив.
Я закатил глаза, картинно преувеличивая это движение, чтобы Джоэн увидела его.
- Что это? - спросил я.
Она подняла руку, сжимая в ней мятый кусок - обугленный кусок пергамента.
- Похож на те, что были в библиотеке, - сказала она. - Может, это тот потерянный свиток?
- Ах, - с лукавой искоркой в глазах провозгласил генази. - Ну разве не чудесное совпадение - найти здесь что-то подобное?
Не обращая внимания на Хрисаора, я взял пергамент из рук Джоэн, пошарил в своей сумке и вынул карту, которую мы забрали из Сильверимуна. Я положил оба пергамента рядом.
- Не похоже, что это - то же самое, - сказал я.
- Ну, один сожжен, а второй - нет, - ответила Джоэн.
Хрисаор громко закашлялся. Мы не обращали на него внимания, продолжая изучать карты, но генази продолжал ерзать и кашлять.
- Что? - огрызнулись мы с Джоэн одновременно.
Хрисаор не ответил, только указав на землю у своих ног. Он расчистил песок ногой, а затем с силой топнул ею. Его ботинок неожиданно гулко ударился о землю.
- Ты нашел камень, - сказала Джоэн со злобой в голосе. Она не двинулась с места, когда я подошел поближе, чтобы исследовать место.
- Это не камень, - сказал я, оказываясь рядом с Хрисаором.
Булыжник под ногами был твердым. Я упал на колени и начал расчищать песок, вскоре обнаруживая края камня, лежавшие в четырех футах друг от друга во все стороны. Камень имел форму квадрата.
- Это брусчатка, - заметил Хрисаор. - Её положили здесь в древности.
- Эй, если это дорога - то где остальные камни? - спросила Джоэн.
Я заскреб руками и ногами сбоку от первого камня. Вскоре, я ударился обо что-то твердое.
- Прямо здесь, - сказал я.
Поднявшись, я ударил сапогом о землю. Моя обувь была мягче, чем обувь Хрисаора, так что звук был менее явным, но я смог отчетливо ощутить твердую поверхность под ногами.
- Похоже, она ведет туда, - сказал я, следуя по желобу, тянувшемуся между песчаными дюнами. Каждый раз я тяжело опускал ногу вниз, и каждый раз чувствовал твердый камень.
Поднявшийся ветер взметнул вокруг нас облако песка. Буря затрудняла обзор, но так или иначе, несмотря на то, что все вокруг стало мутным - камни выделялись четче, а путь стал более очевиден. Я даже решил слегка пробежаться, огибая большую песчаную дюну.
Вдали я увидел что-то странное. Оно было частью общей картины, но выглядело неестественно. Я предположил, что это какая-то скала, колонна, возвышающаяся посреди пустыни. Хотя объект был скрыт летающим вокруг песком, он выглядел каким-то расфокусированным, словно даже в ясный день разглядеть его было трудно.
Я ускорил шаг, отчаянным рывком покрывая последние сто ярдов. Двигаясь с такой скоростью, я не мог чувствовать брусчатку под своими ногами, но почему-то знал, что все еще иду по древней дороге. Джоэн и Хрисаор не могли поспеть за мной, и я слышал, как подруга зовет меня, хотя не мог разобрать слов.
Добравшись до своей цели я понял, почему не мог разглядеть форму предмета. Это была не каменная колонна, как я думал изначально. Это было целых две колонны, стоявшие бок о бок. С того места, откуда я наблюдал за ними, колонны выстраивались в одну линию таким образом, что, казалось, чуть смещались относительно друг друга. А еще этот ветер и песок…
- Что случилось с песком? - спросил я.
Как оказалось, внезапно песчаная буря закончилась. Послеполуденное солнце снова припекало мне голову и опаляло плечи. Горячее и гнетущее. Я попытался вспомнить, на каком этапе моего пути ветер стих. Я был уверен, что это случилось прежде, чем я добрался до колонн, но точнее вспомнить никак не мог. Все это время я обращал внимание лишь на собственную цель и ни на что более.
- Ой, да ты на нем стоишь, - сказала Джоэн, которая наконец догнала меня. Девушка слегка запыхалась. Вскоре к нам присоединился Хрисаор, бежавший легкой трусцой.
- Ты поняла, о чем я, - сказал я подруге.
Я обошел вокруг первой колонны, внимательно изучая её. Это был обыкновенный столб, футов восемь в высоту и два фута в диаметре. Очевидно, его поставили тут очень давно, но он совершенно не выглядел древним. Руны и символы покрывали идеально гладкую белую поверхность. Некоторые из них были вырезаны, а некоторые - выведены темно-красной краской, которая также не исчезла, несмотря на очевидный возраст колонны.
- Ах, - сказал Хрисаор из-за моей спины. - Вот мы и на месте. Словно сама богиня удачи вела нас… о, да… - закончил он с самодовольным смешком, и я почувствовал, как Джоэн пронзила его взглядом.
Я поглядел на второй столб. Казалось, он был совершенной копией первого, хотя руны были разными. В отличие от первого, ко второму столбу крепилась веревка, обвязанная вокруг него. Канат под крутым углом уходил от колонны, погружаясь в песок. Он был натянут, словно тяжесть земли придавливала его, или он крепился к чему-то, спрятанному под песком.
- Ой, что ты делаешь? - спросила Джоэн, с любопытством глядя на меня.
Я указал на веревку.
- Интересно, куда она ведет, - объяснил я.
Глаза Джоэн расширились от удивления. Она подбежала к канату и протянула дрожащую руку, не смея коснуться его.
- Что случилось? - спросил я, присоединяясь к ней у второй колонны.
- Ты видел что-то подобное? - спросила она, затаив дыхание.
- Что-то, похожее на веревку? Думаю, да. И даже не один раз.
Она окинула меня кислым взглядом.
- Ты понял, что я имею в виду, - сказала она.
- Я действительно не… - начал было я, но девушка проигнорировала меня.