- Хорошее дело. Будем выслеживать… и, возможно, ловить, предполагаемых злодеев. Злодеев, предполагаемых, четверо. На двух телегах. Все в черных плащах. Не страшно? Я тоже рад, Сульс, что нас - четверо. Особенно, если четвертый, ты, Расти, будет держать рот на замке. Понял? Будешь слушаться меня и Сульса. Сначала меня!
Даэрос решил, что бывший оружейник нофера вполне сгодится как нянька. Вещи были собраны. Нэрнис задумчиво созерцал стены Замка. Пелли, в меру зареванная, как обычно висела у него на руке. Вайола ходила кругами и не знала, что сказать. Нофер Руалон уговаривал "деточку" не переживать - друзья вернутся, никуда денутся. Успокоил дев, как ни странно, Расти, который еще не научился молчать:
- Ежели они моего деда вдвое пережили, значит, их не так-то легко пришибить! Седого, особенно.
Девы и нофер задумались над недетской мудростью ребенка, а Даэрос над цветом собственных волос: "Неужели так похоже на седину?"
Конюх вывел Перезвона, который тут же был покусан Пегашом. Чалый дернулся, было, добавить, но тоже получил свое. А вот тощий мерин, которого Пегаш знал с детства, все-таки невозбранно лягнул. Соловый смирился и отступил. Даром, что он был редкой масти и розовел в лучах солнца. Его место в "табуне" было последним.
Настало время прощаться. Сульс отговорил Пелли романтично махать платком с башни. И на прощание честно сознался Вайоле - рухнет. Башня.
Коней вывели за ворота. Нофер сдержанно поклонился и выразил надежду "вскорости лицезреть". Нэрнис вздохнул и явил чудо - свел Сульсу синяк. Пелли вспомнила недавнее прошлое и опять собралась плакать. Даэрос отследил её порыв и велел "целовать сестру". Целовались много. Пришлось поцеловать и Вайолу, чтобы не обидно было. Расти сидел на старом мерине и держал Пегаша. Сульсу грозили новые синяки и не только: он оказался между Чалым и Перезвоном. Ар Ктэль устал прощаться - не на год же расстаются.
- Все, пора! К ночи нам надо быть на полпути к дороге на Дрешт. Нэрнис, забери поводья у Сульса и - в седло! Ой! Смог, надо же! Не дергай! Сульс, залезай на этого… ладно, назовем его конем. Нэрнис, стисни Чалого ногами. Пусть почувствует, что ты - не только вес. Если он вообще твой вес чувствует. Не расстраивайся, брат. Если он сбежит, довезем тебя как-нибудь. Всё, девы, Нофер, надеемся всех вас застать в самом приятном настроении, когда приедем обратно. Полагаю, что мы вернемся через месяц или около того. Если задержимся - не переживайте. Малыш прав. Пелли, вспомни какой у Нэрниса меч - большой и острый! До встречи!
Даэрос сжал бока Пегаша и возглавил отряд. Пелли знала, что оглядываться никто не будет, но все-таки махала платком. На обочине стоял и кланялся "озолоченный" папаша Расти. Наглый, приодетый сын, даже не подумал обернуться. Полутемный прошипел: "Попрощайся с отцом, наглец!"
- Прощай, отец! - прокричал мальчишка.
Нэрнис поразился: селянин облегченно вздохнул. А вот Сульс вздохнул тяжело. И не удивился. Нисколько. В отличие от эльфов, он прекрасно знал Расти.
Из конюшни донесся горестный крик Айшака.
Замок Руалон и яблоневые сады остались позади. Знакомая дорога спускалась с холма. Кони шли шагом. Чалый пока вел себя смирно и держался позади пегого. Пегаш затаил злобу, и Даэрос это чувствовал. Расти на своем Черенке поравнялся с жеребцом. Но он утверждал, что это Черенок сам так хочет. Позади всех плелся Сульс на Перезвоне.
Ничего, завтра они наверстают упущенное рысью. Полутемный подумал, что "плащеносцев" лучше даже чуть обогнать.
- Расти, какие здесь есть другие дороги? Я знаю, Сульс, что ты все прекрасно знаешь! Не ори и не пугай Чалого.
Конь шарахнулся. Даэрос прихватил его за храп. Чалый пошел боком, выпучив глаза. Получить еще и от пегого копытом он совсем не хотел. Нэрнис все-таки успел выровняться в седле.
- Можно вон оттуда, - Расти указал прутиком на деревню вдалеке, - взять правее. Тоже на Дрештский тракт выведет. А можно - туда. - Мальчишка указывал на их прежний путь.
- Ну, что ж… Возьмем правее, выедем на тракт ближе к Дрешту. Сколько деревень по пути?
- Три! - Расти был в восторге. Дрешт - большой город.
- Так даже лучше. Если возвращаться обратно по пути будут четыре деревни. А с нами вот эти "благородные" кони. Нэрнис, ты со своим договорился? Спел? А что ты ему спел? Нет, петь не надо. Ты общий смысл расскажи. Прекрасное, значит, спел? Спой ему, что я лично его выхолощу, если он будет дурить. Вот так и спой. О тяжкой доле мерина. Расти, Пегаш до кобыл очень охоч? Переборчив - это как? А-а… есть любимая кобыла, которую отец запер. Ну, будем надеяться, что хорошо запер и, что - любимая. А Чалого знаешь? Какой образованный малыш, всех знает! Что ты там бормочешь, Сульс? Какой окорок?
Расти отвел глаза:
- Окорок я у хозяина Чалого утянул.
- Ты, давай, давай, не стесняйся. - Сульс подначивал со своего "последнего" места. - Заодно уж расскажи, кем тебе приходится хозяин Чалого.
- Дядькой. Приходится. Мы с отцом в Мокрое… это село… ездили. На Черенке. Ну, я и утянул. А он крапивой дерется! Я ж со зла - куда мне целый окорок! Так Чалого вам мой отец и сосватал. За такие-то деньги, что Нофер давал, еще б не продать! Он меня за ним в Мокрое верхами и посылал с утра. Шальной он малость, Чалый. А так - ничего. Управиться можно. Ты, ему ушастый, только воли не давай…
- Так! - Даэрос решил сам заняться воспитанием. - При посторонних обращаться только "Мой Господин". Пока мы одни, можно просто "Господин". Ко мне и к брату. К Сульсу - "Достойный Сульс". Повтори!… Молодец! И чтобы я "ушастых" больше не слышал. Если услышу… Знаешь, что эльфы могут? - Даэрос решил не угрожать силой - ребенок все-таки. - Порчу наведу. Страшную. Сульс, объясни этому необразованному мальчику, что такое порча…
- Воровать не сможешь! - Отозвался Сульс.
Расти угроза не понравилась. Это была очень страшная порча.
- Дальше: встретим кого-нибудь на дороге, особенно тех, в плащах: молчите. Сульс, тебя это тоже касается. Слуги должны молчать. Говорить буду, в основном, я. Всем понятно? Тогда… Нэрнис, расслабь руки, кулаки затекут. Сейчас рысью поедем. Недолго.
Достойных всадников в отряде оказалось всего два - Даэрос и Расти. Сульс раскорячился на толстом Перезвоне и никак не мог приноровиться к его рыси. Нэрнис мечтал поменяться с Сульсом местами. Чалый слегка козлил и испытывал его терпение. Когда стало казаться, что жеребец смирился, хитрый конь скакнул в сторону, брыкнул задом и Светлый вылетел из седла на пыльную обочину. Если бы Чалый просто сбежал, может быть, его и ловить не стали. Но он решил еще и покусать своего бывшего седока. Расти отловил его за повод.
- Далеко же мы так уедем! Расти садись пока на Чалого. Нэрьо, ты - на Черенка. Потренируешься, а там - видно будет.
Отряд перестроился и запылил дальше по дороге. Даэрос на ходу расспрашивал Расти.
- А что у тебя за имя такое странное? Вроде как…
- Мамка девчонку хотела. - Расти совсем не нравился этот "ушастый".
- А что еще забыл сказать?
- Господин…
- Правильно. И не "мамка", а "Мать"! А как же ты все-таки укатил колеса, а?
- Да чего там… девки - дуры болтливые. Что они заметить могут? Камней под телегу с поля натаскал. Ползком. Сначала те два колеса, что за телегой были под откос укатил. Потом - другие два.
- Ну, а через пустое поле, как?
- Да, просто! - Расти гордился собой. - Нацепил все четыре на черенок от лопаты. Полз и толкал перед собой. Толкал и полз. Ну, а огородами, уже так катил.
- Надо же, сообразительный какой! Нэрьо, не сползай на бок! - Даэрос свесился с седла и ухватил брата за ворот плаща. - Ну, а в свой сарай, зачем прятал?
- Ну, можно было и в огороде прикопать. Так ведь нашли бы, больше досталось бы… А так - забрали.
- Нелогично, ребенок!
- А… господин, ты бы… вы бы куда дели?
- Эльфы не крадут колеса! Понял?
- Понял, господин! А что эльфы крадут?
- Ничего! Вот, мой брат хотел у дяди камушек взять поиграть, красивый, и то не взял! Ясно?
- Ясно! Господин.
Даэрос был рад такому быстрому успеху в обучении. Урок надо было закрепить.
- Объясни, что тебе ясно.
Расти бодро отрапортовал ему в спину:
- Все ясно! Брат - нищий. Играл камешками. У меня хоть колесо на палке было. Дядька евоный - жадный до дури. Камня пожалел.
Нэрнис чуть не выпал на ходу. Сульс непочтительно хрюкал, глотая пыль.
- Расти, ты все-таки глупее, чем я думал. Ты что-нибудь смыслишь в красоте? Красивый камень, понимаешь? Очень! Это не значит…
- Понял! Ой, понял! Самоцветный! Богатющщий, стало быть, брат. Самоцветами игрался. А у дядьки был вот такенный булыжник, а он не взял! Ну, стало быть, брат - честный, как дурак!
- Вот, если убрать "как дурак", то это будет правильный ответ. Запомни и повтори: честные не бывают дураками! Сто раз. Не умеешь считать до ста - повторяй, пока не велю замолчать.
Лошади рысили по дороге. Даэрос наслаждался мирными видами. Нэрнис, наконец-то, приспособился к ходу Черенка. Расти бубнил. А Сульс удивлялся. Во-первых, он встречал честных дураков. И не одного. Деревенские дурачки все были сплошь честными. Во-вторых, он очень сильно сомневался, что Проныра Расти будет вскорости перевоспитан такими методами. Надо будет как-нибудь предупредить Благородных Принцев, какое "счастье" будет ехать с ними до Дрешта. А еще - всех встречных обозников, купцов, пронеси Создатель, и даже встречных незнакомых с Расти селян. Если у селян будут вилы, могут потом зубьев не досчитаться. На вилах.