- Но кому могут понадобиться Талисманы Алекс и Симурга? - не понимал его Гафлай.
"А почему ты решил, что похитителей интересуют Меч и Щит?" - вступил в разговор Варн.
"Извини, я не понял тебя?" - удивился Гафлай.
"Ты забываешь, что у малышек тоже есть Талисманы, причём не такие, как у нас, а Золотые Талисманы", - напомнил волк.
"Думаешь, дело в них?" - спросил Гронг.
"Я не уверен, - ответил Варн, - но допускаю такую возможность".
"А что могут их Талисманы? Ты знаешь?" - поинтересовался Гафлай.
"Честно говоря, я и сам не знаю, - сказал волк, - хотя стоит над этим подумать".
Так они шли, размышляя и обсуждая произошедшее, споря и выдвигая свои версии. Вскоре они достигли городка, где жил Пун.
Хранитель Копья стал другим за эти годы. Из худенького юноши он превратился в крепкого мужчину, и к тому же он успел жениться. Увидав своих друзей, Пун очень обрадовался.
- Какие вы молодцы, что зашли ко мне! - сказал он, - Вы себе представить не можете, как я рад!
Гронг и Гафлай были рады встрече не меньше, не говоря уже о волке. Варн встал на задние лапы, положив передние на плечи Пуну и, лизнул его в щёку.
" Ты вырос, Хранитель Копья", - сказал зверь.
- Что-то случилось? - спросил Пун у Гафлая, - У тебя встревоженный взгляд.
- Да. У Алекс и Симурга похитили дочерей, и мы идём к ним на помощь, - ответил Гафлай, - Вот, решили зайти к тебе и спросить, пойдёшь ли ты с нами?
- Конечно пойду! Разве могут быть сомнения, - взволнованно ответил Пун, - У меня самого растёт трёхлетний сын, и я представляю, как тяжело сейчас Алекс и Симургу.
Пока он это говорил, на крыльцо вышла молодая женщина - жена Пуна. На руках у неё сидел белокурый мальчуган, маленькая копия своего отца.
- Вот, Мери, познакомься - это мои друзья, я рассказывал тебе о них.
Мери пригласила всех пройти в дом, подкрепиться с дороги и отдохнуть. Гронг, Гафлай и Варн зашли в знакомый им дом. Когда-то, почти восемь лет назад, они впервые ступили на порог этого дома в поисках Хранителя Копья.
Пун собирался не долго, и уже на следующее утро Хранители отправились дальше, к реке Семи Порогов. Шесть раз солнце поднималось над горизонтом, прежде чем четвёрка путешественников достигла берега реки.
ГЛАВА VI
- Вон они идут, - сказал Симург, вставая с земли.
Алекс тоже приподнялась и посмотрела туда, куда указывал её супруг. На горизонте она увидела четыре силуэта: к ним приближались три человека и волк.
- Эге-ге-гей! - закричал Алькант и энергично замахал руками.
Гронг ответил ему, тоже помахав рукой в ответ.
Прошло немного времени, и старые друзья встретились.
Алекс стоя на коленях обнимала волка, теребила шерсть и целовала его морду.
"Варн, милый Варн, как я соскучилась по тебе".
"Здравствуй, здравствуй, Алекс! - ответил ей волк, - Я скучал не меньше!"
Симург и Алькант обменивались крепкими рукопожатиями с Гронгом, Пуном и Гафлаем.
- Друзья, - сказал им Симург, - как приятно вас снова видеть. Спасибо, что пришли на помощь.
- Перестань, - ответил ему Гафлай, - Я никогда не забуду того, что сделала для меня Алекс. Ведь она вернула к жизни Варна, такое не забывается. И я своей жизнью ей за это обязан. И ко всему прочему мы же друзья, друзья на веки, - и с этими словами он крепко обнял Симурга.
А затем Симург обратился к Алекс, которая всё ещё обнимала волка.
- Послушай, Алекс, мы с Алькантом тоже хотим поздороваться с Варном.
" Привет, бродяга! - сказал волку Алькант, - Дай я тебя обниму".
" Приветствую тебя, Хранитель Лука со Стрелой " - весело ответил ему волк и лизнул в щёку.
" Здравствуй, Варн", - поздоровался с волком Симург.
" Я рад тебя видеть, Хранитель Щита", - ответил волк.
А Пун, Гронг и Гафлай обнимали Алекс.
- Здравствуй, сестрёнка! - громыхал Гронг.
- Это ты, Гронг? Тебя не узнать, - улыбаясь ответила Алекс, разглядывая Гронга, - Какой ты стал!
- Какой? - весело спросил Гронг.
- Ещё больше, чем был!
- Здравствуй, Алекс! - сказал Гафлай.
- Дорогой Гафлай, как я рада! Боги! Неужели это Пун?! - удивлённо воскликнула Алекс, увидав Хранителя Копья, - Ты очень изменился, возмужал! Я рада видеть вас всех! Спасибо вам, друзья.
- Ну, что ж, - сказал Симург, когда радостное возбуждение от встречи немного поутихло, - Давайте вместе подумаем, что мы будем делать дальше. Вот карта, которую дал нам Нахрус.
С этими словами Симург развернул её, и все Хранители склонились над ней.
- Мы сейчас находимся вот тут, - сказал он, указав на карте место, - Это Третий Порог реки, нам нужно добраться до Седьмого Порога.
- Значит необходимо добыть лодку, - сказал Алькант.
- Только вот где нам её взять? - спросил у него Гронг.
- Когда мы шли сюда, - ответил ему Симург, - то видели невдалеке деревню. Возможно, там удастся достать лодку.
Так они и сделали. Быстро собравшись, Хранители и волк отправились в ближайшую деревню в поисках лодки. Местные жители указали им дом, в котором жил лодочник, и тот, за умеренную плату, уступил им большую добротную лодку с парусом.
Закупив провизию и погрузив её в трюм лодки, друзья подняв парус, поплыли по реке Семи Порогов.
Алекс стояла у борта лодки и смотрела на проплывающие мимо берега. Она думала о своих дочерях. Как они? Где они? Всё ли с ними в порядке? И тоска ледяной рукой сжимала её сердце.
Симург подошёл к ней, обнял за плечи:
- Не грусти, дорогая, мы разыщем наших дочек. И тот, кто их похитил, очень сильно пожалеет о содеянном.
Алекс прижалась к мужу:
- Я тоже надеюсь, что всё будет хорошо. Но сейчас я не могу дышать, есть, спать, не думая о наших детях. И вот, что я ещё думаю: что же в них такого особенного, если их украли у нас?
Её слова услышал Гафлай и подошёл.
- Знаешь, Алекс, мы с Пуном, Гронгом и Варном тоже думали на эту тему. Ваших дочек похитили не просто так. Возможно, всё дело в их Талисманах. Вы когда-нибудь интересовались, какие возможности у Золотого Меча и Золотого Щита?
- Мне нечего тебе ответить, Гафлай, - сказала Алекс, - Мы не знаем способностей наших дочерей, ведь они ещё маленькие.
- Мы хотели отправиться к Старейшинам Храма Святого Грааля, когда нашим дочерям исполниться десять лет, - продолжил за Алекс Симург, - Надеялись, что они знают ответ. Теперь придётся узнавать это самим и сейчас.
- А ваши дети умеют обращаться со своими Талисманами? - поинтересовался подошедший к ним Гронг.
- Я научил их вызывать и убирать обратно Золотой Щит и Золотой Меч, - ответил Симург, - но использовать для боя своё оружие ни Джейн, ни Олита ещё не научились, ведь они ещё маленькие.
- Послушайте, а что, если Варн вызовет Зандра, ведь у него есть Шлем, самый могущественный Талисман, - сказал Гафлай.
- И, что? - спросил Гронг.
- А вот, что: если Зандр наденет свой Шлем, то ему откроется мудрость Богов, и он узнает, для чего нужны Золотые Талисманы.
- Это очень хорошее предложение, - похвалил Симург Гафлая.
И они стали звать волка. Пошатываясь Варн вышел из трюма лодки. Он с трудом переносил качку.
"Вы меня звали?" - тихим голосом спросил зверь у Хранителей.
"Да, Варн, - ответил ему Симург, - У нас к тебе есть небольшая просьба. Ты не мог бы связаться с Зандром и попросить его узнать о силе, заключённой в Талисманах наших девочек?"
"Извини, друг, но мне сейчас немного не по себе, - сказал волк, - Вот когда сойдём на берег, и я поправлю своё здоровье, то тогда сделаю то, о чём ты меня сейчас попросил".
С этими словами волк ушёл в трюм. Алекс посмотрела ему во след и тяжело вздохнула.
А на небе одна за одной стали зажигаться звёзды. Небосвод темнел, и из-за вершин деревьев выплыла полная луна. Она озарила своим серебряным светом берега реки, и лунные блики заиграли по воде, словно сотни неугомонных светлячков. Лесные звуки притихли. Лишь изредка тишину разрывал доносившийся с берега хруст сломанной ветки под лапой какого-то зверя, да всплеск воды от удара рыбьего хвоста.
Лодка медленно скользила по водной глади. Своенравной и коварной была река Семи Порогов. Тем, кто впервые путешествовал по ней, нужно было всё время быть на чеку. За тихим и безмятежным на первый взгляд течением реки, скрывался бурный полный водоворотов и подводных камней, стремительный бег.
Ночь прошла спокойно, и на её место пришёл рассвет, а с ним и новый день. Под полным парусом лодка плыла по реке. Её пассажиры уже проснулись и занимались каждый своим делом. Алекс готовила завтрак для всех, кроме Варна, поскольку тот отказывался принимать какую-то ни было пищу. Симург сменил Гронга, стоявшего всю ночь у руля. Алькант, Пун и Гафлай изучали карту старика Нахруса. Хранителям предстоял долгий переход через Горы Туманов, и к нему нужно было хорошенько подготовиться. Путешественники не сразу заметили, что течение реки стало постепенно меняться. С каждой минутой оно всё больше и больше ускорялось. Первым это заметил Симург:
- Скорее убирайте парус! Течение ускоряется, мы приближаемся к Четвёртому Порогу!