- Рассаживайтесь на диваны и слушайте, что мне удалось узнать.
В молодые годы я имел неосторожность познакомится с одной троллихой. Эта негодяйка утащила мою первую книгу заклинаний. К сожалению, перед этим я сам объяснил ей, как пользоваться книгой. И я уверен, что она этому быстро научилась. А так как ваших дочек не просто похитили, а с помощью волшебства, да к тому же от бантика пахло троллями, я пришёл к выводу, что это её рук дело.
- Это уже кое-что, - сказал Симург, - А где она живёт, ты знаешь?
- Если бы знал, то уже давно вернул свою первую книгу заклинаний, - ответил ему Нахрус.
- Но где нам её искать? Мир такой огромный, нам жизни не хватит, чтоб отыскать дочерей, - сказала Алекс.
- Да, задача, - задумчиво произнёс Алькант.
- Есть у меня одна мысль, - сказал Нахрус, - это, конечно, не решение проблемы, но кое-что значит.
- Что ты нам предлагаешь? - спросил Симург.
- С этой троллихой я встретился в городе Петшуббаде, где учился мастерству мага. Возможно, если вы там расспросите местных жителей о троллихе по имени Тонаюр, то вам что-то и удастся узнать.
- Не густо, но и на этом тебе большое спасибо, Нахрус, - поблагодарил мага Симург.
- Алекс, - обратился к девушке Нахрус, - принеси нам карту, она находится в третьей комнате, если идти вот по этому коридору, (Нахрус указал рукой). По этой карте я поясню вам, как добраться до Петшуббада.
Алекс принесла её и протянула магу. Нахрус разложил карту на столе, стал рассматривать её.
Это была очень старая карта, настолько старая, что названия многих городов и рек были стёрты временем. Сделана она была из кожи какого-то зверя, имела желтовато-серый цвет. От карты пахло тайной, дорогой и приключениями.
- Так-так, - произнёс Нахрус разглядывая её, - Ага, вот, смотрите - это Петшуббад, - и он ткнул пальцем в левый верхний угол на карте, - А вот Запретные Горы, - и палец Нахруса съехал почти на середину карты.
- Откуда у тебя эта карта? - спросил у него Алькант.
- Не помню, кажется, нашёл её в библиотеке школы магов. В былые годы я частенько ею пользовался, и она ещё ни разу не подводила меня.
Алекс, Симург и Алькант стали внимательно изучать карту.
- Вот, смотрите, - продолжил Нахрус, - неподалёку от Запретных Гор протекает река Семи Порогов. По ней вы сможете добраться почти до подножья Туманных Гор. Там будьте предельно осторожны, они не зря называются Туманными.
- Они что, окутаны вечным туманом? - спросила Алекс.
- Совершенно верно, - подтвердил Нахрус, - В этом тумане очень легко потеряться и сгинуть навсегда. А теперь слушайте и смотрите дальше: когда вы преодолеете Горы Туманов, вам останется совсем немного. Пройдёте вот по этой долине, что лежит за Горами, к сожалению, время стёрло её название, переберётесь через реку и окажитесь в Петшуббаде.
- Как просто, если смотреть на карту, и как сложно будет нам на самом деле, - задумчиво сказал Симург.
- А это, что за лес эфов? - спросил Алькант у Нахруса, разглядывая нижний левый угол карты.
- Где? Где? Дай посмотрю…
- Вот здесь, - и Алькант обвёл пальцем небольшой зелёный кружок на карте.
- Лес эфов, - прочитал Нахрус, - эфов… эфов… Кто такие эфы? Нет, погоди, тут стёрто несколько букв. Это не эфы, а эльфы. Это Лес Эльфов, понятно вам, молодой человек?
- Милый Нахрус, - обратилась к магу Алекс, - расскажи нам эту карту, ведь лучше тебя никто её не знает.
- Ты ошибаешься. Лучше меня карту знает тот, кто её составил. Но, действительно, давайте ознакомимся с ней. Вот, смотрите, вверху карты нарисовано Море Русалок. Что находится за этим морем, я не знаю, и на карте этого нет. Никто ещё не переправлялся за него. Смотрим дальше: рядом с Морем Русалок расположено Побережье Грёз, затем идут несколько королевств, и далее небольшие горы, у которых нет названия на карте, а почти у самого края карты раскинулась Лазурная Долина, за Долиной идет Степь, где живут ваши друзья: Гафлай, Гронг и Варн. Степь граничит с несколькими королевствами, а за ними лежат Гнилые Болота.
- Там живёт наш друг - фроглин по имени Князь, - заметила Алекс.
- Давненько мы его не видели, - сказал Алькант, - А ведь он нас в гости ждёт.
- Придёт время, и мы все вместе навестим его, - ответил Симург, - после того, как отыщем наших дочек. А пока нужно подумать о походе в Петшуббад.
Нахрус оторвался от карты, сложил её и протянул Симургу.
- Возьми с собой, в дороге она вам пригодится.
- Спасибо, Нахрус, - поблагодарил его Симург, а затем обратился к Алекс и Альканту, - Пойдёмте, нам нужно продумать наш путь до Петшуббада.
И они втроём направились к дому Симурга и Алекс.
ГЛАВА V
Красива Степь в начале весны. Распускаются цветы всевозможных расцветок, зеленеет трава. Степь возрождается. Солнце тёплое и ласковое. Птицы и звери обзаводятся потомством. В Степь приходит жизнь, она наполняется запахами и звуками. Жаль только, что это не надолго. Пройдёт некоторое время, солнце начнёт нещадно палить, и красоте этой придёт конец.
Двое Хранителей сидели на пороге своей землянки и любовались закатом солнца. Степной волк лежал у их ног, положив морду на лапы, и размышлял о том, что хорошо всё-таки быть волком. А Гафлай - Хранитель Кинжала и Гронг - Хранитель Булавы предались воспоминаниям о пережитых ими приключениях несколько лет назад, когда они встретили всех Семерых Хранителей Талисманов, возродили Святой Грааль, и остановили начало Тьмы. Они вспоминали об их ночном и опасном походе в Гнилых Болотах, об их друге Князе - главе фроглинского города Тернан. Вспомнили они и о том, как познакомились.
- Крепко же ты мне двинул тогда, - со смехом в голосе сказал Гронг.
- Твоя рука не слабее моей, - ответил ему Гафлай.
И оба Хранителя засмеялись и посмотрели на Степь. За время, прожитое в Степи вместе с волком и Гафлаем, Гронг здорово изменился, его было просто не узнать. Хранитель Булавы ещё больше возмужал. Кожа его стала бронзовой под лучами степного солнца. Но характер остался прежним - задиристым и романтичным одновременно, и так же, как и раньше его тянуло к дороге, к приключениям.
- Интересно, что сейчас делают Алекс и Симург, - задумчиво произнёс он.
- Давай спросим у Варна, - предложил Гафлай
" Варн, ты когда в последний раз говорил с Алекс?" - спросил мысленно он у волка.
" Кажется пару недель назад, - ответил волк, - У них было все хорошо".
" А почему бы тебе их сейчас не позвать?" - сказал Гронг
" Сейчас попробую", - ответил волк и стал звать Алекс.
Гафлай и Гронг наблюдали за ним.
Сперва зверь стоял как вкопанный. Затем его голова наклонилась на бок, словно он хотел прислушаться к шорохам земли. Потом волк оскалил пасть, зарычал и стал скрести передней лапой по траве. Его поведение не понравилось Хранителям.
" Что? Что происходит, Варн?" - не выдержал Гронг.
Волк не отвечал, он продолжал слушать Алекс. Шерсть на загривке вздыбилась.
" Ва-а-а-арн!!!" - позвал опять Гронг.
На этот раз волк посмотрел на него.
" Что случилось?" - спросил юноша.
" Беда - ответил Варн, - У Симурга и Алекс похитили детей".
"Какой ужас! - воскликнул Гафлай, - Кто же посмел это сделать? Алекс что-нибудь сказала?"
"Это сделали тролли, так думает старик Нахрус, их сосед и старый друг. Он решил, что в этом замешана троллиха по имени Тонаюр. В последний раз он её видел в городе Петшуббаде, и туда сейчас направляются Алекс, Симург и Алькант".
"Алькант уже вместе с ними? Молодец, настоящий друг", - похвалил Альканта Гафлай.
"А мы чем хуже? - спросил Гронг, - нам тоже надо идти к ним на подмогу. Найдём этих троллей, я с ними такое сделаю…" - и Гронг с силой сжал свои кулачищи, аж косточки захрустели.
"Я согласен с тобой, - одобрил Гронга Гафлай, - Нужно помочь нашим друзьям. Варн, - обратился Хранитель Кинжала к зверю, - Скажи Алекс, что мы придём к ним на помощь. Спроси, в какую сторону они направляются, и где мы сможем с ними встретиться".
Волк замер, и стал разговаривать с Алекс, внимательно слушая её объяснения, куда они идут.
"Значит так, - начал зверь, - они идут через Запретные Горы к реке Семи Порогов. Мы встретимся с ними в местечке, которое называется Третий Порог. После этого мы все вместе отправимся вниз по реке до Седьмого Порога. Оттуда придётся карабкаться через Горы Туманов, а за ними найдём Петшуббад, город, где, по мнению Нахруса сможем узнать о троллихе. А ещё Алекс сказала, что у них есть карта, на которой всё указано".
"Карта - это хорошо, - сказал Гронг, - с ней нам будет легче ориентироваться в дороге. Карта - это великое дело".
"Ну, что ж, - подытожил Гафлай, - давайте собираться в дорогу".
"Да, - согласился с ним Гронг, - в дорогу…"
И глаза его заблестели от предвкушения приключений, которых, как он надеялся, у них будет предостаточно.
- Послушай, Гафлай, - обратился он к другу, - Мы ведь будем проходить рядом с домом Пуна, может быть, заглянем к нему? В таком деле лишние руки, лишние глаза и уши не помешают. Как ты думаешь?
- А почему бы и нет. Мальчик, наверное, здорово вырос. Увидеть его было бы не плохо, так и сделаем. Идём собираться в дорогу.
- В дорогу, в дорогу! - запел Гронг и вошёл в землянку.
На следующее утро Хранители и волк отправились в сторону реки Семи Порогов. Они шли по весенней Степи и рассуждали о том, что же на самом деле кроется за похищением девочек, для чего это понадобилось троллям.
- бьюсь об заклад, - громыхал Гронг, - тут кроется какая-то тайна, связанная с Талисманами.