Он его поставил не торопясь, хорошо и надежно, как можно надежней, словно забил гвоздь.
Один из арбитров поднял руку, показывая, что очко зачтено. Но жест эльфа не вызвал никакой реакции: ни восторга, ни гнева. Трибуны так и стояли, застыв в изумлении.
Я смотрел на Мордайкена. Игроки смотрели на меня. Толпа смотрела на игроков. А Мордайкен не смотрел ни на кого.
Невероятная действительность начала доходить до сознания.
Все это казалось невообразимым, подобное событие просто невозможно. Не какое-то совпадение, не следствие чрезвычайных обстоятельств - такого не было и в мыслях. Никто в целом Ньюдоне не мог себе представить, что настолько нереальный случай может произойти в один прекрасный день. Ни одна живая душа во всем городе. Ни я, ни барон, ни игроки, ни моя мама, ни мои друзья, ни Дьявол, ни Три Матери… никто.
Я медленно занял место на своей скамейке и поднял глаза на трибуну.
Толпа задвигалась, ее охватила легкая паника. Люди расступались, чтобы пропустить какую-то пару. Я прищурил глаза. Что это значит? От болельщиков исходил холодок ужаса. Зрители отступали, наталкивались друг на друга. А пара продолжала спускаться.
Здоровый тип, весь в красном, в красной шапке и с рогами на голове, и женщина в черном и плаще с капюшоном… не женщина, понял я, когда она спустилась пониже и сердце у меня бешено заколотилось, скелет. Скелет! Смерть собственной персоной.
Установилась абсолютная тишина.
Они спускались к нам. Я видел их уверенную походку, радость от вызванного ужаса, они не спешили, так как могли себе это позволить. Дьявол и Смерть: единственные хозяева этого города. Ну, полный бордель, подумал я. Вот и докатились.
Парочка вступила на поле.
Спокойными шагами подошла к арке.
Затем они остановились и сделали нам, мне и Мордайкену, знак, чтобы мы подошли к ним поближе. Но почему именно мы?.
Моя мать смотрела на меня большими умоляющими глазами.
Я взял ее под руку и направился в сторону поля. А с другой стороны поднялся и барон. Мы приближались к арке. Не было ни одного болельщика, ни одной души в городе, которая бы отвела от нас взгляд. Я это знал. Я это чувствовал.
Мы подошли вплотную к двум монстрам.
Дьявол был действительно громадным. Он поднял свою накидку. Тело, высеченное из мрамора, шкура вместо кожи, огненный взгляд, а на спине два перепончатых крыла.
Смерть была немного пониже, но зато обладала более угрожающим обликом. Ее движения казались очень медленными. В ее распоряжении было все время мира. Прекрасные женские одежды и тело скелета.
Начали приближаться и игроки обоих команд. Они образовали вокруг нас круг на почтительном расстоянии. Там были и Гус Рубблин, и Густус Оаклей, и все остальные. Где-то на трибунах, я в этом был уверен, маленький парнишка с головой поросенка тоже застыл, глядя на происходящее. Сердце города замерло. А Смерть и Дьявол смотрели на нас.
- Итак? - сказал наконец Дьявол. - Что будем делать в данном случае?
Мы с Мордайкеном обменялись непонимающими взглядами.
Первый период: три - один в пользу Потрошителей.
Второй период: один - три в нашу пользу.
Третий период: два - два.
Образцовая ничья.
Единственная проблема в том, что такой вариант был неприемлемым.
- Так что будем делать? - повторил Дьявол. - Начнем открывать двери?
- Конечно нет, - ответила Смерть. - Джон, как поступают, когда матч заканчивается вничью?
Я пожал плечами:
- Не имею ни малейшего понятия. Такого обычно не случается.
- Ну вот, - вмешался Дьявол. - Я вполне могу сделать выбор вместо вас. Отличный выбор и безо всяких шуток. Итак, мы открываем двери, но позволяем пройти сюда только части демонов.
- Об этом не может быть и речи, - ответила Смерть.
Мать со всей силы сжала мне руку:
- Дорогой, что тут происходит? О чем говорят эти люди?
- Успокойся, мама.
- Джон? - продолжала настаивать она.
Что касается Мордайкена, то тот оставался неподвижным как столб.
- Послушайте, - сказал я. - Каковы были условия этого матча?
- Ты знаешь, что мы должны тебе…
- Если Огры проиграют, то мы открываем двери Ада. Если они выиграют, - Смерть сделала гримасу и кивнула в сторону Дьявола, - этот мсье возвращается к себе.
У меня перехватило дыхание.
Так вот оно как? Вот именно за это мы и боролись, именно за это нас и дубасили?
Я посмотрел на своих игроков. Огры подошли поближе. Футболки у них были все в грязи, на лицах кровоподтеки, но в глазах продолжал сиять победный огонь. Смесь гордости и гнева.
- Все нормально, - сказал я с притворной уверенностью.
Наш матч, подумалось мне. Это был наш матч.
- Так что будем делать? - снова спросил Дьявол. - Переигрывать матч?
Я скрестил руки на груди, почувствовав прилив неизвестной силы, и сказал ему проникновенным тоном:
- Матч закончился вничью, но ваша команда жульничала.
- Жульничала?
Я указал на Мордайкена, который старался держаться в стороне:
- Во время первого периода он использовал магию. По-моему, следует считать, что мы выиграли.
Смерть изобразила улыбку, если ехидный оскал скелета можно так назвать. А Дьявол в свою очередь стоял растерянный. Не торопясь, он приблизился к Мордайкену:
- Скажи-ка мне, что ты сделал?
- Это не моя вина, - затараторил барон, отчаянно жестикулируя. - Это не моя вина.
- В лучшем случае результатом матча можно считать ничью, - настаивал я. - Раз уж получилась спорная ситуация, то можно оставить двери закрытыми, а Дьявол, если ему очень хочется, пусть остается здесь.
- Это как? - удивилась Смерть.
- А вот так, - ответил я. - Обосритесь вы после всего этого.
И развернулся на каблуках.
Что-то у меня внутри начало вибрировать. Мы же добились успеха, разве не так? Ньюдон был спасен. Я знаю, что Огры сделали все возможное, а остальное уже не важно. Команда Челси сражалась как никогда. Мои ребята сыграли матч своей жизни, даже не зная толком ставки.
Дьявол и Смерть готовы были броситься вслед за мной.
- Вернись сюда! - кричал скелет. - Ты должен все сделать снова.
- Точка! Ты что, не слышала, матч кончился вничью? Так что сначала дай мне ключи.
- А ты их найди.
- Не заставляй меня…
Я обернулся. Дьявол схватил свою подружку за горло. Один из моих огров, прекрасно знаю, что это был Гораций, буквально оторвал его от земли и отбросил в сторону.
- Спасибо, - сказала Смерть, отряхиваясь.
Но в тот же момент зомби нанес ей удар кулаком прямо в грудь. Она засмеялась, но это продолжалась недолго: один из карликов тоже набросился на нее. Потрошители Мордайкена включились в игру, но Огры не собирались им уступать. Настоящая драка! Удары сыпались со всех сторон. Дьявол оказался на земле. Смерть ползла куда-то на четвереньках.
- Джон!
Милая мамочка мне на что-то указывала.
Я улыбнулся. Улыбнулся, потому что с трибун спускались театраломаны. Кролики, лисы, лягушки, утки - все члены Всеведущей Федерации Освобождения Возможной Ирреальности в полном беспорядке, размахивая своими флажками и вымпелами, двигались прямо к нам. Толпа запела боевую песню. Песню войны. Песню грязных улиц.
Мои игроки ввязались в драку, теперь уже настоящую драку Квартека: разбитые лица, зловещий хруст, тяжелое дыхание. Все, кроме Ориеля и Глоина. Эльф был полумертвым, но еще держался на ногах.
- Ну как, старая мокрая кошка?
Я поднял вверх большой палец.
Мать наконец-то выпустила меня. Густус Оаклей подскочил к ней и повел ее куда-то в сторону. Я почувствовал, как мне на плечо осторожно легла рука Рубблина.
- Ты только послушай, Джон, - сказал он мне.
Трибуны были готовы развалиться от криков:
- ДЖОН МУН! ДЖОН МУН!
Люди… люди выкрикивали мое имя.
- Ребята, - взволнованно сказал я. - Мне прекрасно известно, кто сегодня выиграл.
Глоин Мак-Коугх бросился в мои объятия. Пришлось наклониться, чтобы обнять его покрепче. Вауган в свою очередь тоже тряс меня. Толпа была в восторге! Это уже слишком. И тут к нам подбежала группа театраломанов, и я почувствовал, что меня подняли и триумфально куда-то понесли, подбрасывая к небу, навстречу ночи.
- Джон Мун! Джон Мун!
Крики болельщиков превратились в бормотание. Я уже ничего не слышал. Меня поднимали вверх руки. Гораций прыгал как сумасшедший. Мои игроки бросались в объятия друг к другу. Закрыв глаза, я в полном восторге плыл на этой волне. Как бы мне хотелось, чтобы в эту минуту меня видела Катей! Как бы мне хотелось, чтобы она сейчас была рядом со мной. Но все это в прошлом. Сегодня вечером родился новый Джон Мун, и мир, вместе с Дьяволом и Смертью, будет очень хорошим.
Я чувствовал себя очень легким.
- Том Котенок! Да здравствует Том Котенок!
Театраломаны подбрасывали меня к небу.
Эй, подумал я. Меня зовут вовсе не Том Котенок. Разве вам это не известно?
И все же, когда я раскрыл глаза, то увидел, что ночь в полном разгаре. Большинство облаков рассеялось, и можно было смотреть на звезды.