- Но, патрон, вы что, не поняли меня?
- Пруди умерла.
- Патрон! Никто здесь не… Чего?
- Пруди, моя горничная. Ну, знаешь, от нее оставалась только голова. Она мертва.
- Да ну! - сказал Гораций.
Он поднялся, чтобы заключить меня в свои объятия.
- Только полегче, - попросил я.
- Мне очень жаль, патрон.
- Боже милосердный! Ну от тебя и воняет!
- Это все Монстр Тамсон, патрон. Они не дали мне переодеться.
- Не надо больше об этом, - оборвал я его. - Так на чем мы остановились?
- Э-э-э… Я упал в воду?
- Нет, а потом?
- На фантастике?
- Да, да, именно на фантастике, только вот почему это фантастика? Не вижу ничего фантастичного в том, что ты оказался закрытым сюда.
Гораций взял меня за руки.
- Все совсем не так, патрон, - прошептал он. - Просто здесь еще никто не догадывается, что Смерть снова на свободе!
- Не догадывается?
- Именно! Стражники проводят время за тем, что бросают друг другу идиотские вызовы. А утром они хотят устроить турнир.
- Какой турнир?
- Я не слишком-то в курсе дела. Но об этом говорили во время дневной прогулки. Охранники все как с ума посходили. И похоже, что директор тоже. Настоящие повернутые. За это время и заключенные дрались между собой. Потому что все превратилось в шутку, вы меня понимаете?
- Не очень.
- Патрон, - сказал Гораций, - нам надо выбраться отсюда.
- Вот это я прекрасно понимаю.
Он улыбнулся: прекрасная улыбка огра, правда, немного смущенная.
- Так, может быть, стоит разработать план. Воспользоваться тем, что они еще не в курсе событий, и устроить им сюрприз.
Да, он был громадных размеров, да, у него был жизненный опыт такой же, как и у пятилетнего ребенка, да, он играл за Квартек очень неуклюже, но Горация никак нельзя было назвать полным идиотом. Никакого другого занятия в Блекайроне не придумаешь.
И тут огр рассказал мне все с самого начала о том, что произошло с ним после того, как он упал в воду. Он стал барахтаться. Никаких признаков Грифиуса не было видно, и огр почувствовал, как его охватывает паника. Очень скоро авантюра привлекла внимание зевак. Среди них оказалась вышедшая на грабежи банда гоблинов.
- У меня не было выбора, - признался огр. - Там были типы из компании Мордайкена. Мне было известно, что они именно нас и ищут.
- Вполне возможно.
- И когда они мне протянули палку, - продолжал Горациус, - я, не теряя времени на раздумья, вцепился в нее. А уже потом начал думать, после того как они приставили мне к животу свои рапиры.
Он положил огромную лапу на самое чувствительное место.
- Я им сказал, что ничего не знаю, и это была сущая правда: дракон-то исчез. Они меня спросили, где вы, и я им ответил, что этого тоже не знаю, сказал, что ничего не знаю. Но это была уже неправда.
- Понятно.
- А как они схватили вас, патрон?
- Ха! Это было не слишком-то трудно. Они просто приехали ко мне домой. Но закончи свою историю.
- Так я все и рассказал, - ответил огр, махнув безнадежно рукой. - Они меня привезли сюда, а потом пришел какой-то тип и допрашивал меня по поводу дракона. Они пообещали, что если я не буду говорить, то будут меня пытать. Но пока этого делать еще не пытались. Во всяком случае, сюда могут вернуться в любой момент.
- Они ничего не станут делать, - заверил его я. - Потому как уже и так знают все, что хотели узнать. Теперь мы для них не представляем никакого интереса.
Гораций встал и, подойдя ко мне, сел рядом.
Послышался треск, и под нашим весом скамейка развалилась на части.
- Да, бывают в жизни черные дни вроде этого, - посетовал я.
Мы, так и не меняя позы, даже не сделав попытки подняться, задрав ноги продолжали разговаривать. Мои ноги задрались, навалившись на брюхо огра.
- А почему нас посадили в одну камеру? - спросил я.
- Потому что тюрьма переполнена.
- Правда?
Гораций подобрал доску от скамейки и внимательно ее осмотрел.
- Вместе со мной сюда привезли уйму народа. Каких-то типов с масками животных. Во время дневной прогулки я поинтересовался у них, кто они такие, но те не захотели мне ничего отвечать. Ну и услышали от меня примерно следующее: эй, вам не нужны больше маски; раз уж вы оказались в тюрьме, так чего вам еще бояться?
- Театраломаны, - вздохнул я. - Мир тесен.
- Чего?
- Нет, ничего, это просто так. Ну, а что было дальше?
- Тогда я спросил, за что они оказались здесь. И один из них ответил мне, что это тайная политика. Я и политика, в сумме трое, - подсчитал Гораций.
- Двое, - пришлось мне поправить его.
Огр нахмурил брови и начал считать на пальцах.
- Вы правы, - наконец признал он. - Как всегда.
Все не так плохо!
Мордайкен вернулся к себе только рано утром.
Пешком.
Барону потребовалось целых три часа, для того чтобы забраться на холм и дойти до своей усадьбы, и еще десять минут, чтобы решиться самому открыть себе калитку. Несколько слуг, которые все еще хранили ему верность, очевидно, решили не затруднять себя встречей хозяина.
Мордайкен вздохнул и пошел через укрытый снегом сад. Пять или шесть воронов, которые клевали какие-то крошки, подняли головы и проводили его взглядом. Он остановился, вытер на крыльце ноги и толкнул большую входную дверь, которую кто-то так и оставил незапертой. Теперь здесь кругом был беспорядок.
Барон вошел в пустынный зал.
- Э-ге-гей! - крикнул Мордайкен и осмотрелся вокруг. - Есть тут кто-нибудь?
Устал.
Как же он устал.
Его слуги и их непонятные требования, глупые и совершенно бесполезные пленники, Дьявол со своими абсурдными приемами и безапелляционными приказами, и даже стены, через которые просачивается тоска и скука, - все это отнюдь не способствовало поднятию настроения.
Ни одной живой души.
Барон снял накидку и бросил ее на пол. Все несчастья мира одновременно навалились на его плечи. Он медленно поднялся на второй этаж и постучал в одну из дверей. Тишина. И так повторилось несколько раз.
- Войдите, - наконец ответил ему чей-то голос.
Мордайкен уже не чувствовал себя здесь хозяином.
Он открыл дверь. Это была комната для гостей, вся отделанная в черном цвете - подсвечники в форме человеческих черепов, темные портьеры, горгулии с огромными крыльями и кровать под балдахином.
Кругом чернота.
Пленники со связанными за спиной руками сидели на кровати, перед ними рубашками вверх лежали карты. Напротив них расположились гоблин и зомби. Эти держали свои карты в руках.
Все повернули головы в сторону вошедшего. Живые мертвецы возложили свои чешуйчатые ноги на подушки и при виде хозяина неохотно попытались принять достойный вид.
- Здравствуйте, хозяин, - поприветствовал его, широко улыбаясь, гоблин.
- Здравствуй. Что нового?
- Ничего, хозяин.
- Великолепно, - ответил барон, потирая лоб. - Надеюсь, у вас есть достаточно веские причины, чтобы находиться в этой комнате.
- Мы охраняем пленников, хозяин.
- Карты, - потребовал Ориель достаточно властным тоном.
Гоблин сдал ему еще три новые карты.
- Спасибо, старый кальмар.
Эльф начал извиваться, чтобы ухватить карты зубами.
- Что это еще за игра? - поинтересовался барон.
- Игра четырех магов, - ответил гоблин. - Мы сами ее придумали.
- Это чьи? - поинтересовался Глоин довольно любезным голосом.
- Думаю, что мои, - наклонился вперед зомби.
Барон все еще продолжал стоять в дверном проеме, но остальные, похоже, совсем про него забыли.
- Ноздрев?
- Что, хозяин? - ответил живой мертвец, изучая свои карты.
- Ты меня огорчаешь. Ты меня очень огорчаешь.
- Объявляю трио, - заявил зомби, не обращая на него ни малейшего внимания. - Мак-Коугх, вы как?
Карлик, расплываясь в улыбке, медленно покачал головой.
- Иду на трио, - объявил он.
- Ноздрев, ты меня слышишь?
Никакого ответа.
- Я встречался с Дьяволом, - в отчаянии сообщил Мордайкен.
- Хе, хе, хе, - захихикал Ориель. - Давайте посмотрим, я…
Одну за другой он открыл свои карты кончиком носа, практически сгибаясь при этом пополам.
- Ладно, - наконец заявил эльф и выпрямился, - я проиграл.
- Он занят тем, что хочет вернуть Смерть, - продолжал барон. - Вы меня слышите?
- Ноздрев, почеши мне нос, - приказал Глоин тоном, не терпящим возражения.
Зомби немедленно повиновался.
- Тебе нельзя такое позволять, - заметил карлик. - Определенно нельзя.
- Ох-хо-хо! - театрально воскликнул Ориель. - Нельзя такое позволять! Ты слышал это, друг гоблин?
- Ага, - добродушно улыбнулся тот. - Только посмотри на меня, я весь дрожу от страха.
- Ад открылся, - объявил Мордайкен. - Для города наступила новая эра. Эра, где демоны…
- Постойте-ка, - заметил Ориель. - Мы действительно говорили про трио?
- Говорили, - подтвердил зомби.
- Тогда нам и раздумывать нечего! - воскликнул эльф. - Эх вы, банда старых ослов! Я сейчас вам покажу, где раки зимуют!
- Скажите, меня кто-нибудь слушает или нет? - устало поинтересовался Мордайкен.
- Карты, - потребовал карлик. - До какого счета играем?
- Сколько?
- Две.
- Вижу.
- Видишь ты, глазки ясные, - возразил карлик. - Да ты никогда ничего не видишь.
- Дьявол обещал меня сделать своим… - медленно говорил барон, взор его при этом терялся где-то вдали.