Дракон, увидев Ёрика приоткрыл пасть и облизался мясистым языком. Крылья взмыли вверх он рванулся вперёд. Фриц завизжал ещё громче. К нему подошел Ёрик.
- Фриц!
- Что, господин! - слуга вцепился в крышу кареты, смотря бледным лицом на юношу.
- Прощай, Фриц. - Ёрик пнул его сапогом по лицу и слуга, свалившись с сундука, покатился по брусчатке. Дракон заметил его и упал, приземляясь за прижимистым парнем. Слуга поднялся на ноги и побежал назад по дороге, дракон пошёл следом и схватил визжащего человека мощной лапой. Открыв рот чудовище, пережевало и проглотило несчастную жертву.
- Спасены! - Ёрик сел на козлы рядом с Сибери.
- Фриц, - всхлипывал Арк, - прости меня, Фриц.
- Лучше он чем, мы, - утешила его Алиса.
- В любом городе наймешь нового слугу, - произнёс Элдри.
- Тебе не жалко было толкать Фрица? - Сибери посмотрела на Ёрика.
- Да, но что делать, - Тон посмотрел на мчащихся коней. - Он пожертвовал собой на благое дело - спас нас.
- Да, - кивнула девушка.
За спиной послышались взмахи крыльев, Ёрик обернулся и побледнел - их опять догонял дракон.
- Дракон, он нас догоняет! - юноша посмотрел на Сибери.
- Не может быть! - Он вскочила на козлы и обернулась.
"Надо что-то делать! - Ёрик смотрел на серое полотно, уходящее за горизонт. - Надо что-то делать! Я будущий лидер, я должен решить эту проблему никого не выбрасывая. Потому, что это не выход!"
Дракон тем временем не желал проигрывать. Зеленые глаза сверкнули и монстр пошёл в атаку. Крылья начали ходить ходуном, разгоняя длинное тело. Дракон полетел на опережение.
- Если бы мы могли призвать быка или другого крупного зверя, то мы бы смогли оторваться, - вырвалось у Сибери.
- Ты можешь призвать кого-нибудь? - Ёрик посмотрел на неё.
- Блуждающий огонёк и крокодил.
- Не слишком значимые цели для дракона.
- Да.
- "Призвать ифрита!" - рядом с каретой появился ифрит, оставшийся вдали. - Гонись за нами!
Ифрит рванулся к карете, стремительно отставая, но дракона он не заинтересовал. Чудовище пронеслось над ним, лишь слегка подергало ноздрями, вдыхая горячий воздух.
- К счастью, пламя зеленого дракона самое слабое, - Сибери с унылым лицом смотрела на приближающуюся зелёную голову. Он был уже достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть каждую чешуйку и хребет из зеленых треугольных шипов.
Ёрик посмотрел вперёд - лицо расплылось в улыбке. Перед ними вдалеке кто-то ехал: чёрная маленькая точка, показавшаяся из-за горизонта.
- Я расстреляю его из лука! - послышался голос Элдри.
- Это как крайняя мера! - Ёрик поднял руку. - У нас еще есть шанс оторваться, не вступая с ним бой! - он посмотрел на приближающегося дракона. Алиса выглянула из окошка и спрятался назад, а дракон тяжело выдохнул и сбавил скорость. Расстояние увеличивалось - дракон отставал. Монстр опять поднажал на крылья, но этот рывок не позволил ему достичь кареты.
Ёрик различил впереди едущий им навстречу фургон. Карета летела к нему, фургон завидев дракона стал разворачиваться. Он перегородил дорогу, две пегие лошадки тянули его и теперь он поехал в том же направлении что и карета Ёрика.
Черная карета подлетела к нему.
- Спасибо вам, люди! - крикнул им Ёрик.
- Герои, спасите! - завизжала девушка, вытягиваясь к пролетевшей карете. Дракон начал снижаться, приземлившись перед фургоном, накрытым белой тканью. Ударом лапы он убил коней. Люди выпрыгнули и побежали в разный стороны, громко визжа.
Скоро эта сцена осталась вдалеке и исчезла с глаз.
- Жалко, что мы ничего не можем сделать, - Ёрик опустил голову.
- Ничего, - улыбнулась Сибери, - придёт время и мы будем этих драконов ложить пачками.
- Надеюсь!
- Ну и где твой трактир? - Мия Ми, усмехнувшись, посмотрела на Арка.
- Он должен быть здесь! - Качок сложил карту и посмотрел на пепелище. - Нет, он даже не должен быть здесь, он был здесь!
Серые тучи плыли над головами сплошным покровом, похолодало, поднялся порывистый восточный ветер. Вот-вот грозил пойти дождь. За пять часов пути из Рифера, они преодолели двести пятьдесят километров - одну шестую пути до Арбона.
- Жаль, что мы не взяли еду! - Алиса погладила по животу. - Понадеялись на трактир.
- Да, ладно, здесь полно еды летает вокруг! - Элдри снял с плеча лук, положив стрелу на тетиву, выстрелил. Стрела просвистела в воздухе и пронзила летящую птицу.
- Я тоже так могу! - Мия вытащила из колчана белый лук и простелила птицу, летящую ещё дальше.
- Вот это да! - Алиса посмотрела на неё большими глазами. - Я думала ты ничего не умеешь.
- Когда я была в гильдии, то каждый день выстреливала по триста стрел! - Мия спрятала лук назад.
- Это фигня! - хмыкнула носом Сибери. - В этих птицах мяса кот наплакал, давайте лучше я призову крокодила.
- Или я осьминога, - вышел вперед Ёрик. - Он отличный на вкус.
- Давай! - кивнула Алиса.
- "Призвать осьминога!" - перед юношей вспыхнула сине-зелёная вспышка, превратившись в розового осьминога, двухметровые щупальца, распластались по земле, беспорядочно крутясь.
- Кто займется костром? - Ёрик обвёл взглядом других.
- Наверное, ты, - Арк Юбон, вытащил из кареты секиру и одним ударом убил осьминога.
- Ты же у нас маг Огня! - Сибери достала два кинжала. Сев на корточки рядом с осьминогом, она принялась отрезать розовые щупальца, а затем резать их на длинные куски.
Тон осмотрелся: на пепелище лежали недогоревшие доски и балки, собрав их в кучу, он поджёг их огненным шаром. Огонь начал поглощать сухую древесину, увеличиваясь в силе. Алиса наколола щупальца на шпагу, и принялась жарить.
- Попить бы водицы! - вздохнул Арк, - А то я в доспехах упарился пока доехал.
Ёрик отошёл от пепелища.
- "Призвать родник!"
Из-под земли забил чистый ключ, прокладывая себе дорогу между корнями травы.
- Спасибо, - качок снял белый шлем и, став на колени, принялся мыть лицо и пить воду.
К Ёрику подбежала Сибери.
- Нужны прутья на которые наколем щупальца.
- "Вырастить дерево. Орешник!" - улыбнулся он. В той точке, куда смотрел юноша начал расти орешник. Дерево росло, вздымаясь вверх и через несколько минут стало возвышаться на несколько метров. Сибери нарезала прутья и наколола на них щупальца, которые теперь подрумянивались возле костра.
- Давайте закругляться, - Мия подошла к Алисе. - Сейчас пойдёт дождь.
- Пока я сытно не поем, я никуда не поеду, - Арк приблизился к костру.
- Я просто ужасно не люблю промокать под дожём, - Мия поёжилась от порыва холодного ветра. - А было такое замечательное утро.
Элдри подошёл к Ёрику.
- Ты умеешь зачаровывать оружие?
- Нет, - Ёрик пожал плечами. - Не интересовался. Я сосредоточился на том, чтобы стать круче.
- Понятно. Я пробовал, но вышло затратно.
Раздался гулкий стук: кто-то колотил мечом по щиту.
- Кто это? - Ёрик подбежал к густой траве. У дороги она возвышалась по пояс, но дальше достигала почти человеческого роста. Там он увидел, что в нескольких сотнях метров трава шевелиться. Оттуда взлетело несколько птиц с тревожными криками несясь над травой.
- Скоро будет готово! - подошла к нему Сибери. - Не забывайте вращать их, что бы они пропеклись с разных сторон. - Крикнула она, повернувшись к костру.
Трава в трехстах метрах от них, где происходило шевеление, замерла.
- Здесь кто-то есть, - Ёрик посмотрел вдаль.
Неожиданно похожий стук раздался с другой стороны дороги.
- Мия! - вскочила Алиса. - Садись на козлы, я хочу что бы мы были готовы ехать в любой момент.
- Почему именно я? - она вытащила из земли три прута с осьминожьими щупальцами. - Но ладно, какая разница где сидеть.
- Пошли! - Ёрик взял за руку Сибери и они направились к костру. Опять раздался стук меча о деревянный щит, но на этот опять с нового направления.
Подул холодный ветер, Ёрика прошиб липкий пот. Юноша подошёл к горящему костру и запихал в оба кармана сюртука четыре прута. Горячие щупальца стали жечь ноги, но он расстегнул сюртук и засунул руки в карманы свободных штанов черного цвета. Вышитые на них белые драконы покрылись изрядным слоем грязи и посерели.
Тишина. Она надвинулась резко и бесповоротно. В одно мгновение прекратили кричать потревоженные птицы, улетев вдаль. Всё замерло, даже ветер, дувший холодными порывами, вдруг затих. Ёрик смотрел по сторонам и вынул руки из карманов. Элдри снял лук и положил стрелу на тетиву. Сибери бродила вокруг костра с кинжалами наголо. Алиса выдергивала прутья, бросая их Арку и засовывая в карманы.
Удар звонкий, режущий уши. Ёрику показалось, что он слышит дребезжание меча, отлетевшего от щита. Трава зашевелилась, с разных сторон к ним кто-то бежал. Ёрик вытащил из ножен обоюдоострый меч, купленный им ещё в Тольне.
Высокая трава раздвинулась и оттуда вылетел скелет. На нем висели золотистые латы, на голове сидел такой же шлем с полосой красного конского волоса на верхушке. В одной руке мертвец держал короткий меч - гладиус с противовесом на конце рукояти, в другой прямоугольный фанерный щит красного цвета с загнутыми краями. Кираса оканчивалась юбкой из черных пластин, затем шли голые костяные ноги и старые сапоги. На щите местами облезла краска, но меч пребывал в превосходном состоянии.
Такие же скелеты вылетели с разных сторон, и их насчитывалось десять.
- Бродячая нежить! - усмехнулась Сибери, поднимая кинжалы. - Как раз легкая разминка перед едой.