В квадратном окне на всю ширину помещения виднелась планета с высоты трёхсот километров. На большом экране, встроенном в стену, крутилась речь Ёрика с крыши муниципалитета. Она подходила к тому моменту, когда он свалился и затем начала повторяться снова с самого начала. По комнате ходила черноволосая девушка.
- Дурак, дурак! - повторяла она. - Я три года провела в этом мире не покладая рук. Я надеялась так же, как и ты убедить других в тщетности виртуальной реальности, - она замолчала и посмотрела на пол. - Это просто смешно! В конце концов я ничего не смогла сделать: мир поглотил меня, и я с большим трудом рассталась с ним! Глупец! Ты станешь ещё одной жертвой. Ральф!
Матовая дверь съехала в сторону, в комнату вошёл юноша - личный андроид.
- Что вам будет угодно?
- Заказывай машину, я собираюсь вернуться в "Бессмертные герои!"
- Как пожелаете. Но, зачем вам это?
- Со стороны наблюдать слишком скучно. Я хочу вмешаться в события, ведь я тоже ни кто-нибудь. Я Ульрика Зори.
Дверца кареты открылась и Ёрик спрыгнул на мостовую.
- Спасибо! - Он помахал рукой, девушка кивнула в ответ и закрыла дверцу; кучер стукнул кнутом лошадей и они поехали дальше.
Осталось немногое - найти трактир "Красный пират". Перед входом в мир он получил сообщение от Алисы, где она сказала, что они его ждут в Рифере в трактире "Красный пират".
Рифер город со стотысячным населением отличался от других городов. Он стоял на скале и делился на две части: верхнюю, где располагался сам город, и нижнюю с портами, складами и кабаками. Там на длинных пристанях стояли роскошные парусники. Здания в городе отличались многоэтажностью: основная застройка имела по пять семь этажей. Высились среди них и квадратные башни, они прорезали небеса возносясь над кварталами. Серый камень делал город мрачноватым, высоки цокольные этажи поднимали окна первого этажа выше человеческого роста; лестницы, врезанные в здания, вели к входным дверям; улицы, узкие без растительности, расположились настоящим лабиринтом. Перед домами тут не встретишь дерево, растительность в этом городе лишь в скверах и парках.
Фонари ярко освещали тёмную улицу, где ещё бродили одинокие прохожие. Ёрик, спрашивая дорогу, пошёл по брусчатке, смотря по сторонам. Когда рядом проезжали карета или всадник, он брал ближе к зданиям. Бродя по городу, юноша наконец подошёл к трактиру "Красный пират" - длинному пятиэтажному зданию с высоким цокольными этажом и двускатной крышей. Окно первого этажа разбилось и оттуда выпал человек в хламиде.
"Здесь весело!" - улыбнулся Ёрик. Серые ступени полетели под ногами, юноша вошёл в трактирный зал. Усталый трактирщик наливал пиво в глиняные кружки. В глубине огромного зала завязалась драка. Юноша направился к хозяину заведения.
- Я Ёрик Тон. Меня никто не ждёт?
- На пятом этаже, комната три, - ответил он.
Ёрик помчался к лестнице и полетел наверх. На пятом этаже его встретил темный коридор, найдя нужную комнату, он постучал.
- Кто? - услышал он недовольный голос Сибери.
- Это я, Ёрик!
- О! - дверь открылась, девушка в пижаме повисла на шее у Тона. - Наконец-то ты вернулсяЁ
- Я сегодня только чудом успел.
- Пошли в соседнюю комнату.
Она отвела его в комнату номер четыре. Там за столом играли в карты: Арк, Алиса, Мия и неизвестный блондин с длинными волосами.
- Смотрите кто вернулся! - подпрыгнула Сибери, подняв руки вверх.
- Ёрик! - Алиса положила карты рубашкою вверх и поднялась. Подойдя к Тону, она крепко обняла его. - Нам тебя не хватало.
- Я утром обыскал весь корабль! - Арк в холщовой одежде тоже обнял его.
- Как там в реале? - прижалась мягкой грудью Мия.
- Как обычно, - вздохнул Ёрик.
- Это наш новый знакомый - Элдри Крузер фон Тальм, - представила изящного блондина Алиса. Он встал и поклонился. На нём отлично сидели чёрные лосины, на ногах блестели белые туфли с острыми загнутыми вверх носами, грудь закрывала зелёная куртка с золотыми узорами, у расстегнутого горла виднелся воротник белой рубашки. Лицо Элдри длинное и вытянутое, как у эльфа, излучало улыбку, а волосы золотистые с большими и почти прямыми кудрями, послушно ложились на тонкие плечи.
- Ни фига себе, ну и имечко! - ответил новый герой человечества.
- Это Ёрик Тон - наш потерянный друг, - улыбнулась Алиса.
- Очень приятно! - Ёрик поклонился.
- Твои вещи и оружие у Сибери в номере, - она посмотрела на подругу.
- Давай я сейчас их отдам, - Сибери взяла его за руку.
- Когда отплываем? - Ёрик посмотрел на Арка.
- Плавание отменяется, - улыбнулся тот. - Когда мы приехали в город, то там шла отправка колонистов на остров Ристи. Гильдии не хватало кораблей, и они купили у меня каравеллу за двадцать тысяч золотых.
- Вот это да! - открыл рот Ёрик.
- Так, что теперь мы продолжим путь на конном экипаже. Вчера я купил за тысячу золотых карету, запряженную четверкой мертвецких лошадей, так что теперь мы будем путешествовать куда быстрее.
- Честно признаться я тоже не горю желанием плыть по морю! - рассмеялся Ёрик. - После того, как я свалился с корабля, мне не очень хочется плыть дальше.
- А поскольку я стал таким богачом, то решил нанять слугу, - поднял голову Арк. - Завтра я вас познакомлю.
- Теперь куда мы едем? - Ёрик посмотрел на Алису.
- На восток, в Арбон, - Алиса вернулась за стол. - Поскольку ты вернулся, то выезжаем утром. С нами туда поедет Элдри.
- Понятно, - вздохнул Ёрик.
- Мы решили купить себе волшебные зеркала, своё забери у Сибери.
- Спасибо. Я пойду сниму комнату, а то ужасно устал.
- Пошли! - Сибери потянула его за руку в коридор.
Желтоватая сухая трава простиралась от одного края горизонта до другого; над ней висело серое небо, затянутое пологом туч - перед Ёриком пролегала степь Тори. Он сидел на козлах чёрной кареты, влекомой четверкой мертвых коней в попонах того же цвета, что и экипаж. Ровная дорога пролетала под ногами - серые кирпичи сливались в единый поток.
На сундуке сзади кареты сидел прижимистый парень в белой куртке и свободных шароварах - слуга Арка Юбона Фриц Данс. В самой карете разместились остальные члены отряда, в том числе и новый попутчик до Арбона - Элдри.
Ёрик смотрел вперёд на однообразный пейзаж. Огромная степь пролегала на протяжении полутора тысяч километров на восток. Кони неслись со скоростью шестьдесят километров в час, не нуждаясь ни в отдыхе, ни в сне. Утром отряд позавтракал, Ёрик рассказал своё приключение после падения с корабля, украшая повествование шутками. Герои смеялись, одобряя его действия. Затем он вызвался вести карету в первой половине дня.
Прошло два часа с момента отъезда. Тон сидел на козлах и смотрел вдаль, ветер приятно обдувал обжигаемую солнцем лысину. Впереди вдали прямо под покровом туч показалась точка. Она приближалась, летя им навстречу. Ёрик постепенно разглядел крылья зеленого цвета, голову, хвост.
- Дракон! - юноша выпучил глаза. Чудовище неслось им навстречу и пролетело над каретой, несущейся по ровной дороге. - Разминулись, - Тон обернулся и уронил челюсть - дракон начал описывать круг. Вне всякого сомнения, чудовище разворачивалось. Из кареты донесся смех, разговор там шёл полным ходом.
Зеленый дракон окончил воздушный манёвр и полетел за каретой. Перепончатые крылья размахом в тридцать метров стали учащённо вздыматься, разгоняю длинную тушу.
- Но! Но! - Ёрик стал стегать коней-скелетов. Они переключились на максимальную скорость и карета поехала чуть быстрее. Дракон увидев, что добыча уходит от него, прибавил ходу.
- Ааа! - донесся жуткий вопль с сундука, приделанного сзади: слуга, смотревший вниз, вдруг поднял голову. - Дракон! Дракон! Дракон!
Ёрик открыл окошко, соединяющее кучера с каретой.
- У нас есть шанс победить зелёного дракона?
- Нет, - послышался голос Алисы. - Он сожжёт нас даже не приземляясь.
- А, что там кричит Фриц? - Выглянул в окошко Арк. - Я не могу разобрать.
- Он кричит, от того, что нас преследует зелёный дракон.
В карете повисла тишина. Затем зашуршали ручки подъема стекол и девушки высунулись по сторонам.
- Тебе этого лучше не видеть, Мия. - Сибери вылезла из окна, и сев на дверь, подтянулась. Забравшись на крышу кареты, она спрыгнула на козлы. - Что будем делать?
Визг Фрица не прекращался
- Надо подумать! - Ёрик дотронулся до подбородка. - У меня есть план! Подержи вожжи. - Он передал Сибери управление каретой.
- Какой план? - девушка посмотрела на юношу.
- Я думаю, что, если мы не можем победить дракона, надо заставить его оторваться от нас.
- И как?
- Надо кем-то пожертвовать, - на губах Ёрика появилась улыбка.
- Спасите! - орал Фриц.
- Только не Фрицем! - услышал он голос Арка из кареты, качок прильнул к окошку.
- А кем? - посмотрел на него Ёрик.
- Другого выхода нет, - согласилась Алиса.
- Ладно, - выдохнул качок, - а я ему вчера заплатил предоплату за месяц - тридцать золотых.
- Я пошёл! - Ёрик залез на козлы с ногами, обернулся. Голова дракона стала значительно ближе и монстр летел в ста метрах от них. Юноша стал на крышу кареты, мощный поток ветра бил его в спину, толкая к краю. В ушах шумело, по телу прошла дрожь. Если он не сумеет оторваться, то прощай приключение: они погибнут и окажутся неизвестно где, потеряв карету и саквояжи. Но, самое главное теперь при нём: деньги, два меча, закрепленные на спине крест на крест, поясная сумочка с пятью бутылочками здоровья.