Она показала ему на боковую лестницу главного корпуса, по которой он ни разу ещё не ходил, и побежала дальше, по пути объясняя Санджифу и Маше ещё какие-то существенные моменты, которые им следовало иметь в виду. Юноша поднялся на два этажа и, к удивлению своему, обнаружил распахнутую дверь, которая вела на застеклённую террасу.
- Заходи, заходи, парень, будь гостем, - прозвучал оттуда весёлый голос Всеслава. Можно было подумать, что он приглашает подопечного на шашлыки. - Ну как, боязно?
На великолепном мраморном полу террасы были разложены какие-то приборы, инструменты и несколько ноутбуков. Всё это было густо переплетено проводами, что-то мигало, гудело или попискивало, что-то таинственно молчало. Тут же валялись пакетики одноразовых носовых платков, бутылка с водой, несколько больших альбомов и моток шпагата. И скотч. Как раз им сейчас мастер заматывал пук проводов.
- Э! А чего это ты без верхней одежды? - нахмурился Всеслав. - Обалдел? Мигом закоченеешь!
Илья с недоумением огляделся.
- Тут же тепло.
- Это сейчас. А прикинь, что будет, когда я открою окна?
- А их обязательно открывать?
- Вот сейчас как стукну глубокоуважаемому Кулгару, как хорошо ты у нас знаешь материаловедение! А ну-ка вспоминай основные изолирующие противомагические материалы! Давай-давай!
- Резина, эбонит, шёлк, серебро… э-э… особым образом обработанная кожа… э-э…
- Ну?
- И стекло.
- Ну видишь, и сам отлично помнишь.
- Но оно же действует изолирующе только при определённых условиях! - поспешил реабилитироваться Илья.
- Видимо, предполагается, что при тех самых наступивших особых условиях мы должны кидаться открывать окна. Я прав? - Всеслав усмехнулся, приклеивая скотчем один из проводков к крышке ноутбука. - Не упоминаю уж о том, что стекло глушит добрую половину анализирующих импульсов. Это я тебе прощаю, потому как не школьный курс… Ладно. Выгляни на лестницу обратно, там вроде чья-то фуфайка в углу валялась. Возьмёшь её.
"Фуфайкой" оказался огромный и тяжеленный лохматый тулуп, в котором Илья ещё год назад просто утонул бы, а сейчас лишь чувствовал себя чересчур просторно. Там же лежала и шапка. Хозяин всего этого, школьный электрик, раскорячившийся на стремянке, сперва открыл рот одёрнуть школьника. Но потом, похоже, сообразил что-то и миролюбиво крикнул вдогонку:
- Вернуть только не забудь.
И снова занялся проводкой.
Пока юноша затаскивал на террасу свою лохматую добычу, Всеслав успел включить все ноутбуки, навтыкать в каждый проводков и растерзать пакетик платков. Теперь каждый платочек он зачем-то подтыкал под компьютер, а ещё на один аккуратно пристроил свою любимый КПК. Подволок поближе горшок с каким-то растением и воткнул в него стило - наверное, торчащее ему легче было подхватывать.
- Тебе госпожа Гвелледан что-нибудь сказала?
- Нет, ничего. Ну только что в течение получаса может начаться…
- Это называется "ничего"? Эх, Илюха, Илюха… Ну ты даёшь… - Мастер мельком глянул на часы. - В течение получаса, значит? Успею. - И, бросив скотч, умчался.
Подойдя к одной из огромных стеклянных створок, Илья выглянул наружу. Во дворе перед главным корпусом тоже что-то происходило, кто-то бегал. Кто-то что-то тащил, спотыкаясь через два шага на третий, потом в углу вспыхнул костёр, а зачем - совершенно непонятно. Судя по возмущению дворника, он тоже не понимал, зачем это всё нужно.
- Так, открывай окна, - скомандовал появившийся на пороге Всеслав. - Коротко ввожу тебя в курс дела. Мы с тобой - наблюдательный пункт. Наша задача - своевременно определить, что защитная система начинает сдавать, и, опять же своевременно, передать данную информацию на командный пункт, который у нас с тобой находится над головой. Но тебе это уже знать не надо… Короче, ты меня дублируешь. Я слежу по приборам, ты - глазами. Обращаешь моё внимание на проблему. Только, пожалуйста, не воплями "А-а-а, мамочки!" и не сентенциями типа "Нам п…ц".
Слышать нецензурное слово из уст мастера общежития, всегда такого сдержанного и по-особенному недоступного (не так, как полные достоинства и накрахмаленные воспитанием представители местной знати, но тоже безоговорочно), было так непривычно, что Илья залился краской. Странное дело - эта ситуация, поразительная в своей ирреальности, встряхнула юношу, заставила его сосредоточиться и одновременно прогнала страх. Страх тут был совершенно неуместен.
Задвижки поддались не сразу, но зато холод ударил в лицо сразу же. Юноша поспешил нырнуть в тулуп, сам Всеслав схватил с пола и натянул на уши шапку.
А в следующий миг оглушил гулкий раскат, похожий на гром, но всё-таки чем-то отличающийся от него. Небо побагровело, и своим привычным взглядом Илья увидел, как тают под напором серии заклятий поддерживающая и отражающая системы. Он услышал вопль, а потом понял, что это была именно его реакция. Испытать стыд уже не успел - его захватило разворачивающееся в небе зрелище. Новая волна, на этот раз другого оттенка, пришла с другой стороны, смяла предыдущую, и в разразившейся над крышами школы буре несколько мгновений Илья ничего не мог разобрать.
За его спиной что-то говорил Всеслав, но юноша не слышал - он зачарованно смотрел, как схлынул вал смертоносной магии, оставляя за собой лишь осколки и обломки защитных магических структур, которые под напором системы атакующих заклятий стали таять, словно металл в кислоте, но не дотаяли до конца. Теперь они буквально на глазах начали восстанавливаться, и когда накатила следующая волна, защита имела почти тот же вид, что и до атаки.
- Ну? - нетерпеливо окликнул Всеслав.
- Ни фига ж себе…
- Я же просил! Что видишь-то?
- Система восстанавливается.
- Насколько?
- Э-э…
- Да наплюй на терминологию, скажи хоть как-нибудь.
- Ну, э-э…
- Живее!
Следующий вал заклинаний с вражеской стороны оказался ещё более мощным, он был окрашен в другие оттенки энергий - судя по всему, враг рассчитывал с ходу испробовать самый широкий спектр атакующих чар, чтобы отыскать уязвимое место, и дальше уже просто добивать. И снова столкновение со встречным валом, противоположной окраски, словно бы специально подгаданной таким образом, чтобы нейтрализовать атаку, а не отразить её.
На этот раз защитная система пострадала намного меньше и восстановилась быстрее.
- Всё восстанавливается, нормально! - заорал сориентировавшийся наконец-то в ситуации Илья.
- У меня другие данные, внимательнее… А, вот, есть импульс.
- Это, наверное, потому, что в прошлый раз ту часть потрепало особенно… Ох, блин!
- Содержательнее, сударь, содержательнее.
- Нет, снова всё восстанавливается. Здорово придумано!
- Поверь, защитные и атакующие системы придумывали люди, которые намного больше нас с тобой понимали в войне. И в боевых системах… Ах ты, твою мать… Что, где?!
- Вот там, над башней… То есть нет, всё восстанавливается.
- Когда восстановление начнёт давать сбой, скажешь мне и чётко укажешь, где именно, - проворчал Всеслав, закрывая один из ноутбуков.
Юноша по пояс высунулся наружу придерживаясь за распахнутую створку. Снаружи было мучительно морозно, но вместе с тем лицо обжигал не только холод, но и запах догорающего пламени, тот самый, когда дыма уже нет, а есть лишь аромат тлеющих углей и чистого жара. Буйство оттенков, ослепивших его сперва, сложилось вдруг в чёткую и ясную картину. Какая-то несомненная закономерность была во всём, что происходило вокруг. Вот вспыхнул крохотным заревом ориор, воздух с силой потянуло в его сторону, словно он старательно вдыхал, а потом из напряжённости и полусекундного сосредоточения родилась волна чар, буквально на миг опередившая такую же, только в других тонах, и пришедшую с вражеской стороны.
Они столкнулись в небе где-то между общежитием и учебным корпусом, разбились на несколько вспышек, прошедших чередой, как бы канонадой, и в том месте, где они, столкнувшись, уничтожили друг друга, разверзлось пятно пустоты. Стремительно затягивающейся, как след от брошенного в ряску камня, но всё же.
Именно в эту пустоту ринулось что-то плотное, неодолимое, как жажда, и угрожающее.
- Валим, Слава! - крикнул Илья.
Без каких-либо колебаний перевалился через край террасы и ухнул вниз. Его решимость поступить так поддерживало ещё и то, что внизу стояла огромная телега с соломой, предназначенной для денников виверн, но пока не перегруженная в кладовые квадратной башни. Вообще-то соломе полагалось ждать своего часа рядом с башней, но там сейчас располагалась ещё одна отражающая структура, удобное место было занято, и телегу оставили на единственном свободном пространстве, прежде считавшемуся слишком уж близким к официозу, чтобы загружать его соломой.
- Твою мать! - однообразно прозвучало Илье вслед.
Он приземлился очень мягко. Тут сыграло роль и то, что тулуп был слишком уж лохмат и толст, чтобы сквозь него можно было ушибиться, он защитил юношу от лишних ссадин и тогда, когда тот скатился с телеги на землю. В первый момент он поразился самому себе - что это вдруг на него нашло? Ведь в самом деле мог расшибиться, причём запросто. Но, посмотрев наверх, чтоб прикинуть высоту, с которой ему почему-то пришло в голову сверзиться, он успел увидеть, как мастер, лихо перемахнув край террасы, полетел вниз.
За его спиной плотный ком энергий, с близкого расстояния поразивший Илью своими масштабами и мощью, врубился в террасу и часть стены верхнего этажа, частично придясь и по крыше.