Госпожа Гвелледан обернулась в его сторону буквально на мгновение. Потом полоса света развернулась и хлестнула воздух перед лицом чужого мага, рассыпалась вдребезги, а вместе с ней испарилась и защита, окружавшая чужака. А в следующее мгновение ударила автоматная очередь.
Чародея отшвырнуло назад и распластало по обломкам кладки.
Демоны, сопровождавшие его, ринулись на госпожу директора, но с ними она расправилась столь же быстро и тоже не без помощи Всеслава. Можно было лишь поражаться слаженности их действий. Словно покрывало с постели, леди Уин Нуар сдёргивала с них защиту, Всеслав стрелял, и мощная боевая машина, в структуре которой, казалось, буквально всё было предусмотрено, валилась на землю неопрятной грудой истаивающих эфирных мышц.
Закончив с последним демоном, мастер опустился на одно колено и движениями заправского киногероя сменил у автомата магазин. Затем выдернул изо рта зубочистку и воткнул её куда-то глубоко в механизм оружия - оставалось лишь гадать, зачем это было нужно.
Госпожа директор продолжала громить возведённую в "проломе" систему. Подбежавший Фредел, бледный, как лист бумаги, растянул на группку школьников защитный купол и замер, придерживая на груди камень, искрящийся ярко, словно лампочка. Госпожа Оринет мельтешила за спиной директрисы, но на приличном расстоянии. Она тоже что-то возводила, переставляла с места на место цветные осколки, от каждого из которых тянулся хвост энергий, и хвосты эти всё норовили перепутаться.
Теперь, когда чародей, возившийся в проломе, был мёртв, на ту же груду обломков вдруг полезло сразу несколько человек, которые, видимо, ждали в отдалении результата поединка, а может быть, готовились помогать в построении магической системы. Госпожа Гвелледан шагнула им навстречу; ветер ударил ей в лицо, отшвырнул волосы, припорошил их мелкой снежной пылью, всплеснул складками ее платья и обрисовал фигуру женщины таким образом, что у Ильи, смотревшего на неё, что-то стиснуло под ложечкой.
- Всеслав! - коротко окликнула она.
- Готов. - Стрёкот автоматной очереди, поток искр, которые пули высекли из поспешно построенного кем-то из врагов магического щита. - Ёпт…
- Цыц! - рявкнула госпожа Оринет. - Без выражений!
- Стреляй, - бросила госпожа Гвелледан.
Ещё одна очередь, и снова несколько искр, но несколько пуль всё-таки попали в цель. На снег, наметаемый сквозь пролом в ардеории, брызнуло тёмно-багряное. Холод, натекавший оттуда, охватывал руки, Илье казалось, что пальцы покрываются льдом. Кто-то из противников атаковал, гулкий хлопок заставил воздух задрожать, словно от холода, крепко хлопнул по ушам. Магия мигом налилась мощью и нервно заметалась между щитом, который поддерживал Фредел, и обломками ограды. Отзвук чар был настолько силён, что Илья на миг будто ослеп и оглох.
- Левее! - чуть ли не на ультразвуке пискнула Дина, потом что-то ухнуло наподобие далёкого, но тяжёлого взрыва, посыпались крошка и мелкие камушки.
Когда Илья протёр глаза, госпожа Гвелледан уже почти собрала над головой обломки ограды - все те, что магия сумела выковырнуть и поднять в воздух. Через мгновение камни и остатки раствора рассыпались в пыль, огненно-багровую в сиянии заката, хоть и приглушённом магическими системами, а еще спустя миг воздух стал мутным от неразличимой глазом или рукой взвеси и хлынул за границу школьной территории.
- Жестоко, - тоном записного флегматика отметил Всеслав. Он выдернул зубочистку из автомата и прикусил её. - Всё?
- Сейчас узнаем. - Госпожа директор спрыгнула с обломка, который единственный не превратился в пыль, и сделала несколько шагов за границы "пролома". Илья не видел того, что происходило за его пределами - слишком много было здесь магии, слишком густой туман стоял снаружи, а теперь его ещё и каменная взвесь дополнила. - Всё хорошо. Заделывайте.
Она обернулась и взглянула на Фредела. Взгляд этот был силён, как удар по лицу наотмашь. Учитель системной магии побелел, хотя, казалось, белеть было уже некуда.
- Я не ожидала от вас, Фредел, что вы оставите учеников… - Леди Уин Нуар скользнула взглядом по группке школьников, так и не решающихся разойтись, и словно бы вспомнила о чём-то. С усилием отвернулась. - Ладно… Госпожа Оринет, Дина, Всеслав, Эрбелль, займитесь защитной системой. Илья, Санджиф, Беджар - идёмте-ка со мной.
И нервно передёрнула плечами. Впрочем, может быть, это было не нервное движение, а просто женщина замёрзла. Должно быть, Фредел подумал о том же, потому что подошёл и накинул ей на плечи свою куртку. У него был вид побитой и вымокшей под ливнем собаки, и, вернув ему усталый взгляд, госпожа директор безмолвно пообещала коллеге прощение.
- Идите, ребята, отдыхайте, - произнесла она тоном, которого ученики от неё ни разу не слышали - матерински-мягкий, участливый и в то же время дружеский. Такой, который можно слышать от давнего-давнего приятеля - с ним уже многое пережили и давно вышли на уровень отношений, когда можно и похамить в шутку, и грубовато поострить, но никто не обидится.
- Да, бегите, пока есть возможность, - властно вмешалась госпожа Оринет. - Всё приобретает чересчур серьёзный оборот.
- Мы должны что-то решить с учениками…
- Но что? - со спокойствием философа произнёс Всеслав. - Сами посудите - мы же не можем просто выпинать ребят за ворота. Сомневаюсь я, что наши противники проявят средневековую куртуазность и не тронут никого из них. Куртуазность нынче не в моде.
- Мы не можем вынуждать школьников воевать! Тем более в такой ситуации.
- Вы отлично понимаете, госпожа директор, что одних только учителей не хватит на полную оборону школы, да ещё и все вспомогательные функции исполнять…
- Мы не можем привлекать к этому учеников!
- Зато мы отлично можем привлекаться сами, - хмуро заявил Фёдор.
Он так и стоял там, где его застало нападение, - то ли растерялся, то ли здраво рассудил, что путаться под ногами у людей, хотя бы смутно представляющих, что нужно делать, - только им мешать и всё усложнять. И теперь, когда госпожа Оринет велела всем идти по комнатам, он впервые ей не подчинился, остался на прежнем месте, внимательно слушая разговор учителей. Остальные тоже не рвались расходиться - от кого ещё можно узнать настоящее положение дел, как не от старших, которые всё это время избегали делиться новостями со своими подопечными.
- Дети мои, это всё-таки война. - Всеслав многозначительно потряс автоматом. - А не игра типа "Зарница", костюмированная магией.
- Ну и мы не понарошку жить хотим. Что вас удивляет?
- Вот если б ты на уроке так же умел подыскивать нужные слова, в отличниках бы ходил.
- Нельзя же уметь всё на свете… Короче, мы же понимаем, в каком мы все положении…
- Мальчикам, похоже, просто захотелось поиграть в войнушку, - проворчала Дина, но на её слова снова обратили мало внимания.
- Хочется, не хочется - у нас что тут, выбор есть?!
- Мы не можем заставлять воевать тех школьников, кто не желает принимать в этом участие. Не можем и не имеем нрава, - возразила госпожа Гвелледан, но довольно мягко.
- То есть, получается, они будут сидеть в безопасности за наш счёт? Ведь мы на одном корабле, в смысле в одном кольце, никуда не деться, и все должны участвовать!
- Мы никого не можем заставлять.
- Тогда пусть те, кому неохота принимать активное участие и воевать, выполняют подсобные функции, - предложила Мирним. - Их же тоже кто-то должен выполнять. Тяжело и нудно, зато к войне отношения не имеет.
- Я вижу, дети уже вполне всё решили за нас, - с усмешкой уронила Эрбелль.
- А мы в одной лодке, вам тоже придётся с нами считаться, - нахально заявила Искра. Прежде подобного тона в общении с учителями она не позволяла себе, и Илья даже вздрогнул от изумления. - И тем, кто разводит тут нюни про "не хочу и не буду" - тоже, - и свирепо оглянулась на Сергея.
- Повторяю ещё раз: мы никого не можем заставлять ничего делать. - Госпожа директор была настойчива, но очень терпелива. - И тут сыграет роль только добровольная готовность ребят помочь.
- Тогда получится, что сознательная часть ребят будет пахать за троих, а остальные - пользоваться результатами? - Болгарка быстро соображала. - Так без проблем, мы сами убедим остальных вкалывать.
- Убедим? - с подозрением уточнила госпожа Оринет.
- Ага. - Девушка с решительным видом сжала кулачки. - Вы только не вмешивайтесь, и всё.
- Вы как себе это представляете, сударыня? - Голос учительницы энергоразвития был холоден и суров. - Мы, учителя, будем спокойно взирать на ученический террор в своей среде и не вмешиваться? Вы с ума сошли?
- А что за позиция у вас? Сами не можете - и нам не даёте!
- Сударыня, возьмите себя в руки.
- Оринет, оставьте, - леди Уин Нуар улыбалась. - Девочка права.
- Права?!!
- Конечно. Нам надо самостоятельно решать эту проблему, а не взваливать её на учеников в той или иной форме. И она права, разумеется, в том, что в сложившейся ситуации позволить хотя бы части ребят ничего не делать мы не можем. И эта проблема будет решена без участия старост. Не волнуйтесь, Искра, и отправляйтесь отдыхать. Остальные тоже идите. Возможно, ночью будет ещё один налёт, и нам понадобится ваша помощь. Санджиф, Беджар, Илья… Идёмте.
Юноша изумился тому, как трудно шагать, но потом заметил, что его спутников тоже шатает, и немного успокоился. Ведь он, считай, так ничего и не сделал, а почему-то почва всё время норовит ускользнуть из-под ног. По лестнице он поднимался на ватных ногах, впервые за время учёбы придерживаясь за поручень. На этот момент ему уже почти не было зазорно тащиться, словно старичку.