- Да не буду я, - возмутился он, по мне, так не очень убедительно. Нужно бы потом дом облазить, найти все его захоронки с выпивкой. - И до чердака я тебя, пожалуй, не дотащу. Спать будешь здесь. Ладно, с боевым крещением тебя. А я все равно спать не буду, отчет по амулетам напишу. - Он устроился за письменным столом, потом встал, снял промокший плащ, который по рассеянности забыл стащить у порога, и сел обратно.
Мир дрожал. Расплывался коричневой вязкой зыбью. Некромант, темные волосы, сутулые плечи, зажатое перо для письма в руках и кипа бумаг на столе. Озабоченный вид. Из-за чего ему снятся кошмары, что загнало его в эту провинциальную глушь? Я, наверно, никогда не узнаю. Что-то мелькало еще на краю сознания, но это не хотелось вспоминать. Было тепло и уютно, и я подумала о том, что хотела бы никогда не просыпаться.
Утром, когда я открыла глаза, некромант обнаружился в той же позе за столом, словно я и не засыпала. Запавшие глаза, устало опустившиеся уголки губ, неопрятно вылезшая щетина. Веоф после бессонной ночи выглядел больным и усталым. Он вертел в пальцах один из выкопанных амулетов и пристально смотрел на него, и в его глазах застыла такая непонятная, пугающая тревога. А потом он встряхнулся, отложил продолговатый камень в сторону и с деланой улыбкой уставился на меня:
- Ну как, выспалась?
- Меня этим не проведешь! - Я сердито села. - С амулетами что-то не так? У нас ожидается нашествие мертвецов? - Шхэн, откуда такое нездоровое предвкушение в голосе? Угу. С кем поведешься…
Некромант тоже насторожился:
- Это не шутки и не игра. Будь серьезнее.
- Ладно, шеф! Но кладбище и вправду встанет? Вы же меня наняли, я буду помогать.
- Помогать завоевывать город с помощью армии мертвецов или помогать бороться с неизвестным злым некромантом? - С ядовитой серьезностью спросил он.
- Ну давайте вначале город завоюем, а потом с кем-нибудь поборемся. И если завоюем город, может, вы мне зарплату повысите?
- Только когда завоюем, - неприятно осклабился маг. Понятненько. Шхэн он мне прибавку выдаст. - Если бы с кладбищем были проблемы, я бы тебя первым же экипажем отправил отсюда, для твоей же безопасности.
- Да какая безопасность? Да я любого…
- Бить в грудь и хвастаться будешь потом. А амулеты просто уловили… нечто странное, но не думаю, что это серьезно. Возможно, просто кто-то где-то колдовал. Амулеты достаточно мощные, могли уловить и эхо чьего-то заклятия далеко отсюда. Не о чем волноваться. - Но по виду его этого не скажешь. Впрочем, что-то мне подсказывало (может, как раз это его упертое выражение лица), что некромант действительно отошлет меня с первым экипажем, если в городе наконец начнется что-нибудь интересное. Он был довольно неплохим типом и, наверно, считал, что отвечает за меня. А если не отсылает, значит, и вправду шехня. Он сам разберется.
Уже за завтраком я вспомнила, что забыла сказать вчера. Честно говоря, я думала, некромант не умеет готовить или ест что-нибудь неудобоваримое или странное, вроде пророщенных зерен, или каких-нибудь диетических макарон, или полусырого мяса. Я была готова к худшему: к засушенному печенью, старой колбасе или к походу в какую-нибудь закусочную, так как дома шаром покати. Но пусть его холодный ящик не ломился от изобилия, еда в нем все-таки была. Никаких третьесортных или порченых продуктов, в этом он, что ни говори, педантично разбирался, да и готовить умел - сытно, просто и вкусно, как и все люди, долго привыкшие жить в одиночестве.
В том, что он жил долго один, я не сомневалась. Дом бы не покрылся такой пылью, заходи к нему временами хоть кто-то. Немудрено, что у него крыша съезжать начала и бедолага Веофелий к спиртному пристрастился. Хотя не понимаю я этих некромантов. Веоф абсолютно нормальный человек, если бы его узнали поближе, никто бы его не боялся. Так нет, сидит в своем дурацком доме, как непорочная девственница в своей башне, единственное развлечение - на кладбище сходить да в трактир народ попугать. Переоделся бы в обычные шмотки да пошел на ярмарку или на речку, погода потрясающая. Но вытащить этого некроманта хоть куда-то - почти невозможное дело. Сидит, как в склепе. Утешаясь тем, что мой здоровый аппетит должен любому повару льстить, я с первого дня подчищала все тарелки до крошки. Дорвавшись до нормальной еды, я все никак не могла насытиться. Остановилась, только когда натолкнулась на изучающий взгляд мага.
- У меня такое ощущение, что тебя раньше вообще не кормили.
- Если бы ты поел еду в нашей столовке, ты бы тоже… ел все, что угодно.
- В любой Академии, даже столичной, кормят ужасно. Но ты могла бы сходить в кафе, закусочную какую-нибудь. - Цель его вопросов была у него на лбу написана. Прощупывает почву.
- Я что, похожа на внебрачную дочь какого-нибудь банкира? Ну, подумаешь… драконологам в Умирене заработать негде, там достаточно и хозяйственников, даже они не все работу находят.
- Могли бы прислать родители, - продолжал добивать меня маг.
"Какого шхэна ему от меня надо? - с досадой подумала я. - Что, ему так интересно, есть ли у меня деньги?"
- Если меня похитят, выкуп просить бесполезно. В общем, ты понял. Я маг в первом поколении, и дома у нас золотых фонтанов нет.
- Значит, ты питалась только в столовой? - Я зло взглянула на него. - Может, дашь пробу крови, волос? Наверно, у тебя очень высокая регенерация, раньше я считал, что только на одной еде из академической столовой выжить невозможно.
От того, чтобы швырнуть в него чем-нибудь, меня остановила только мягкая, необидная усмешка в глазах. Улыбаться некромант не умел, делал это скомканно и неуклюже, но глаза временами были выразительные, как у побитой дворняги.
- Только за двадцать золотых. За каждый волос!
- Ох уж эти люди, - вздохнул некромант. - Бесплатно и капли крови не допросишься.
Я подавилась от смеха.
- Кстати, вчера… ну когда ты кинул заклинание в того типа… - Некромант напрягся, по-моему, он ожидал, что я ему начну впаривать про бесчеловечность темных магов. - В общем, там была вспышка света, и после этого твое заклинание исчезло. Значит, один из них был магом?
- Нет, не магом. Сработал защитный амулет, - с облегчением пояснил Веоф.
- А что, бывают защитные амулеты против некромантии?
- Бывают просто защитные амулеты, которые снимают последствия любых заклинаний. В том случае это была парализация.
- Но ведь… та темнота, которая была вокруг них, она тоже исчезла.
Он промолчал, задумавшись.
- Неважно. Доедай, а то остынет.
- Вел… - Он устало зыркнул на меня. - А если бы ты кинул в меня парализацию. Маг может разорвать заклинание, если он парализован?
- Ты сама услышала, что сказала?
- Ну… а в книгах же… ну бывает. "И был он таким великим воином, что силой воли снимал с себя любые чары".
- И гнул подковы, и даже стирал и гладил, - издевательски продолжил некромант. - Когда ты сотворила сонное заклинание, сила воли мне не очень-то помогла. - Редко встречались маги, даже младше восьмидесяти лет, которые с такой легкостью вспоминали о своем поражении. Веофу было абсолютно плевать, впрочем, он, наверное, влипал во что-нибудь и более позорное.
- Кстати… хочешь, я опять на тебя сонное заклинание наброшу? Тебе выспаться надо. Видок у тебя, как у зомби.
- Все, что мне надо, это закончить отчет и отнести его в магистратуру, - огрызнулся он и поднялся из-за стола. - Посуду помоешь?
- Угу. - Я осеклась. Великие боги, я не говорила этого даже дома. Но некромант, похожий на труп недельной давности, вызывал реальную жалость. Или дело в пяти золотых? Бывали моменты, когда я забывала, что он меня нанял. Интересно, а что его дернуло нанять меня? Спрашивать я опасалась, боялась услышать то же самое, что думала про него. Из жалости.
Мой четвертый день в доме темного мага проходил довольно скучно. Я валялась на диване, пролистывая какую-то книгу, взятую из запретной некромантской библиотеки. К слову сказать, держал он там не только могучие гримуары, где каждая страница была писана кровью, но и обычные приключенческие романы в дешевых мягких обложках, всякие журналы и газеты.
В этот раз мне не повезло, и я умыкнула какую-то занудную книжку, содержащую теоретические аспекты поднятия зомби и всякие расчеты, сколько мертвяк с минимальным вложенным запасом энергии может пройти, учитывая, что время от времени ему будут попадаться ну очень тупые и медлительные мирные жители. При величине тупости мирных жителей, стремящейся к бесконечности, выходило, что мертвяк может ходить так тысячелетиями. Но если на его пути попадется хоть один более-менее вменяемый, который его переедет экипажем, подожжет или снесет ему чем-нибудь башку, то выходило, не так уж далеко зомби и зайдет.
Я зевнула. Несмотря на кровожадность, книжка была шхэново скучной. Веофелий не требовал от меня, чтобы я бегала по городу, выискивая магические эманации, перетирала какие-нибудь корешки в порошок или сидела рядом, восхищаясь его гениальностью, пока он пишет отчет. В общем, работы почти не было. Может, завтра он что-нибудь придумает. Я снова зевнула и, прислушиваясь к скрипу пера из гостиной, прокралась в библиотеку, взять почитать что-нибудь еще.
Веоф был неплохой мужик и, скорее всего, заслуживал более хорошую помощницу. Самоотверженную, работящую, размышляла я, вытаскивая одну за другой книги и осторожно ставя их обратно. Ту, которая никогда не будет с ним спорить и ослушиваться его приказов. И уж точно не меня. Обманывая этого доверчивого парня, я чувствовала себя почти скотиной, но любопытство сдержать не могла. Наконец, я нашла какую-то научную работу о волнах тьмы, время от времени прокатывающихся по королевству. Я ничего такого раньше не слышала и решила почитать.