Выкладки были больше нафантазированными и подкреплены скорее сомнительными фактами, чем реальностью. Все сводилось к тому, что в королевстве с определенными промежутками пробуждалось некое Зло. Нет, в выкладках оно называлось просто неизвестным фактором, но даже это слово было написано так зловеще, что тянуло заменить его чем-нибудь посущественнее. И вот это Зло пробуждается, и тогда на территории королевства и прилегающих землях начинает твориться всякая шехня, наступает полная задница. Примером того является хотя бы война 705 года, когда волна тьмы свела с ума эльфов, или аналогичная серия пожаров, уничтоживших почти до основания несколько городов в начале прошлого века и надолго оставивших выжженную полосу в памяти населения. Выкладки сводились к тому, что неведомое Зло стало просыпаться все чаще, но с предсказуемыми промежутками, и вскоре снова должно принести какие-то беды в наше многострадальное королевство.
Автор убеждал вычислить, в чем дело, когда все началось, и как-то бороться с этим, либо предупреждать события, ибо выяснить первопричину, скорее всего, уже невозможно. Держать готовыми армию и специальные службы, вроде пожарных, чтобы свести полученные повреждения к нулю. Но так как эта теория известна не была, скорее всего, ее признали полнейшим бредом. Да и выглядела она бредом. Но при этом до жути пугала. Какое-то затаившееся Зло, неведомое, древнее, опасное, постоянно подтачивающее силы королевства. В это не хотелось верить. И наверно, поэтому никто и не будет. О таком лучше забыть.
- Я же говорил, чтобы ты не ходила в библиотеку. - Зачитавшись, я перестала прислушиваться к происходящему в доме и глупо попалась. Некромант был довольно милым парнем, но с него станется сейчас меня выгнать. Я аккуратненько запихнула трактат обратно на полку.
- Извините, шеф. Я больше не буду. - Что тут еще скажешь. Врать ему мне не хотелось. Давить на жалость тоже. Хотя когда надо было и мне не было лень, я умела делать это виртуозно. Веофелий молчал. Молчанием он выражал свое отношение чаще, чем словами. Проблема была в том, что я его не понимала. Укоряющее оно было, или многозначительное, или разозленное.
- Собирайся.
- На экипаж, да? - убито спросила я и поморщилась. Нет, голос должен звучать уверенно и безразлично. Сдались мне эти пять золотых.
- В магистратуру пошли, мне отчет сдавать надо, да и ты заодно прогуляешься.
- О, вы хотите меня выгулять, хозяин?
Некромант закатил глаза:
- Великий Дамален, почему я тебя не уволил?
Дамален - бог смерти, про себя отметила я. Хорошо, что некромант не сказал: "О великий Дамален, почему я тебя не убил?" Надо же, интересно, он ему и вправду поклоняется?
Мы шли по веселому разряженному городу, и закатное солнце расплескивало длинные косые лучи, далеко отбрасывало тени. Местных и приезжих можно было различить по тому, что местные убирались с дороги некроманта, а приезжие нет.
- А давай на середину дороги выйдем? Интересно, повозки нас тоже объезжать будут?
- И как ты с таким любопытством умудрилась дожить до своего возраста? - вздохнул он. - Да, хотел спросить… Почему ты решила стать драконологом? Ты могла бы быть и практиком, и боевым магом, у тебя разносторонние интересы, я уже заметил.
- Всегда хотела, чтобы у меня был свой дракон.
Некромант почесал неопрятную щетину:
- Этого ответа я и боялся.
Магистратура оказалась грязновато-белым округлым зданием в три этажа, с потрескавшимся маленьким фонтанчиком во дворе и желтоватой, выжженной солнцем зеленью, посаженной у входа. Раньше я никогда не заходила в такие здания, надобности не было, чиновники казались мне издали напыщенными и туповатыми. Вблизи оказались испуганными. Нет, они не разбегались в разные стороны с воплями "некромант, некромант!", но их прямо тянуло отступить подальше, и только усилием воли они оставались на месте. При этом на бедолагу Веофелия смотрели так затравленно, будто он собирался их укусить. Я просто не могла понять, с какой стати смотреть на него, как на голодного волка? Некромантов, что ли, не видели? Я хоть и маг в первом поколении и всяких небылиц про темных магов наслушалась, и то так откровенно на них не глазела, когда впервые приехала в Академию. Впрочем, у маленьких городков свои обычаи. Мы прошли по притихшим пустеющим коридорам, и на меня тоже пялились с любопытством.
- Жаль, лопату не взяли, - пробормотала я. - Вот было бы зрелище. И еще скелетик какой-нибудь прихватить. Я бы тащила его на себе и говорила: "Хозяин, зачем вы его убили, хозяин?"
Лицо у некроманта дрогнуло. Такое ощущение, как когда съезжает пласт нерушимой скалы при землетрясении, но чудовищным усилием воли он сохранил непроницаемый вид. Зато я развеселилась еще больше.
Мы поднялись на третий этаж и зашли в какой-то кабинет, наверное, мэра или просто здешней большой шишки в магистратуре, потому что кабинет был огромным и принадлежал только одному человеку. Стул для посетителей тоже был один, Веоф сразу же на него сел, а я осталась стоять за его спиной, с любопытством оглядываясь по сторонам. Небольшие пейзажи и натюрморты всякие на светлых стенах, ковер был бежевым, обстановка из светлого дерева. Некромант в своей черной неопрятной одежде казался здесь большой полудохлой вороной.
- Приветствую, господин Варраги. Отчет, как обычно, за месяц. - Он протянул папку с бумагами сидящему за столом. Это был поджарый нетерпеливый старикашка, сухопарый, абсолютно седой, с тонкими костями, но впечатления хрупкости он не производил. Скорее, он был похож на тонкие ветви телепта, железного дерева. Шхэн переломишь. Старик пристально, с любопытством уставился на меня.
- Ну раз ты не сказал ничего дополнительно, то думаю, все в порядке, Саторски. А это кто?
- Моя помощница. Недавно нанял.
- Тоже некромант?
- Маг, - ловко уклонился Веоф.
- И ты хочешь, чтобы магистратура платила и ей?
Некромант дернул плечами. Саркастически усмехнулся:
- Я бы не посмел, господин Варраги. Просто привел ознакомиться с местом работы.
Старик продолжал давить меня взглядом, словно разрезал ножом, чтобы потом аккуратно разложить окровавленные ошметки по полочкам. Этот некроманта не испугается. Мэр, наверно. Привык приказывать, это точно.
- Ну и как тебе работается? - наконец спросил он.
- Хорошо, - ответила я.
- Ничего не беспокоит?
Он спрашивал это так, что я снова не выдержала:
- Ну кроме того, что он меня похитил, а теперь заставляет таскаться с ним по кладбищам, то ничего. Вы про это спрашивали?
Некоторое время царила пронзительная тишина, потом некромант наконец переполнился праведным гневом и рявкнул:
- Тай!
Мне хватило совести смущенно потупиться.
- Да не, правда все в порядке. Я просто подрабатываю летом, перед Академией.
- Ах, адепты, адепты… Ну что ж, тогда ладно. Но если ты ее похитил, то на жалованье для нее тем более не рассчитывай. - И довольный своей шуткой, Варраги засмеялся сухим старческим смехом. У старикашки все оказалось в порядке с чувством юмора, поэтому увольнения я опять избежала. Пора бы мне учиться затыкаться, обычно я не нарываюсь, но сейчас будто за язык кто тянул.
- Так и знал, что ты что-нибудь выкинешь. Нет, ты не можешь помолчать хоть в присутствии мэра? Тебе так часто приходится видеть мэра? - злобно вопрошал меня Веофелий, не обращая внимания на ошалевшие взгляды прохожих. Увлекшись, он и не заметил, как забрел на ярмарку, и день закончился вполне неплохо. Меня никто не толкал, так как рядом с некромантом всегда было свободное место, и всегда пропускали в очереди вперед. Я посмотрела зверинец, покаталась на прирученном эсфе и даже выдернула перо на память. А некромант невозмутимо поучаствовал в розыгрыше каких-то призов. Лицо у распорядителя, когда он объявлял, что темный маг ничего не выиграл, стоило запомнить или снять на кристалл памяти. Может, бедолага Веоф не безнадежен и однажды научится веселиться.
Глава 3
УЧЕНЬЯ СВЕТ
Я вытянула вверх руку, словно пытаясь коснуться ладонью неба. Так, голову держать прямо, плечи расправлены, перед внутренним взором знак сэха, левая рука прижата к груди в знаке банута и… сила откликнется на ваш зов, послушная и уютная, как материнское объятие. У магистра, написавшего учебник, была странная манера выражаться. Или он просто так воспринимал свой магический дар. Что-то легкое и спокойное, как пушистый зверек, свернувшийся за пазухой. Наверно, потому он и стал магистром, что ему было шхэново легко колдовать.
Сила бежала по моим вытянутым вверх пальцам, словно падая на меня с неба. Колючий холодный небесный огонь, шершаво проходящий по коже. Дальше спустилась в запястье, дошла до локтя, рука немела, дрожала. Холодные колючие искорки бегали в крови, будто под моей кожей уже не было костей, а только эта ледяная острая крупа. Я бы написала по-другому. Магия - это боль, боль изучения, когда болит башка от магических терминов, боль разочарования, когда ничего не получается, и боль колдовства, когда получается. А уж когда движения выверены и заклинание создано пару сотен раз, вот тогда уже боль отступает или просто становится привычной. Хотя, может, все из-за того, что я маг в первом поколении, и мое тело просто не приспособлено для проявившейся силы, она разрывает его в клочья, перекраивает под себя.