- Нет, отчего же, вовсе нет… у вас могли быть свои причины… неподвластные пониманию простых смертных… - вежливо попытался сам ответить на свой вопрос тактичный Иванушка.
- Спасибо, Ипат… Игнат… Илизар…
- Иван.
- Да. Спасибо, - оценил щедрый жест царевича стушевавшийся отчего-то маг. - Но, я полагаю, что если мы должны совершить наш поход вместе… я ведь не рискую надеяться, что наша юная дама назавтра соберет свои пожитки и удалится восвояси?
- В таком деле лучше не рисковать, - с очаровательной улыбкой посоветовала ему Сенька.
- Я так и думал… - вздохнул снова чародей, набрал в грудь воздуха и продолжил: - Так, о чем это я?..
- О совместном походе, - любезно напомнила ему юная дама.
- Ах, да, - кивнул Адалет. - Так вот. Поскольку нам предстоит долгий и, может быть, даже иногда опасный путь, я полагаю, что будет лучше, если между нами с самого начала не останется недосказок… то есть, недомолвок.
Лукоморцы согласно кивнули.
- И поэтому сейчас я покажу вам одну сцену… которая, я уверен, много объяснит. Ну, а что не объяснит она, после объясню я.
- Вот уж не думала, что у тебя еще и талант актера, - уважительно покачала головой Серафима.
- Актера? При чем тут?.. - непонимающе наморщил лоб волшебник, но тут же сообразил и рассмеялся: - А-а, ты это про "покажу"… Нет, э-э-э… девица. Таланта мага мне для этого будет достаточно. Взирайте и внимайте!
- Куда взирать? - практично уточнила Сенька.
- Что?.. А-а, на печку взирайте. И не забывайте внимать.
И с этими словами маг-хранитель хлопнул в ладоши, и в зале погасли все огни, и воцарилась подсвечиваемая лишь тлеющими почти у самого шестка угольками темнота.
Щеки лукоморцев овеял легкий, но порывистый ветерок - это старик в потемках совершал магические пассы, подумал Иванушка (И ошибся - Адалет нашаривал без так непредусмотрительно выключенного света свой посох, прислоненный к столу то ли где-то слева, то ли справа, то ли спереди) - и беленый бок печи вспыхнул светом и красками.
Царевич ахнул.
- Да это же наш дворец!..
- Следующий проситель! - распахнул двери старший писарь Евсейка, и еле успел отпрыгнуть.
В зал аудиенций величественной поступью человека, привыкшего потрясать престолы и выбивать из-под миров точку опоры легким мановением руки, вошел приземистый упитанный старичок с белой, с золотыми прядями застрявшей соломы бородой до колен. Что-то неуловимое выдавало внимательному глазу в нем волшебника: то ли высокий светящийся ажурный посох слоновой кости, то ли отчаянно немодная остроконечная шляпа с вислыми, как блин, полями (Хотя, такие эпитеты, как "антикварная", или даже "ископаемая", были бы к ней более применимы), то ли мешковатый, отчаянно измятый балахон неопределенного цвета и размера, но с таинственными символами и звездами из серебристой парчи, не менее таинственно сохранившимися в самых неожиданных местах.
А еще придирчивый наблюдатель мог подметить, что величавость и торжественность момента слегка портила хромота гостя (Проистекающая, не исключено, от правого сапога, надетого на левую ногу. Или наоборот).
Вошедший был ни кто иной, как Адалет.
- Шляпу сними, шляпу!.. - зашипел ему вслед распорядитель, но, по-видимому, старик был не только хром, но и глух (Конечно, можно было предположить, что он еще и был слеп…), потому что призыв потакать придворному этикету показательно проигнорировал.
- Сбылось!!!.. - не сводя пронзительного взора с монарха, громогласно объявил Адалет из видения, забыв, кроме того, остановиться у четко обозначенной линии просителей в трех метрах от трона и проделав путь вдвое больше разрешенного протоколом и службой безопасности. - Я увидел!.. Я вычислил!.. И теперь я абсолютно…
Старик вдруг настороженно насупил брови, вытащил из кармана записную книжку, грифель и, не обращая внимания на застывшего на троне царя и схватившихся за головы бояр, яростно углубился в какие-то расчеты.
Стражник у дверей перехватил взгляд венценосца, сделал многозначительный хватательно-выбрасывательный жест рукой и вопросительно уставился в ожидании санкции на применение силы.
Василий сморщился, как от зубной боли. Зловеще покосившись на Евсейку, он окинул пылающим взором погруженного в мир точных наук гостя, потом инициативного караульного, заработавшего себе сегодня, похоже, именной серебряный рубль и продвижение по службе, и совсем собрался уже кивнуть, как страница блокнота закончилась.
Посетитель осуждающе уставился на исписанный плотным мелким почерком лист, нахмурился, повертел записную книжку в руках и сердито сунул ее мимо кармана. Следом за ней последовал карандаш.
- Кхм… Я, кажется, отвлекся?.. - перевел он хмурый взгляд с носков своих сапог на царя. - О чем я говорил?
- Ты собирался уходить, - озарила Василия военная хитрость.
- Да?.. Хм… уже?.. - озадаченно поморгал Адалет, нерешительно пожал плечами, но развернулся.
А потом развернулся еще раз.
- Э-э-э, нет, - въедливо молвил он, и для убедительности потряс коротким толстеньким пальцем перед своим носом.
Царский вздох облегчения застрял на полпути.
Челобитчик сдвинул брови, отчего стало похоже, будто он выглядывает на лукоморского монарха из-под опушки лохматой шапки, и приблизился к трону еще на шаг, невзначай раздавив каблуком карандаш и оставив след сбитых подковок на исписанной загадочными знаками, цифрами и формулами странице посеянного минуту назад блокнота.
- Что это у вас тут валяется? Тоже мне, дворец!.. - недовольно зыркнул он на остатки пишущих принадлежностей на мозаичном полу, но тут же забыл про них, потому что взгляд его упал на самодержца всея Лукоморья, не сводящего с него настороженно прищуренных очей.
- Я хочу срочно сообщить благородному монарху Лукоморья важнейшую для всех живущих на Белом Свете новость, - торжественно и без всяких переходов объявил маг, и вдруг трубно взревел: - Свершилось страшное!!!..
Писарчук за столиком подпрыгнул и сломал в пальцах перо.
Визитер не удостоил его и секундой внимания.
- Пришла беда, откуда не ждали!.. - дрожащим от переполняющего его урагана чувств голосом продекламировал чародей. - Я прочел по бегу звезд, полету птиц, пресмыканию гадов и внутренностям насекомых! Я завершил расшифровку тайных пророчеств на панцирях гадальных черепах и иероглифов судьбы на священных питонах! Я проверил свои изыскания по всем законам герменевтики, экзегетики, гносеологии, криптологии и софистики, включая пятый закон Кантемира, последний парадокс Вал Веносты и первый параллакс Малакши, и теперь мне стало абсолютно точно известно, когда и где стряхнет тысячелетнее заклятье и восстанет пожиратель душ Гаурдак! Промедление смерти подобно, ибо опоздай мы хоть на день - и мрак поглотит землю безвозвратно, обрушится небо на землю, и обуёт… обует… обуяет…обуит… и охватит ужас народы, и править станут глад и мор! И посему мы безотлагательно должны…
Реакция царя Василия на апокалипсические откровения гостя была непредсказуемой.
Он мученически возвел очи к расписному потолку, жалобно скривился и простонал сквозь зубы:
- Опять?..
Потом смутился, откашлялся, и поправился:
- То есть, я хотел сказать, ОПЯТЬ?!?!?!..
- Почему - опять?! - потерял нить судьбоносного прорицания и оскорблено вскинулся старик. - Почему это - опять?!.. В прошлый раз…