- Да! Вот именно! - с гневом и обидой вскинулся маг и яростно грохнул пухлыми кулачками по столу, напугав до дрожи чашки и кота под скамьей. - Никто!!!.. Никто не прислал ответа на мой призыв!!!.. Ни на первый, ни на второй, ни на третий!!! Словно сгово…
Маг замолк на полуслове и недоверчиво уставился невидящим взором в кран самовару.
- ОНИ СГОВОРИЛИСЬ!!!!!!!!..
Витой посох прыгнул в руку чародея, и белые искры полетели во все стороны от них обоих, слепя привыкшие к полумраку глаза и доводя до истерики рванувшего в укрытие под печку кота.
Опрокинутые чашки печально истекали на щелястую столешницу последним чаем.
Обманутые ожидания - убийственная вещь.
А если это, к тому же, обманутые ожидания волшебника…
- Теперь я понял, доверчивый, наивный болван, почему ни один из них не отозвался на этот клич, не пришел, когда я прислал им почтовых воронов!!! Они сговорились в последний раз, когда приходили на мой зов!!! Слабаки! Нытики! Лентяи! Размазни! Бледные подобия своих легендарных предков!!! Спрятались под свои жалкие троны при первых же намеках на трудности!..
- При первой же тысяче намеков на трудности, ты хотел сказать? - невинно поправила мага Серафима. - А, может, если бы этих намеков было хотя бы в половину меньше, то в день настоящей надобности они бы и заявились? Если, опять же, эта надобность и впрямь настоящая, а?
- Да что ты понимаешь, девчонка! - подскочил, опрокинув скамейку, и грохнул посохом по полу пунцовый от неправедного гнева Адалет.
- Гораздо больше, чем некоторые могли бы подумать! - вскочил на ноги и пылко встал на защиту супруги раскрасневшийся Иванушка. - И я полагаю, что она права! Я в детстве читал басню про одного пастуха, который всё время кричал "Волки!", а потом, когда…
- Знаю, знаю… - неожиданно стушевался чародей. - Нашел, кому рассказывать… Я сам любил приводить ее в пример одному своему ученику, как же там его звали, он еще ушел от меня лет сорок назад… или сто сорок?.. Ладно, и это не важно…
Адалет осекся, и виновато покосился на Серафиму из-под седых кустистых бровей.
- Короче… Извини меня, э-э-э… девица. Погорячился.
- Да ладно, чего там… - примирительно пожала плечами та. - С кем не бывает. Сейчас мы все сядем, успокоимся, и обсудим план дальнейших действий. Кого нам надо собрать перед встречей этого вашего… Кавардака?
Одним движением посоха чародей вернул откинувшей было ножки скамье вертикальное положение, и со вздохом опустился на ее жесткое, поблескивающее стекшим на пол чаем сиденье.
Сенька услужливо налила всем по новой кружке почти остывшего чаю, подвинула супругу и вдохновенному кудеснику сахарницу, и приготовилась было слушать, но тут другая мысль пришла ей в голову.
Она приподнялась, склонилась над самой широкой доской стола, обмакнула палец в заварку, медленно написала пальцем "Серафима" и "Иван", подмигнула сконфуженно взиравшему на ее действия магу и, как ни в чем не бывало, присела на место.
- Кхм… пробежав глазами несколько раз по надписям, сказал маг.
Потом помолчал немного, выговорил еще одно "кхм", сосредоточился и продолжил.
- Нам нужен представитель рода отряжских конунгов, - стал он медленно загибать пальцы, - Шатт-аль-Шейхских калифов, королей Гвента, и царей Атлании, ранее известной как Красная Горная страна.
- Что?!.. - захлебнулся первым же глотком Иванушка. - Кого?!..
Адалет устремил на царевича удивленный взгляд.
- А что тут особенного? И разве ты не знал?
По какой-то загадочной причине Иван перешел сразу к ответу на второй вопрос.
- Но в предании ведь говорится, что пятый род - правителей Сикандры!..
- Да, совершенно верно, - невозмутимо кивнул Адалет. - Но около ста лет назад… или это было двести?.. нет, сто пятьдесят… Или?.. Ладно, не важно. Короче говоря, некоторое время назад в столице сего славного царства произошел дворцовый переворот, и единственный уцелевший отпрыск рода бежал со своими немногочисленными приверженцами куда глаза глядят. А уже его сын… или внук?.. не важно… после долгих скитаний попал в кишащую тогда кочевниками, горными демонами и трехголовыми змеями Красную Горную страну, разогнал всех и положил начало новой династии и царству. Обычная практика. Уж кто-кто, а ты-то должен знать. Монарх - ремесло опасное.
- Ну, так с кого начнем сборы? - деловито поинтересовалась Сенька.
- Ближе всех к нам расположена Отрягия, - начал размышлять вслух Адалет. - Поэтому я собирался сначала нанести визит конунгу Гуннару с семейством, потом отправиться в Забугорье и забрать родича короля Конначты или его самого, если понадобится, а после у нас остается кто-нибудь из полутора десятка родственников мужского пола калифа Шатт-аль-Шейхского Ахмета - слава Богу, в их семьях проблем с наследниками не бывает - и, в последнюю очередь, царь Дуб Третий - сыновьями он, насколько я помню, пока так и не обзавелся.
- Еще что-нибудь нам надо? - практично уточнила Серафима.
- В смысле?.. - не понял маг.
- Ну, у нас ведь намечается конец света, насколько я уразумела. А всем известно, что на этот самый случай сторонникам Добра… мы ведь сторонники Добра? - на всякий случай уточнила Сенька, и Иван и Адалет энергично и возмущено закивали наперебой.
Царевна не стала дожидаться озвучивания их оскорбленных чувств, и продолжила:
- Я так и думала. А это значит, что нам нужна куча всяких там магических-мистических предметов. Например, волшебный рог, поднимающий из могил мертвых героев, - принялась перечислять она. - Летающий молот какого-то бога. Или его копье? И это не говоря уже о всяких кольцах, коронах, драгоценных камнях и прочей бижутерии!
- Ерунда, - презрительно фыркнул чародей. - Как специалист заявляю, что всё это - чушь и суеверия. Рог поднимает не только героев, но и всех умерших, чтобы в случае проигранной последней битвы было удобнее затеряться среди толпы ничего не понимающих спросонья призраков и унести собственные ноги. Молот Рагнарока - игрушка для дилетантов. От одного моего посоха потери орд сторонников Зла - если, конечно, мы дойдем до такого безобразия - будут больше, чем от десятка таких молотов! Молоту место в кузне! Поле боя принадлежит магам! И всё остальное - сказки и дезинформация тоже. Так что, э-э-э… Иван… Серафима… то есть… выброси из головы всякие глупые дудки и молотки, и оставь побрякушки девицам на украшение. Нас же ожидает настоящее дело. Еще вопросы есть?
- Есть. Кто такой конкретно этот ваш Гаурдак? Колдун? Призрак? Нечисть?
Иванушка открыл было рот, чтобы изложить очередную порцию семейных преданий, но волшебник его опередил.
- Магическая сущность, - наклонился к Сеньке он и пристально глянул прямо в глаза. - Существо, можно даже сказать. В некоторых аспектах гораздо сильнее самого могучего демона, но несколько слабее среднестатистического бога.
По вытянувшейся физиономии царевича было видно, что эта часть в его фамильном сказании отсутствовала.
Сенька присвистнула и криво усмехнулась.
- Да? И всего-то? Тогда сразу возникает еще один вопрос, а за ним другой. Во-первых, как у него с силенками по отношению к среднестатистическому магу-хранителю, и, во-вторых, как пятеро простых людей и вышеуказанный маг-хранитель должны загнать обратно в могилу сущность, гораздо сильнее самого могучего демона, но, что не может не радовать, слабее среднестатистического бога?
Чародей снисходительно хмыкнул.
- Значит, наша опасная царевна не так уж и бесстрашна?
- Скорее, любопытна, - не моргнув глазом, парировала удар Сенька и тут же перешла в контратаку: - А вот от ответа уходить не надо.
- А я и не думал, - степенно оперся на локти, отхлебнул из чашки Адалет и неспешно вернул ее на блюдце. - Всё очень просто, э-э-э… И-и-и… Серафима. Несмотря на пугающую предысторию. Где бы Гаурдак не появился, он обречен. Товарищи мои сложили века назад свои головы не зря - перед последней битвой весь Белый Свет был оплетен магической сетью. Появись он хоть на дне морском - она опутает и задушит его в один миг. Но, чтобы заставить ее обратиться на свою цель, нужно одно небольшое, но неизменное условие. Пятеро наследников выживших воинов - и я. Я замкну круг. Я приведу ее в действие. От простых смертных потребуется только крепко стоять на ногах и держаться за руки. Так что, как видишь, уважаемая Серапея…
Сенька демонстративно постучала пальцем по украшенному письменами из заварки столу.
- Серафима, - не моргнув глазом, исправился чародей, - всё предельно безопасно и безобидно. Как прогулка в полдень по дворцовому садику.
Царевна, у которой были еще свежи воспоминания об одной из ее полуденных прогулок по дворцовому садику, и о том, чем она закончилась, только скептически хмыкнула.
- Напрасно ты мне не доверяешь, девица, - слегка обиженно надул губы Адалет.
- Сама не знаю, отчего бы это… - уставилась фальшивом недоумении в потолок та.
Чародей смутился, но ненадолго.
- Теперь моя очередь задавать вопросы, С… Се… Сер… ра… фима, - угадал он в последний момент с именем и заработал благосклонный кивок от его обладательницы.
- Объясни мне, как ты смогла отыскать меня?
- Не я и не тебя, - не стала скрывать ничего царевна, хоть такая мысль и промелькнула у нее в голове. - Масдай нашел Ивана. Он пробыл с нами достаточно долго, чтобы чувствовать его на расстоянии до ста метров. Ну, или меня, если понадобится. Тьфу-тьфу-тьфу три раза через левое плечо. Конечно, у меня с самого начала было вот эта штучка. Гляди…
Она порылась в кармане, выложила на стол иваноискатель, с которым нервно не расставалась теперь ни на секунду, и продемонстрировала не без гордости его работу.