- Мне не кажется… - начала она, и вдруг голос у нее пресекся и она рухнула на пол.
Трейси Эдмундс взвизгнула. Все вскочили с мест, чтобы лучше видеть, что происходит. Двое или трое поспешили к упавшей учительнице. Один мальчик искал пульс у нее на шее.
Кендра тоже подбежала к учительскому столу. Неужели миссис Прайс умерла? Неужели гоблин уколол ее отравленной иглой? Кейс присел на корточки рядом с ней.
- Зовите мистера Форда! - крикнула Алиса. Тайлер Уорд выбежал за дверь - звать директора. Клинт Харрис наконец нащупал пульс и заявил, что сердце у миссис Прайс бьется.
- Она, наверное, потеряла сознание из-за кнопки, - предположил он.
- Надо приподнять ей ноги, - предложил кто-то.
- Нет, лучше голову, - возразил другой.
- Подождите, пока придет медсестра! - посоветовал третий.
Миссис Прайс глубоко вздохнула и села, широко раскрыв глаза. Кендре показалось, что учительница не понимает, где находится. Вдруг миссис Прайс взмахнула рукой:
- А ну-ка, все по местам! Живо!
- Но вы ведь только что упали в обморок… - начал было Клинт.
- Все по местам! - громче повторила миссис Прайс. Ученики сели.
Миссис Прайс встала лицом к классу, скрестив руки на груди, и пристально посмотрела на детей, словно пыталась прочесть их мысли.
- Никогда в жизни, - злобно прошипела она, - я еще не встречала таких вероломных гадин! Моя бы воля, вас бы всех исключили!
Кендра нахмурилась. Что бы ни случилось, миссис Прайс никогда так себя не вела! И голос у нее сделался какой-то другой, незнакомый. Она обращалась к детям злобно, с ненавистью.
Миссис Прайс схватилась за край парты Джонатона Уайта. Он сидел в первом ряду, потому что постоянно нарушал дисциплину.
- А ну-ка, юноша, признавайтесь, кто подложил кнопку мне на стул? - процедила она сквозь зубы. На шее у нее проступили вены. Казалось, она вот-вот взорвется.
- Я… н-не видел, - заикаясь, проговорил Джонатон.
Никогда еще Кендра не видела, чтобы Джонатон кого-то так боялся.
- Врешь! - заорала миссис Прайс, с натугой опрокидывая его парту.
Поскольку сиденье было приварено к столешнице, Джонатон тоже опрокинулся навзничь, ударившись затылком о край соседнего стола.
Миссис Прайс подошла к следующей парте, за которой сидела Саша Гете, ее любимица.
- Скажи, кто это сделал! - потребовала обезумевшая учительница, брызжа слюной.
- Я не… - только и успела пискнуть Саша, и ее парту тоже опрокинули.
Потрясенная Кендра наконец поняла, в чем дело. Кейс не отравил миссис Прайс, а наложил на нее какое-то заклятие!
Кендра встала и крикнула:
- Это сделал Кейси Хэнкок!
Миссис Прайс остановилась и, прищурившись, посмотрела на Кендру.
- Кейси, говоришь? - переспросила она негромко, но так, что по спине у Кендры пробежал холодок.
- Перед началом классного часа я видела, как он крутится рядом с вашим столом!
Миссис Прайс шагнула к Кендре:
- Да как ты смеешь обвинять единственного человека в этом классе, который мухи не обидит?!
Кендра попятилась назад. Миссис Прайс по-прежнему не повышала голос, но, судя по всему, все больше закипала.
- Значит, ты сама подложила кнопку! Да, ты! А теперь хочешь свалить все на другого, на новенького, за которого пока некому заступиться! Это очень подло, Кендра. Очень подло!
Кендра прислонилась спиной к стене. Отступать дальше некуда! Миссис Прайс подошла к ней вплотную. Ростом она была немногим выше Кендры, но пальцы у нее скрючились, а глаза горели злобой. Обычно спокойная, учительница, похоже, готова была совершить убийство.
Миссис Прайс бросилась на Кендру. Девочка увернулась и побежала к двери по другому проходу. Миссис Прайс погналась за ней и непременно схватила бы, если бы Алиса не поставила ей подножку. Взбесившаяся учительница растянулась на полу.
Кендра рывком распахнула дверь и очутилась лицом к лицу с директором школы, мистером Фордом. За ним, тяжело дыша, стоял Тайлер Уорд.
- Миссис Прайс не в себе, - объяснила Кендра.
Миссис Прайс, громко вопя, набросилась на Кендру. Мистер Форд, плотный мужчина крепкого телосложения, перехватил спятившую учительницу за обе руки. Он явно не верил собственным глазам.
- Линда! - воскликнул он. - Линда, успокойтесь. Прекратите!
- Все они подонки! - вырываясь, прошипела миссис Прайс. - Гады ползучие… Дьяволы!
Мистер Форд оглядел класс и увидел царящий в нем разгром.
- Что здесь происходит?
- Кто-то подложил кнопку ей на стул, и она взбесилась, - всхлипнула Саша Гете, выбираясь из-за перевернутой парты.
- Кнопку?! - удивился мистер Форд, с трудом удерживая бешено извивающуюся миссис Прайс, которая, исхитрившись, очень ловко боднула его в лицо. Мистер Форд невольно попятился и выпустил ее.
Отпихнув Кендру, миссис Прайс выскочила за дверь и понеслась по коридору. Потрясенный мистер Форд закрыл рукой разбитый нос, из которого капала кровь.
Замаскированный гоблин, Кейси Хэнкок, злорадно улыбнулся Кендре с другого конца класса.
К концу дня у Кендры заболел язык - ей тысячу раз пришлось пересказывать, что случилось на классном часе. Школа гудела; все узнали, что миссис Прайс сошла с ума. Учительница выбежала с территории школы, оставив на стоянке свою машину. С тех пор ее больше не видели. Когда выяснилось, что Кендра обвинила во всем Кейса и учительница набросилась на нее с кулаками, Кендру забросали вопросами.
Кендре было ужасно жаль миссис Прайс. Она не сомневалась, что гоблин заколдовал учительницу, но директор вряд ли ей поверит! В конце концов Кендре пришлось признаться: она не видела, чтобы Кейс - или кто-то другой - подложил кнопку на стул классной руководительницы. Кстати, и кнопку не нашли. Естественно, о том, что Кейс - гоблин, Кендра тоже никому не могла рассказать. Как доказать, что он гоблин? Разве что попросить мистера Форда поцеловать Кейса в губы!
По пути к автобусной остановке Кендра размышляла о несправедливости жизни. Пострадала ни в чем не повинная учительница, а виновник, скорее всего, выйдет сухим из воды! Замаскированный гоблин продолжит сеять в школе хаос без каких-либо последствий для себя. Надо обязательно придумать, как его остановить!
- Кхм… - кашлянул кто-то рядом с Кендрой, явно привлекая ее внимание. Погруженная в собственные мысли, она даже не заметила, как к ней подошел странный тип - довольно высокий, с вьющимися черными волосами и заостренным подбородком, одетый во фрак и старомодный жилет. Ну и костюм! Он что, странствующий актер?
Кендра остановилась и повернулась к незнакомцу. С обеих сторон их обгоняли школьники, спешащие на автобус.
- Чем я могу вам помочь? - спросила Кендра.
- Прошу прощения, который теперь час?
Заметив на жилете цепочку от часов, Кендра ткнула в нее пальцем:
- Разве у вас нет часов?
- Только цепочка, дитя мое, - ответил незнакомец, похлопав себя по груди. - С часами я расстался уже довольно давно. - Необычный костюм вблизи оказался поношенным и мятым, как будто незнакомец спал в нем несколько дней подряд. Да и цвет лица у него был какой-то нездоровый. Кендра сразу ощетинилась. Наверняка маньяк! И сейчас начнет уговаривать ее прокатиться в его машине…
Хотя часы у Кендры были, она не стала на них смотреть.
- Уроки только что закончились, так что сейчас примерно без двадцати три.
- Позволь мне представиться. - Рукой в белой перчатке незнакомец протянул ей визитную карточку; судя по всему, он хотел, чтобы Кендра не взяла ее, а только прочла, что на ней написано. Кендра прочла:
"Эррол Фиск. Мыслитель. Любомудр. Новатор".
- Что такое "любомудр"? - подозрительно спросила Кендра.
Эррол глянул на визитку и быстро перевернул ее.
- Не та сторона, - извинился он с улыбкой.
На обратной стороне было написано:
"Эррол Фиск. Актер оригинального жанра".
- Вот это уже больше похоже на правду, - заметила Кендра.
Ее собеседник покосился на карточку и, досадливо поморщившись, снова перевернул ее.
- Я ведь уже… - начала Кендра, но оказалось, что следующей надписи она еще не видела:
"Эррол Фиск. Настоящий дар Небес для женщин".
Кендра не выдержала и рассмеялась:
- В чем дело? Нас что, снимают скрытой камерой?
Эррол посмотрел на карточку:
- Кендра, прими мои извинения. Готов был поклясться, что эту я давным-давно выбросил!
Кендра снова насторожилась:
- Я не говорила вам, как меня зовут!
- А тебе и не нужно ничего говорить. По твоему лицу я сразу догадался, что ты поражена феями!
- "Поражена феями"?! - Да кто же он такой, этот тип?
- Насколько я понял, ты недавно заметила, что в вашей школе появился незваный гость?
Кендра впервые посмотрела на своего собеседника во все глаза:
- Так вы знаете про гоблина?!
- Точнее, он не гоблин, а кобольд, хотя их часто путают. - Эррол Фиск снова перевернул карточку, и Кендра прочла:
"Эррол Фиск. Истребитель кобольдов".
- Вы поможете мне избавиться от него? - спросила Кендра. - Вас прислал дедушка?
- Нет, не он, но его друг.
К ним подошел Сет; рюкзак болтался у него на одном плече.
- Что он тебе впаривает? - спросил он у Кендры.
Эррол поднес карточку к самому лицу Сета.
- Что такое "кобольд"? - рассеянно спросил Сет и хлопнул Кендру по плечу. - Пошли, а то автобус пропустим!
Кендра поняла: брат пытается помочь ей отделаться от незнакомца.
- Я лучше прогуляюсь, - ответила Кендра.
- Четыре мили пешочком? - хмыкнул Сет.