Папа заехал на стоянку рядом с кинотеатром. Алиса и Трина уже ждали ее у входа. За ними маячил мерзопакостный гоблин в футболке и штанах цвета хаки.
- Когда за тобой заехать? - спросил папа.
- После кино я позвоню с мобильника Алисы.
- Ладно. Желаю хорошо повеселиться!
Повеселиться - это вряд ли, подумала Кендра, выходя из внедорожника.
- Привет, Кендра! - проскрежетал Кейс. Одеколоном от него разило издалека.
- А мы уже боялись, что ты не приедешь, - улыбнулась Алиса.
- Я вовремя, - возразила Кендра. - Это вы приехали слишком рано!
- Давайте выберем фильм, - предложила Трина.
- А где Бриттани? - поинтересовалась Кендра.
- Ее предки не пустили, - сказала Трина. - Заставили готовиться к экзаменам!
Кейс хлопнул в ладоши:
- Ну, так на что пойдем?
Фильм выбирали несколько минут. Кейс хотел посмотреть "Медаль позора" - о маньяке, который охотился на ветеранов, награжденных Почетной медалью Конгресса. Уступил он только после того, как Трина обещала угостить его попкорном. В конце концов они купили билеты на "Поменяться местами", про девчонку-ботаника, которая начинает встречаться с парнем своей мечты после того, как ее разум вселяется в самую популярную девочку в школе.
Кендра давно хотела сходить на этот фильм, но боялась, что теперь удовольствие будет испорчено. Нет ничего хуже, чем смотреть молодежную комедию рядом с лысым гоблином!
Как Кендра и подозревала, ей с трудом удавалось сосредоточиться на картине. Трина сидела с одной стороны от Кейса, а Алиса - с другой. Обе состязались за его внимание. Все по очереди ели попкорн из большого ведерка. Правда, Кендра всякий раз отказывалась: ей противно было прикасаться ко всему, до чего дотрагивались его бородавчатые лапы.
Когда по экрану поползли титры, Кейс обнял Алису за плечи. Они все время перешептывались и хихикали. Трина надулась и скрестила руки на груди. Ясное дело, когда несколько девочек идут в кино с парнем, который нравится им всем, ничего хорошего не выйдет. И не важно, урод он или красавец…
Выходя из зала, Кейс и Алиса держались за руки. На стоянке их уже ждала мама Трины. Трина сухо попрощалась и ушла.
- Можно позвонить по твоему мобильнику? - попросила Кендра. - Я обещала предупредить папу.
- Конечно. - Алиса протянула ей трубку.
- Тебя подвезти? - спросила Кендра, набирая номер.
- Мне недалеко, - ответила Алиса. - Кейс обещал меня проводить.
Гоблин покосился на Кендру и злорадно ухмыльнулся. Кендре стало не по себе. А вдруг гоблин догадывается, что она видит его истинную сущность? Если да, то понятно, почему он злорадствует: Кендра знает, кто он такой, а поделать ничего не может!
Кендра изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица. К телефону подошла мама, и Кендра попросила, чтобы за ней заехали. Потом она вернула телефон Алисе.
- По-моему, пешком до твоего дома идти долго. Давайте мы лучше подвезем вас обоих!
Алиса смерила Кендру недовольным взглядом. С чего вдруг подруга взялась портить такой необыкновенный вечер? Кейс, ухмыляясь, снова закинул лапу Алисе на плечо.
- Алиса, - Кендра решительно взяла подругу за руку, - можно поговорить с тобой наедине? - Она потянула Алису к себе. - Кейс, ты не против?
- Нет проблем. Мне так и так нужно в туалет.
- Ты что?! - возмущенно вскричала Алиса, когда Кейс ушел.
- А ты подумай головой, - ответила Кендра. - Мы о нем почти ничего не знаем. Ты с ним только сегодня познакомилась! Он ведь не маленький мальчик. Ты уверена, что с ним не опасно одной на темной улице? К твоему сведению, именно так и попадают в беду!
Алиса смерила подругу недоверчивым взглядом:
- Он славный парень, это сразу видно!
- Ты не знаешь, какой он на самом деле! Да, с виду он симпатичный… с ним не скучно. Но многие психи вначале тоже косят под славных парней! Потому-то на первые свидания и принято ходить туда, где много народу. А встречаться наедине можно и потом, когда вы получше друг друга узнаете. Не забывай, тебе всего четырнадцать!
- Я об этом не подумала, - призналась Алиса.
- Поехали с нами! Папа тебя подвезет; если хочешь с ним пообщаться, общайся рядом со своим домом, а не на темной безлюдной улице!
Алиса кивнула:
- Может, ты и права. Мы немного погуляем… рядом с моим домом. Да, так, наверное, будет лучше.
Когда Кейс вернулся, Алиса объявила, что передумала. Естественно, об их разговоре с Кендрой она и не заикнулась. Кому приятно слышать, что его считают маньяком? Кейс пытался ее отговорить, уверял, что ночь такая теплая, что не погулять будет настоящим преступлением, но Кендра напомнила, что уже десятый час, и он наконец сдался.
Через несколько минут приехал отец Кендры; он охотно согласился развезти друзей дочери по домам. Кендра села на переднее сиденье, Алиса и Кейс - на заднее. Всю дорогу они держались за руки и перешептывались. Папа высадил парочку у дома Алисы. Кейс сказал, что живет совсем рядом, на соседней улице.
Кендра обернулась и бросила на них последний взгляд. Нехорошо оставлять подругу наедине с уродливым и коварным гоблином! Но что еще она может поделать? По крайней мере, Алиса стоит рядом со своим домом. Если гоблин набросится на нее, она закричит или убежит… А больше ничего она придумать не может.
- Судя по всему, у Алисы завелся приятель, - заметил папа.
Кендра прижалась головой к стеклу.
- Судить пока рано.
Глава 2
НЕЗНАКОМЕЦ
Кендра на следующий день пришла на классный час на несколько минут раньше. Ученики входили по одному, по двое; Кендра не сводила взгляда с двери. Где же Алиса? Появился Кейс; на Кендру он даже не взглянул. Сразу подошел к столу миссис Прайс и заговорил с Джонатоном Уайтом.
Неужели портрет Алисы вскоре появится на пакетах с молоком? "Пропала девочка; если вы ее видели, позвоните по телефону…" Если так, виноватой во всем будет только она, Кендра. Нельзя было ни на секунду оставлять подругу наедине с коварным гоблином!
Алиса влетела в класс почти перед самым звонком. Она мрачно покосилась на Кейса, но здороваться с ним не стала. Прошагала прямо к своему месту и села.
- Как ты? - спросила Кендра.
- Он меня поцеловал. - Алиса натянуто улыбнулась.
- Что-о?! - Кендра с трудом сдержала рвотный рефлекс. - Похоже, тебе не очень понравилось.
Алиса уныло покачала головой:
- Сначала все было так хорошо! После того как ты уехала, мы долго стояли у моего дома и разговаривали. Он показался мне остроумным и веселым парнем… А потом он придвинулся ко мне поближе. Я испугалась - понимаешь, я ведь в самом деле его почти не знаю! И конечно, мне стало приятно. А потом он поцеловал меня… и все. Кендра, ты не представляешь, какой у него запах изо рта!
Кендра не удержалась и прыснула.
Обрадовавшись здоровой реакции подруги, Алиса тоже оживилась:
- Я серьезно! Просто ужас… Меня сразу затошнило. Похоже, он сроду не чистит зубы. Воняло просто неописуемо! Я боялась, что меня сейчас вырвет. Клянусь, я еле сдержалась!
Глядя на чешуйчатый череп существа, с которым целовалась Алиса, Кендра охотно поверила подруге. Все-таки хорошо, что завеса, скрывающая его подлинную сущность, не распространяется на дурной запах изо рта!
Прозвенел звонок. Миссис Прайс велела шумной компании мальчишек на задних рядах занять свои места.
- Ну а ты что? - прошептала Кендра.
- По-моему, он все понял. Во всяком случае, он как-то странно улыбнулся, как будто ничего другого и не ждал. Наверное, у меня на лице было написано такое отвращение, что он сразу обо всем догадался. Я сказала, что мне пора, и быстренько убежала домой.
- Значит, любовь прошла? - уточнила Кендра.
- Не хочу показаться тебе легкомысленной, но… да! Если Трине так хочется, пусть забирает его себе. Только ей понадобится противогаз. Представляешь, до чего мне было мерзко? Дома я сразу побежала в ванную и стала полоскать рот - наверное, полпузырька извела. Сейчас я на него без дрожи смотреть не могу. Ты когда-нибудь ела какую-нибудь гадость, от которой тебя тошнило? Ведь потом представляешь, как тебе было плохо, всякий раз, когда снова видишь ее…
- Алиса! - вмешалась миссис Прайс. - Учебный год заканчивается только через четыре дня!
- Извините, - скромно опустила глаза Алиса.
Миссис Прайс подошла к своему столу и села, но тут же взвизгнула, вскочила и принялась отряхивать юбку. Потом она обвела взглядом класс.
- Кто подложил кнопку мне на стул? - недоверчиво спросила она. Снова похлопала себя по юбке и внимательно осмотрела сиденье и пол. - Мне было очень больно, и это совсем не смешно! - Миссис Прайс подбоченилась и снова посмотрела на учеников. - Кто-нибудь наверняка видел… Кто это сделал?
Все замолчали и принялись коситься друг на друга. Кендра не представляла, чтобы кто-нибудь из них был способен на такую жестокую шутку - даже такой придурок, как Джонатон Уайт. И вдруг она вспомнила, что Кейс перед началом классного часа стоял рядом со столом миссис Прайс.
Миссис Прайс нагнулась и закрыла лицо руками. Неужели плакать собралась? Кендра считала ее нормальной училкой - и внешне она была вполне симпатичной, вот разве что косметикой злоупотребляет… Она не заслужила того, чтобы гоблин играл с ней свои дурацкие злые шутки!
Кендра думала: заговорить или нет? Выдать гоблина труда не составит. Но остальные решат, что она зря стучит на хорошего парня. И потом, хотя Кейс, по ее мнению, главный подозреваемый, она ведь не видела, как он подкладывал кнопку на стул учительницы!
Миссис Прайс моргала глазами и покачивалась.