Наёмник полез в мешочек на поясе и достал вырезанный из драгоценного камня череп.
- Ты что, притащил сюда этого идиота? - раздражённо спросил Громф, узнав филактерию Арклема Грита. Архимаг уже допрашивал безумного лича несколько месяцев назад, когда Джарлаксл впервые пришёл к нему с попытками собрать информацию об освобождении Исконного и иссякающем волшебстве Главной Башни.
- Титан пробуждается, - сказал наёмник, казалось, он опять пришёл в себя после резких замечаний брата. - И я не допущу этого. Поговори с Гритом ещё раз, прошу - и, да, я заплачу. Так я смогу узнать самый безопасный способ вновь достичь Гонтлгрима.
- Я уже сказал, что нужно делать.
- Мне нужны детали, Громф, - настаивал Джарлаксл. - Например, куда необходимо поместить чаши?
- Если эти места и не были навечно запечатаны магмой после первого извержения, - ответил архимаг. - Я не знаю где они, не знает и Грит. Можешь надеяться только на то, что Гонтлгрим сам покажет тебе путь, когда - если - ты отыщешь его вновь.
Джарлаксл пожал плечами.
- И когда закончишь, надеюсь, ты выдворишь Арлкема Грита из его филактерии в… изолированное место, чтобы я вновь получил контроль над каменным черепом.
- Нет.
- Нет?
- Магия этой вещицы единственное, что сдерживает лича.
- Несомненно, найдутся и другие филактерии.
- И ни один не удержит его, если не будет, правильно зачарован. Как этого достичь, я не знаю. Хотя если ты предоставишь мне соответствующее вместилище, Джарлаксл, и я буду уверен, что оно удержит лича, я помещу дух Арклема Грита внутрь. До тех пор, он останется в каменном черепе. Сомневаюсь, что он проникся ко мне симпатией за долгие месяцы допросов, и мне не нужен во врагах могущественный лич. Я уже играл в подобную игру ранее, и это был не самый приятный опыт.
- Мне будеть труднее бороться с Исконным без камня, - заметил наёмник. - Немертвые, призраки Гонтлгрима, довольно частые гости в тех местах.
- Что ж, тогда у тебя проблемы, - подвёл итог Громф.
Джарлаксл вперил в упрямого мага свирепый взгляд, но через несколько секунд швырнул ему драгоценный череп, чтобы тот мог начать допрос.
- Декада, - заключил Громф. - И принеси золото.
Наёмник прекрасно знал, процедура займёт куда меньше времени, но он молча поклонился и вышел.
Громф улыбался, глядя вслед уходящему брату. Он отложил каменный череп прочь от рабочего стола и вернулся к своим записям.
Но лишь на мгновенье. Дроу ощутил лёгкий интерес к драгоценности. Он рассматривал каменный череп несколько мгновений, а затем подошёл к книжному шкафу, чтобы найти книгу заклинаний, содержащую нужные магические формулы.
Той же ночью Громф вновь пригласил к себе Джарлаксла.
- Ты недавно столкнулся с духами Гонтлгрима, - обратился маг к удивлённому наёмнику.
- В Лускане, - подтвердил Джарлаксл. - Они искали моего партнёра, дварфа по имени Атрогейт, прося его о помощи в спасении того, что осталось от их родины.
Громф Баэнрэ поднял каменный череп.
- Филактерия пленила одного из них.
Глаза наёмник расширились.
- Или это Грит схватил призрака, чтобы скоротать время.
- Выходит, лич свободен? - насторожился Джарлаксл, но усмешка Громфа его успокоила прежде, чем архимаг успел ответить.
- Он всё ещё там, впрочем, как и дварф. Удача улыбается тебе … как обычно.
- Спасите! Помогите! - процитировал Громф на древнем наречии дварфов. - Посадите короля на трон Гонтлгрима и усмирите монстра, умоляем!
- Что это значит?
Архимаг пожал плечами:
- Я могу повторить только то, что сказал мне дух дварфа. Я задавал ему много вопросов, но в качестве ответа получал лишь различный варианты одной и той же фразы.
- Сможет ли дварф отвести меня обратно в Гонтлгрим? - спросил Джарлаксл.
- Даже сейчас дух угнетается Арклемом Гритом, - покачал головой Громф. - Лич питается им, так же как ты или я едим отбивные из рофов. Арклем Грит никогда его не отпустит, и я не намерен сражаться с ним ради дварфа.
- У тебя есть магические чаши, - продолжал Громф. - У тебя есть сосуды с чистейшей водой. И ты уже бывал в Гонтлгриме.
- А это сработает? Хватит ли остаточного волшебства Главной Башни?
Архимаг пожал плечами, в какой-то мере его забавлял тот факт, что он не знает ответа на этот вопрос.
- Скажем так, насколько везучим, дорогой братец, ты себя считаешь?
* * *
Далия мчалась сквозь деревья, растущие в самом центре растущего Кольца Страха. Она старалась избегать контакта с чёрным пеплом некромантов, хотя знала - брошь защитит её от магии, поглощающей жизненную энергию. Эльфийке казалось, что просто присутствие в Кольце Страха даёт Сзассу Тэму и его агентам, включая ненавистную Силору, некоторую власть над ней.
Возможно, это было лишь воображение, но так или иначе, Далию абсолютно не устраивали подобные перспективы.
Она присоединилась к Силоре, стоящей на границе Кольца, в том месте, где его сила коснулась вулканической породы. Проследив за взглядом чародейки, Далия заметила полупрозрачную серую руку, тянущуюся из камня, которая сжимала и разжимала кулак, словно Кольцо Страха причиняло призраку сильную боль.
- Не зомби, - заметила эльфийка. - Означает ли это, что Кольцо Страха набирает мощь? И оно способно призывать сущих и духов, призраков и привидений?
- Этот стал призраком намного раньше. Кольцо поймало его и теперь удерживает, - объяснила Силора. - Есть и другие: духи, путешествующие группами и с определённой целью, - она посмотрела Далии прямо в глаза и добавила: - Призраки дварфов.
- Из Гонтлгрима, - заключила Далия.
- Да, вероятно какая-то его часть пережила пробуждение титана. Закрой глаза и открой разум, тогда ты услышишь их.
Воительница так и сделала и почти мгновенно почувствовала, как фраза Помоги нам! возникла в её сознании.
- Они желают освободиться от Кольца, - предположила Далия, но Силора покачала головой.
Эльфийка снова сконцентрировалась на телепатическом причитании призраков.
Помоги нам, - услышала она. - Зверь пробуждается. Спаси нас!
Глаза Далии широко раскрылись, и она вытаращилась на Силору:
- Они пришли из Гонтлгрима, чтобы предупредить о побуждении Исконного?
- Похоже на то, - ответила тэйка. - И если они явились сюда, то не исключено, что они были и в других местах. Но меня больше интересует, внемлет ли кто-то их мольбам?
- Никто, - мгновенно ответила Далия. - Не думаю, что найдётся хоть кто-то, способный вновь отыскать Гонтлгрима.
- Я знаю одного, возможно двух, кто смог бы, - сказала Силора.
Далия обдумала сказанное и кивнула соглашаясь.
- Кто-то из призраков мог попасть в подземелья Лускана. Туда ведут корни Главной Башни.
- И что же нам с этим делать?
Интонация, с которой был задан вопрос, не оставила у эльфийки никаких сомнений по поводу намерений чародейки.
- Пробуждение Исконного, принесёт разрушения, которые помогут нам в работе, прольётся достаточно крови чтобы завершить Кольцо Страха, что, в свою очередь, обеспечит победу над незерильцами. И я не допущу, чтобы кто-то помешал или даже отсрочил это.
- Ты хочешь, чтобы я отправилась в Лускан и выступила против Джарлаксла с Атрогейтом?
- Неужели об этом нужно спрашивать?
- Не стоит недооценивать этих двоих, - предупредила Далия. - Они опасны сами по себе, а у Джарлаксла есть могущественные друзья.
- Возьми дюжину Ашмадай - или сколько сочтёшь нужным, - ответила Силора. - И Дор'Кри.
- Ещё бы пригодилась лич.
- Валиндра остаётся со мной. Она почти полностью восстановила свой разум, но сила вернулась к ней ещё не в полной мере. Её нельзя потерять.
Последняя фраза поразила воительницу, как вспышка молнии.
- А меня значит можно?
Силора лишь усмехнулась и переключила внимание на дух дварфа в куске окаменевшей лавы. Появилось его лицо, искажённое гримасой отчаяния, что весьма порадовало тэйку.
- И Дор'Кри тоже? - выдавила Далия лишь потому, что заметила вампира неподалёку и знала - он услышит последнее замечание.
- Дор'Кри достаточно ловок, чтобы сбежать в случае чего, - спокойно ответила Силора.
Казалось, она всегда на шаг опережает Далию. Эльфийка знала - это её собственная слабость, её неспособность прийти в себя после унизительного поражения в Гонтлгриме, именно поэтому она оставалась позади. Даже после возвращения из древнего города, Далия шла по скользкому пути. На котором малейшая агрессия с её стороны могла стоить… жизни. А существа подобные Силоре питались слабостью.
- Найди их и узнай, не собираются ли они вернуться в Гонтлгрим, - приказала тэйка.
- Я даже сомневаюсь что они в Лускане. Прошло десять лет.
- Выясни! - крикнула Силора. - Если они там, если они возвращаются в Гонтлгрим, останови их. Если нет, выясни, не внял ли кто-то другой мольбам дварфийских духов. И вообще, я не должна была объяснять тебе, что делать.
- Да, конечно, - ответила Далия тихо, но уверенно. - Я знаю, как поступить.
- Ты уже встречала чемпиона Анклава Теней, который обитает в Лесу Невервинтер?
- Да, встречала. Он человек, но в нём есть что-то от шейда.
- Вы сражались?
Далия кивнула, и Силора нетерпеливым жестом приказала ей продолжать.
- Он убежал, - солгала эльфийка. - Прячется он лучше, чем сражается, хотя и неплохо владеет мечом. Я подозреваю, что в основном его тактика успешна за счёт эффекта неожиданности.