* * *
Широко зевнув, я открыла глаза и села. Вокруг меня была круглая комната в белых и светло-бежевых тонах. Вся мебель - кровать, тумба, стол и даже комод, также были круглыми. Слева была белоснежная двойная дверь, с вырезанными на ней витиеватыми цветами, справа располагались три высоких аркообразных окна, занавешенные легкими тюлями. Поскольку сейчас окна были распахнуты, тюли вздымались наподобие птичьих крыльев - резко взмывая вверх и медленно опускаясь вниз. Комната была наполнена свежим, чуть солоноватым воздухом. Трепещущее перламутровое пламя стеклянного фонаря, стоявшего на комоде, озаряло комнату удивительным сиянием.
Свесив ноги с кровати и спрыгнув на мраморный, но отчего-то совсем не холодный пол, я огляделась. То, каким образом я оказалась здесь, мне было совершенно не понятно. Последнее, что я помнила это то, что я разговаривала с Таринийским королем, а после отправилась спать и вот теперь, проснувшись, я оказалась в этой странной комнате.
Подойдя к окну и отодвинув тюль, я замерла в удивлении. Как оказалось, я находилась в какой-то башне. К тому же, по доносившемуся снизу шуму волн, и отражению, ночного неба усыпанного звездной россыпью, окружавшей растущий месяц, я осознала, что нахожусь я где-то среди большого количества воды. Я ни разу не видела, ни моря, ни океана, а пересекающая Таринию река Лорвас, хоть и была достаточно широка, не могла сравниться с этой бескрайней водной бездной.
Резко опустившись вниз, я, прислонившись к стене, села на пол.
Где же я все-таки была? И главное как я сюда попала?!
Подняв взгляд, я посмотрела на дверь напротив и, поднявшись, осторожно направилась к ней. Взявшись за ручку, я потянула дверь на себя, открылась она с пугающей тишиной, не производя ни малейшего звука.
Прямо передо мной был длинный коридор, освещенный висевшими на стенах фонарями, похожими на тот, что был в моей комнате. Замерев в дверях, я не знала, стоит ли мне идти дальше, ведь этому коридору казалось, нет конца. Не возможно было разглядеть, чем он заканчивается. Вздохнув, я вернулась в комнату и, закрыв дверь, вновь забралась в кровать.
Как же плохо быть ребенком и не иметь возможности решать, что тебе делать. Как бы сильно мне не хотелось вернуться домой, все словно против этого. Сначала я оказалась у кочевников, а когда меня повезли домой, я снова оказалась не пойми где.
Слезы не переставая, катились из глаз и я, свернувшись под одеялом, плакала до тех пор, пока обессилев не погрузилась в сон…
29
- Не знаю почему, но должен вам сказать, что у меня дурное предчувствие…
Я удивленно оглянулся на Стефана.
- И что же тебя тревожит? - подозрительнее всего было то, что он старательно пытался скрыть расползавшуюся на его лице улыбку.
- Кто знает… мало ли кого можно встретить в этом лесу…
- Может, ты скажешь конкретней, а не будешь пытать нас игрой в угадайку!
Илья старательно оглядывал ближайшие кусты. Стефан же лишь ещё более довольно ухмыльнулся. Теперь волноваться начал и я.
Лес был совершенно спокойным. Щебетали птицы, шелестели ветви, сквозь которые пробивалось солнце, но, ни чего подозрительного, что могло бы представлять собой угрозу, я не видел. Дорога, по которой мы ехали сегодня, была куда более удачной, чем тот бурелом, через который мы пробирались вчера.
В этот момент, дорога резко вильнула вправо и оказалась ещё более утрамбованной, что могло свидетельствовать о том, что ей пользовались достаточно часто.
- Похоже, мы уже приближаемся к главному тракту, ведущему в Хогрер Гарекс.
- Пожалуй, похоже на то, - Внезапно я понял, что похоже, предчувствие Стефана было верным, - хм… подозрительно…
Илья растерянно обернулся ко мне.
- Что-нибудь случилось?
- Птицы…
- Вы испугались птиц?! Но их же не слышно, да и не видно!
- Будешь так глупить, уволю! В том-то и дело, что они…
Договорить я не успел потому как со всех ближайших деревьев по сплетенным из растений веревкам с невероятной скоростью спустились вооруженные люди в звериных масках. Однако, хотя при первом их появлении мы обнажили оружие, пускать его вход мы пока не спешили. Все нападавшие были женщинами, одетыми в темно-зеленые облегающие куртки и темно-серые брюки.
Впрочем, пока мы, молча, созерцали девушек, сами они не стали тратить время попусту и, окружив нас, выставили перед собой копья, сверкавшие в редких пробивавшихся сквозь ветви лучах. Хотя у некоторых девушек, стоявших в первых рядах, я успел заметить на поясах мечи, а у нескольких стоявших в отдалении в руках были топоры.
Осматриваясь, я прикидывал их силу и численность. Всего их было около 30–35, хотя оглядев несколько ближайших деревьев, я понял, что выбраться будет не так уж и просто, потому что там, наблюдая за каждым нашим движением, затаились лучницы - их я насчитал около 15. Похоже, к нападению, они готовились чательно, да и по тому, в каких стойках они стоят, можно было судить, что своими копьями владеть они умею достаточно хорошо, чтобы суметь доставить неприятности.
По крайней мере, стоит попытаться узнать, что же они все-таки от нас хотят.
- Доброго вам дня, дамы! Чем обязаны такому вниманию?
- Ты здесь за главного?
Я, обернувшись, посмотрел на высокую девушку, с маской льва, стоявшую как раз посреди дороги перед нами.
- Вроде того. Промышляете грабежом? Или просто развлекаетесь?
- За грибами ходим! Оружие на землю, живо!
Ну, надо же, каким хорошо отработанным командным голосом говорит.
Переглянувшись с остальными, мы поняли две вещи. Во-первых, что сейчас пока будет лучше, все же поступить как они велят, потому как даже если мы от них уедем, пары царапин в лучшем случае мы получить сумеем. Ибо не владей эти девушки должным образом оружием, они бы, скорее всего не ввязались в драку с вооруженными мужчинами с хорошей физической подготовкой. Во-вторых, теперь стала понятно дьявольская усмешка Стефана, которая была на его лице перед всем произошедшим. Потому как окружили нас уже без него. В какой момент он успел исчезнуть, лично для меня оставалось загадкой. Впрочем, на размышление времени не было, и потому нам все же пришлось распрощаться с мечами, бросив их на землю. Нуру же пришлось проститься ещё и со своим колчаном стрел и луком.
- Ножи за голенищами сапог и в подкладках тоже.
Я пристально посмотрел на львиную голову. И что же этим девчонкам так неймется! Сидели бы дома, растили детей, привечали мужей, следили за хозяйством.
- Настолько немощны или скажете что ножей у вас нет? Хотя может, вы ждете помощи?
Ладно, в принципе ножи это ерунда.
- Так-то лучше.
Легкий взмах руки, и несколько девушек мгновенно прихватив наше оружие, вновь скрылись в толпе.
Так даже заложниц взять не возможно.
Похоже, они действительно хорошо знают свое дело. Спин не открывают, двигаются быстро и слажено, четкое разделение обязанностей. Похоже, у них все просчитано до мелочей, даже удивительно.
- Теперь можете спешиться. О конях мы позаботимся!
Как же эта девчонка начинает раздражать!
- Теперь вы довольны?!
Похоже, мои слова вызвали у нее лишь короткий смешок. Хотя его причину я смог понять сразу же, как только мне заломили руки за спину, хотя и потребовалось для этого две девушки, которые принялись связывать мне руки веревками. Веским же доводом отказа от сопротивления были мечи приставленные к горлу ещё парой девиц. Однако и этого этим стервам было мало и они в довесок связали мне ноги - так чтобы я мог идти сам, но при этом сбежать, безусловно, было невозможно.
Однако сейчас меня отчего-то заботил не сам факт нашего пленения, а то, откуда в Таринийском лесу, а это все же уже территория Таринии, промышляет разбойничья банда подобного рода! Как вернусь в Вердан, прикажу ратникам разобраться с этими выскочками.
- Похоже, вы достаточно умны, чтобы быть послушными, - мы ей что, псы домашние! - остальные усмиряются только после пары трупов. Ладно, возвращаемся в лагерь!
Мысль о том, что я, хотя бы смогу узнать, где их лагерь тешила меня не долго, потому как в следующей момент мне на голову надели тряпичный мешок, который мало того, что лишал видимости, так и мешал мне воспользоваться обонянием, чтобы хоть как-то понять, куда нас ведут.
И так, мы двинулись в путь.
30
Не знаю уж, каким окольными путями разбойницы вели нас в свой лагерь, но до места мы добрались, судя по всему только минут через сорок.
Вообщем когда с наших голов сняли мешки, мы оказались посреди небольшой деревушки со странными круглыми плетеными домами, более похожими на большие шалаши. Сама деревня была огорожена высоким частоколом.
Из нападавших на нас девушек, в конвое было всего 20. Львиная голова, разумеется, так же была вместе с ними.
Поскольку они, остановившись, похоже, чего-то ждали, я принялся осматриваться вокруг. Не считая нас, стоявших в самом центре деревни, на небольшой площади, вокруг не было ни кого, от чего деревня казалась вымершей - ни людей, ни живности. В этот момент, из одного из домов вышла ещё одна девушка с маской лисы. Подойдя к нам, она сложила руки на груди и похоже с интересом принялась нас рассматривать. Странно, но в этот момент мне почему-то вспомнились рассказы Авенира о древних племенах людоедах, которыми он меня пугал в детстве.
В этот момент лиса повернулась к львице.
- Интересная находка.
- Мы забрали их оружие и коней.
- Понятно… - каждое слово лисица неприятно растягивала, произнося его так медленно, точно над чем-то раздумывала, и от ее мыслей нам ни чего хорошего ждать не приходилось, - что ж, похоже им придется побыть нашими пленниками…