Из-за одной из колонн, служившей больше украшением, нежели реально что-то подпирающей, показался молодой раб, лет двадцати. Он торопливо заспешил к хозяину, поправляя дрожащими руками куртку.
- Что, шелудивый карбулк, опять за бабами волочёшься? - Вирон прихмыкнул. - Хотя, давай. Больше рабов мне нарожают. Беги в сарай за Альтором и притащи мне этого старого выпивоху в трапезную. Понял, трисово отродье? Живо! - прикрикнул он в завершении, и молодой раб, обруганный на все лады, бросился из башни выполнять приказ.
- Зачем тебе старик? - спросил брат.
- Этот бездонный поглотитель хорского заодно с пришлым. Я чувствую!
- Даже если так, он вряд ли в этом признается. Думаю, ему без охотки получить плетей.
- А ты меньше думай, - буркнул Вирон и свернул к широкой дверной арке. Обе массивные створки тут же распахнулись, словно по мановению волшебной палочки. Только серые полы пенькового платья очередного прислужника на миг выглянули из-за правой и тут же перепугано скрылись.
В большой трапезной всё уже было готово к ужину. Широкий массивный стол, во время гуляний умещающий за собой до сотни пьяных и орущих благородных мужей разной масти, был завален блюдами. Вирон, как и всё семейство Вир’Сторов, любил сытно поесть. Печёные круалы с фруктами, отбивные из мяса лога, жареная грудинка кроги, выложенная на серебряный поднос кусками по полфунта, салаты и соусы, кувшины с лучшим хорским, какое можно достать в Ольджурии, а точнее, в южной её части, которая незамысловато, в противовес северным территориям, именовалась Южным Доргоном.
Сглотнув набежавшую слюну, Вирон тяжёлым шагом направился к огромному креслу в центре стола. Плюхнувшись в него, он придирчиво осмотрел блюда. С обеих сторон возле хозяина тут же словно из-под пола выросли две девушки лет двадцати, готовые исполнять любые пожелания.
- Начну с лёгкого, с отбивных, - Вирон бросил взгляд на брата. - А где Ригон?
- Я здесь, - раздался голос у арки и в трапезную ввалился юноша лет восемнадцати, с массивными плечами и полноватым лицом. Правда массивность плеч определялась скорее наличием лишнего веса, а не размахом их. Шёл он торопливо, почти мельтешил ногами, и лицо Вирона придирчиво скривилось.
- Как ты ступаешь? Нет, ну как ты ступаешь, а? Где приличествующий твоему положению шаг? А осанка? Это осанка сына брона?
- Перестань, отец, - недовольно бросил Ригон и грузно бухнулся на стул по другую сторону стола. Резной деревянный стул скрипнул, охнул и замолк, смирившись с воссевшим на него телом. - Опять твои придирки.
- Что?! - взревел Вирон, и его сынок тут же втянул голову в плечи, бросив недоумённый взгляд на родителя.
- Я б на твоём месте, племяш, - вступил в разговор Вирог, успевший уже подтянуть к себе серебряный поднос с тремя тушками круалов, от вида аппетитной корочки которых и у мёртвого начал бы выделяться желудочный сок, - Поостерёгся ерепениться. Тот раб, с которым ты тренируешься на мечах, сегодня не вернулся.
- А я тут при чём? - выдохнул парень облегчённо, понимая, что дело не в его шкодах. - Я за ним следить не обязан.
- Заткнись, и слушай отца, - взгляд Вирона застыл на сыне. - Тебе уже скоро восемнадцать. В следующую тридницу ты примешь имя мужей нашей благородной семьи. Но ведёшь ты себя, как ребёнок. А кто должен следить, по-твоему, я? Ты будущий брон и владелец всего этого, так что - привыкай чувствовать свою ответственность за всю эту шваль. Это твои рабы! Если ты наплюёшь на побег одного, завтра побегут все. Что смотришь?! А ну брысь, нихта позорная! - Вирон вдруг резко обернулся к стоявшей справа девушке и толкнул её кулаком в живот. - Ишь, взяли манеру уши греть.
Вирог’Стор, сидевший по правую руку от брата, не упустил момента. Схватил одной рукой, отлетевшую от толчка девушку, за талию, а второю вцепился в грудь.
- Иди ко мне, крошка. Я добрый, я пожалею.
Из его глотки вырвался смех, девушка пристыжено опустила голову и замерла.
- Ладно, потом, - выдохнул Вирог и оттолкнул от себя рабыню. - Подай-ка мне лучше верлонский соус.
Девушка бросилась исполнять приказ, а Вирон недовольно посмотрел на брата.
- Не видишь я с наследником говорю? - пробасил он. - Мог бы девку и после потискать.
- Извини, извини, - Вирог развёл руками. - Не удержался.
Вирон покачал головой, хмыкнул, и снова уставился на сынка.
- На чём я там остановился? - спросил он сам у себя и тут же кивнул. - Да, вот что. Я тебя, сопляк, называть нашим родовым именем Виргон не стану до тех пор, пока ты не повзросле…
- Хозяин, привёл, как и прика…
- Твою сурдетскую мать! - Вирон схватил только-только наполненный вином кубок и метнул его в молодого раба. Тот даже уворачиваться не решился. Вино расплескалось во время полёта, а кубок из серебра попал прямо в лицо парню. Он ойкнул, торопливо потёр нос и отступил в сторону, указывая на мага. - Хозяин, вот Альтор’Кранг, как и приказывали.
- Пшёл прочь! - проревел Вирон и молодой раб, решив не испытывать судьбу, тут же исчез из трапезной. Возле арки остался один старик. Лет семидесяти на вид, с лицом похожим на кору дерева, с куцей бородёнкой до груди и глубоким, спокойным взглядом. Он легонько поклонился и замер, став полностью похожим на сухое, но ещё не сдавшееся перед натиском смерти дерево.
- Альтор, - голос Вирона стал насмешливым. - Старый пропойца. Какими судьбами?
Маг даже бровью не повёл, зная все эти шуточки хозяина от первой буквы до последней.
- Ну, расскажи мне, раз уж забрёл к нашему столу, как поживаешь?
- Терпимо.
- Ты, как всегда, краток, - Вирон усмехнулся. - Ну, да хорош трепаться о пустячках. Расскажи мне о своём дружке. Об этом молодом пришлом, что вечно тёрся возле тебя.
- Так и нечего рассказывать, - маг пожал плечами. - Исполнительный, работоспособный, хорошо собирает айка…
- Прекрати! - Вирону надоело вести глупую игру. - И добавляй к своим речам - хозяин. Чай ты раб, а не вольный наёмный. Забыл, как я выкупил тебя у клана Странствующих?
- Помню, хозяин, - спокойно ответил маг.
- Вот и помни. Так что давай, рассказывай. Что говорил тебе этот чревлов сын, перед тем, как я отправил его по делам? А? Он говорил тебе, куда я его отправил?
- Нет, хо…
- Лжёшь! Он постоянно крутился возле тебя. Отвечай начистоту, или прикажу дать тебе сорок плетей. А ты, старик, таким жирным куском подавишься. Не проглотишь, сдохнешь.
- Я уже стар, - маг был всё так же спокоен. - Смерть скоро и сама придёт за мной.
- Хорошо, - Вирон схватил новый кубок, который вторая рабыня-девушка предусмотрительно наполнила. Жадно отпив половину, он поставил кубок на массивную столешницу и вдруг резко ударил по ней кулаком. - Не скажешь, жалкий старикан, не получишь больше вина. Клянусь Номаном!
Лицо мага в первый раз за время разговора пошевелилось. На нём явственно нарисовалась задумчивость, граничащая с лёгким страхом. Бородка нервно дёрнулась, а пальцы правой руки принялись перебирать невидимые чётки.
- Ну? - Вирон навис над столом.
- Да, он сказал мне, - маг покашлял, запнулся на секунду, провёл языком по сухим губам и продолжил сдавленным голосом. - Но он собирался выполнить приказанное вами, хозяин.
- Не врёшь?
- Клянусь Великим Номаном.
- А? Что я тебе говорил, - Вирон повернулся к брату. - Я же говорил, что он в Лиорде.
Вирог не решился напомнить ему, что утверждал он как раз-таки обратное.
- Ну, значит, его убили Гары, - с той же меланхоличностью, как и во дворе, просто повторил он и впился в сочное пропечённое бёдрышко круала.
- Ты обучал его чему-нибудь, старикан? - Вирон вновь уставился на Альтора. - Только не ври мне, - он схватил бокал, наклонил его, и на столешницу побежала красноватая прозрачная струя. - Смотри, это последнее хорское, которое ты видишь в своей никчёмной жизни. Если соврёшь.
Взгляд мага застыл на струйке, язык снова прошёлся по иссохшим губам, а в глазах мелькнула растерянность. Вирон терпеливо ждал. Наказать этого наглеца плетьми всегда успеется, но под плетьми он ничего не скажет - это точно. Что стоит этому магистру стихий отключить своё сознание? Да ничего не стоит.
Когда вино в бокале закончилось, Вирон бахнул им об столешницу и повторил свой вопрос.
- Ты обучал его? Говори, скотина!
- Только простым заклинаниям, - начал маг. Теперь уже пальцы обеих рук нервно перебирали невидимые чётки. - Самый простым, хозяин. Пяти или шести. Или семи. Я и сам уже растерял свои прежние умения. Хорское не щадит мастерства.
- Ладно, ступай, - Вирон махнул рукой и наколол на большую двузубую вилку кусок кроговской грудинки. - Да, и скажи варщику, чтоб выдал тебе кувшин хорошего хорского. Заслужил. Гермино! Шельма сурдетская!
В трапезной тут же появился всё тот же молодой раб. Его нос заметно распух после попавшего туда тяжёлого бокала, но это только прибавило почтительности его лицу.
- Скажи Рихтусу, пусть скачет в Сухину. Живо! Этой же ночью Нюх должен быть в моём замке.
Раб бегом удалился, маг неспешно вышел из трапезной, а мужская половина семьи Вир’Сторов с завидным аппетитом, наконец-то, полностью погрузилась в обильный ужин.