- Да, Иржина. Вы все верно поняли. Но я гарантирую вам, что… - ответил придворный маг и сделал многозначительную паузу.
- Спасибо! - с чувством сказала ему. - С радостью приму вашу помощь. Важно сохранить то, что уже…
- Я все понимаю! Пока вас ждал, уже наелся, вы сейчас спокойно завтракайте. Ну а я пройдусь по квартире и сделаю все необходимое. Любезный! - Эльф отставил чашку, встал и поманил пальцем Нореля. - Веди, показывай. Здесь молодежь и сама управится, руки у парней не отвалятся налить леди кофе.
А примерно через час мы перенеслись в императорский дворец. Учитывая, насколько сегодня много дел, машину я брать не стала. Себастьян сообщил, что сам перенесет меня потом туда, куда мне нужно. Леди Эстель осталась тут, чтобы все организовать к ужину, а нас ждала работа.
К обеду мы с Грегом никаких находок не сделали, чем немного разочаровали лорда Эларила. Он, похоже, снова ждал от меня чуда, поэтому опять напросился к нам в команду. Но поиски - это дело такое… Я же еще успела позвонить Лексину, чтобы сообщить точное время, к которому нужно подъехать на праздник. А поразмыслив, все-таки пригласила и троицу эльфов-гонщиков. Мне они показались хорошими ребятами, вполне можно будет с ними дружить. К тому же придут Лонна и Донна, поэтому нужен кто-то, кто сможет отвлечь на себя энергию этих шебутных девиц.
ГЛАВА 17
И вот наконец наступил вечер, и я начала встречать гостей. Первыми прибыли Грег и лорд Найтон, а леди Эстель все это время и так была в моей квартире. Потом приехали Таймир, Лонна и Донна.
- Иржина! - радостно приветствовала меня Лонна. - Мы так рады тебя видеть!
- Да! Держи! - сунула мне в руки коробку в подарочной упаковке Донна.
- Спасибо, девушки. Проходите. - И я с улыбкой провела их в гостиную.
- Скелетик! - восторженно выдохнула Лонна, увидев Дарика.
- Да! И глазки светятся! - поддакнула ей Донна.
- Это мой камердинер, Дарик, - осторожно сообщила я им, а сама стала прикидывать, не спрятать ли от греха подальше Нореля и Дарика, пока в гостях эти две недонекромантки. Странно, почему они не видели его в особняке родителей Грега? Прятали моего зомби, что ли? Похоже на то.
- Настоящий зомби-скелет! - хором выпалили близняшки. - Мы его сейчас пощупаем!
И они рысью припустили к Дарику.
Тут меня отвлекли новые гости - Лексин, Раульф, Асгарен и Керент. Они приехали все вместе и сразу же задарили меня букетами цветов и коробками, украшенными праздничными ленточками. Эльфы сразу прошли в комнаты, а мы с Лексином задержалась.
- Привет, Стрижик, давно не виделись, - ласково обнял меня за плечи и чмокнул в макушку мой навигатор. - Хорошая у тебя квартира, и дом удачно расположен. Судя по всему, публика тут приличная живет.
- Привет, Лекси. - Я тоже рада была видеть друга, хотя для меня прошло совсем немного времени с прошлой встречи. - Да, дом отличный. Ты осматривайся пока. Сейчас остальные гости должны подъехать.
Я хотела предупредить его, что, скорее всего, будет еще и император, но не успела.
- Леди-и-и! - с криком примчались ко мне Норель и Дарик. - Спасите нас!
- Что?.. - собиралась я узнать, в чем дело, но, увидев несущихся следом за скелетами близняшек, все поняла.
- Девушки, если от моих зомби отвалится хоть косточка… - ласково сказала я им.
- Да мы осторожно! Потом соберем все обратно! - с горящими глазами воскликнули хором девчонки.
- А если не сможете? Сейчас во время праздника сами будете разносить гостям подносы с закусками и бокалами? - с хитрой улыбкой задала я вопрос близняшкам. - И уборку потом делать, а также мыть посуду, я так поняла, вы тоже собрались сами. Не вопрос!
Девчонки молча посмотрели друг на друга.
- Норель, Дарик, снимайте фартуки. Сейчас девушки с вами немного поиграют, а пока вы будете отдыхать и ждать лорда Себастьяна, чтобы он вас починил, девочкам предстоит много работы. Вдруг испачкают свои красивые платья.
- Мм… Мы тут подумали… - сказала Донна и спрятала руки за спину.
- И решили, что не станем трогать твоих скелетиков, Иржина, - подтвердила Лонна.
- Мы пока ничего не умеем. Так что лучше как-нибудь потом, - добавили они уже хором и убежали в комнаты, а за моей спиной раздался слаженный вздох облегчения.
- Какие страшные девушки… - тихо сказал зомби-художник.
- Это точно, - поддакнул Дарик.
Лексин, который слышал всю беседу, весело рассмеялся, покачал головой и, подмигнув мне, ушел к остальным гостям.
Вечер шел довольно весело. Троица эльфов вполне ожидаемо нашла общий язык с Лонной, Донной и Таймиром. Так что им не было скучно. Лексин беседовал с Грегом, а я, леди Эстель и лорд Найтон подходили ко всем по очереди.
Себастьян, лорд Эларил и император прибыли только через час. К этому времени все уже успели перезнакомиться, выпить и закусить.
Когда прозвенел дверной звонок, мы с Руби отправились встречать последних гостей. Себастьян не обманул. И хотя прибыл он сейчас с самим императором, они честно позвонили и ждали, пока их впустят. Утром, кстати, когда он привел лорда Эларила, их тоже впустила Кларисса.
- Иржина! - поздоровался его величество, входя в прихожую. - Уж и не помню, когда я последний раз вот так запросто ходил в гости. У меня прямо ностальгия по нормальной жизни просыпается. Сколько же всего я потерял, став императором.
- Входите, пожалуйста, - улыбнулась я и приняла от него роскошный букет и небольшую коробочку. - Буду рада видеть вас у себя в гостях. Только, умоляю, не пугайте меня в вашей обычной манере. Я девушка хрупкая, нервная, ранимая…
- Да-да, - рассмеялся он. - А собачка у тебя еще более нервная. Да и я, оказывается, ранимый. Но за приглашение спасибо.
- Иржи, у нас с Эларилом тоже подарки. Куда их отнести? - позвал Себастьян, увидев, что у меня руки уже заняты.
- Леди, я отнесу, - тут же появился Норель и принял у гостей цветы и коробки. Ну и я отдала то, что еще держала.
Все коробки складывали в моей комнате, а цветы ставили в вазы в гостиной и в кабинете.
Вечер прошел на удивление мило. Сначала мои гости остолбенели, увидев самого императора, и склонились в церемониальных поклонах. Но потом расслабились, да и алкоголь помог снять напряжение. Так что спустя полчаса Раульф, его друзья и Таймир уже что-то живо обсуждали с лордом Дагорном, близняшки прилепились к Себастьяну, а Лекси беседовал с придворным магом и родителями Грега.
Периодически некромант пытался оторваться от Лонны и Донны и перейти в другое место, но близняшки вцепились в него как хищные рыбки и упускать добычу не собирались. Таймир только усмехался, поглядывая на своих родственниц, и спасать жертву не торопился.
- Ты выбрала? - неожиданно спросил меня кто-то прямо в ухо, и я шарахнулась в сторону.
- Грег! - прошипела, увидев, что это мой неугомонный брат. - Прекрати меня пугать. Мало ты уже получал по голове? И что я должна была выбрать?
- Не что, а кого. Мужчину уже выбрала?
- Нет, - тут же расстроилась я. - Не могу я вот так цинично. Да и родня моя за все эти месяцы не проявлялась… Может, обойдется? К тому же я уже совершеннолетняя.
- Ага. Только твоей матери тоже был уже двадцать один год. А умерла она в двадцать два, ты же сама мне рассказывала. И почему умерла, ты не знаешь. А вдруг это они… - неопределенно повел он рукой, намекая на княгинь тьмы.
Я промолчала. Сама все знала и помнила. Это для всего мира прошли месяцы, а для нас с Грегом и пары недель еще не минуло. Демоны! Моя жизнь с той минуты, как папа сообщил о грядущей свадьбе с неким неизвестным лордом, неслась в таком безумном темпе, что я даже осмыслить все толком не успевала. Столько всего уже случилось, так радикально все поменялось, и столько нужно было сделать. И ведь не ленилась, постоянно чем-то занималась, но… Вот и сейчас опять. Нужно просмотреть газеты и журналы Светлой империи за столь длительный срок. Может, найду какие-нибудь новости про папу и Валлису.
И с собственной жизнью разобраться нужно, а я не успевала, никак не успевала.
- Иржик, - дотронулся до моей руки брат. - Ну чего ты расстроилась? Тебе ведь есть из кого выбирать.
- Неужели? - грустно усмехнулась я.
- Ой, вот только не говори мне, что ты ничего не видишь!
Я проследила, куда он смотрит, и тут же натолкнулась на внимательный взгляд императора. Он помедлил пару секунд, что-то сказал своим собеседникам и пошел ко мне, рассекая пространство, как каравелла. Грегориан тут же испарился, а я ждала владыку.
- Иржи, выглядишь потрясающе, - произнес он, остановившись напротив. - Не успел сказать тебе этого сразу.
- Спасибо. Хотя это не совсем то, что вы предпочитаете видеть на девушках, - лукаво улыбнулась я.
- То зеленое платье тебе тоже очень шло, - хмыкнул он. - Согласись, тебе есть что показать. Но вот такой, как сейчас, ты мне нравишься еще больше. Ты как фарфоровая куколка.
Я была одета в приталенное светло-желтое платье из плотного шелка с маленьким вырезом, короткими рукавами и пышной юбочкой до колен. Единственным украшением служил обхватывающий талию широкий коричневый кожаный ремень с абстрактной перфорацией и большой пряжкой. Еще коричневые туфли на шпильках. Распущенные волосы. Из украшений надела только маленькие сережки-гвоздики и широкий золотой браслет.
- Покажешь мне свою квартиру? Как ты тут устроилась? - И лорд Дагорн предложил мне руку.
- Да, конечно, - положив на нее ладонь, я медленно повела его к выходу из гостиной.
Неспешно переговариваясь, мы обошли всю квартиру. Его величество даже изъявил желание заглянуть на кухню. Дошли до кабинета, где и остались.