- Ей и без тебя подадут! - одновременно с ним сообщил лорд Дагорн.
Мы с Грегом тут же уставились друг на друга, и он многозначительно подвигал бровями. Ну и? На что намекаем? Сама вижу… Только мне это и даром не надо, и за деньги тоже.
- Думаю, если у меня к старости будет достаточно средств, я сама смогу нанять лекаря и прислугу. Так что без стакана воды не останусь, - мило сообщила мужчинам.
- Дядя, ты от темы-то не уходи, - вмешался Грегориан. - Кто хочет нам с Иржиком заплатить деньги?
- Да советники мои, - поморщился владыка. - Они как узнали про ее прошлое открытие - вход в Обитель Знаний - и про то, что Иржина интуит, будто с цепи сорвались. А сегодняшняя находка еще масла в огонь подлила. Умоляют отпускать ее к ним на розыски хотя бы на час в день.
- А что искать-то? - подала я голос.
- У кого что… У лорда Алфинеля фамильные драгоценности пропали. Не все, а некоторые из них, но из дома их, судя по охранным заклинаниям, вынести не смогли. У лорда Фаринга где-то в доме есть тайник. Но о нем известно только то, что он существует, а где - не имеется ни одного документа, и найти его так и не смогли. Ну и у прочих по мелочи.
- Ну… - Я вопросительно посмотрела на Себастьяна. - После окончания рабочего дня во дворце мы могли бы на часок заезжать к этим господам. Но обещать ничего не могу. Я ведь не сыскарь, они должны это понимать.
- Да понимают они все, - ответил вместо моего начальника его величество. - Только вот ни маги, ни сыскари там не справились. Вся надежда на уникумов вроде тебя.
- Так что? - уточнила я, продолжая смотреть на Себастьяна. Все-таки именно он мой руководитель.
- Ну если только на часок в день. И я лично почитаю ваши договоры, а то народ в большинстве своем жадный. Так и норовят на гонораре сэкономить, но при этом стребовать как можно больше работы на их дело.
- А маг?! - вмешался лорд Дагорн. - Без сопровождения мага я не позволю им соваться куда бы то ни было. Хватит! Один раз уже оставили этих двоих на пять минут без присмотра, так они на восемь месяцев сгинули.
- Да-да! - мелодично произнесла леди Эстель. - Я тоже против. Ян, если ты сам будешь их сопровождать, тогда - пожалуйста. Если же нет, то никаких дополнительных поисков на чужой территории.
- Иржи? - посмотрел на меня некромант.
- Хорошо, - кивнула я. В конце концов, сколько можно подогревать старые обиды? Будем считать, что я его простила и мы помирились. В некотором роде.
Мы еще посидели за столом, прежде чем начали расходиться. Первым ушел к себе придворный маг. Затем Себастьян открыл портал в особняк родителей Грега, и туда ушли Эстель с Найтоном, прихватив сына. Правда, братец упирался и ворчал, что хочет ко мне в гости. Мол, это несправедливо, что я переехала, а он до сих пор у меня не был. Отцу пришлось его тащить чуть ли не за шкирку, а этот патлатый баламут хитро подмигнул мне и снова скорчил несчастную рожицу перед тем как нырнуть в портал.
Как только эта шумная компания исчезла, император встал из кресла, бережно взял в руки тиару императрицы Лалиэль и ушел, кивнув на прощанье.
- Тебя отвезти на машине или отправить порталом? - спросил Себастьян.
- Давай порталом. Устала я сегодня, сил нет. Ведь не думала, что застряну надолго во дворце. Целый день на ногах.
- Можно посмотреть, в какой ты квартире живешь? - спросил некромант, уже открывая портал.
- Ладно. Но ненадолго. Честно, устала! - последние слова я произнесла, уже выходя из портала в холле своего дома.
Помахала рукой выглянувшему из своего помещения Олфриду и вызвала лифт.
- Кстати, Себастьян. А тебе очень нужен для черных работ один из зомби-эльфов? - спросила я, почесав Руби за ушком.
- Вообще не нужен. Я зомби ради тебя поднимал. Тебе нужен еще один помощник? Забирай. Если мне понадобится, я еще десяток подниму, - отозвался некромант и, положив свою ладонь поверх моей руки, тоже почесал Руби.
Та покосилась на него одним глазом, явно раздумывая, а не откусить ли все-таки голову этому типу.
- Скелет сказал, что умеет рисовать. Вот хочу купить ему краски. Пусть работает, может, что путное напишет, тогда картины будут. Мы и тебе подарим для замка, - ответила я и осторожно вытащила свои пальцы из-под его руки.
- Договорились. Я отдаю тебе этого эльфа вместе с Дариком. Как его имя? Прямо сейчас и озвучу им обоим, что передаю их в твою собственность.
- Норель.
Потом я провела небольшую экскурсию по квартире. Кларисса уговорила нас выпить чаю с пирожными. И хотя мы были только из-за стола, отказываться не стали. Она ведь так старалась к моему приезду… Напоследок Себастьян обрадовал Дарика и Нореля новостью - с этой минуты я навсегда была их единственной госпожой, потом заставил скелетов произнести слова магической клятвы верности и повиновения, после чего отбыл.
Ну что ж, теперь у меня имелись собственное жилье, собственные слуги-зомби, домоправительница и хорошая работа.
А утром следующего дня меня разбудили довольно рано.
- Леди, - гулким шепотом позвал Дарик. - Леди-и-и.
- Мм… - промычала я, еще не проснувшись.
- Просыпайтесь, леди-и…
Я открыла глаза и тут же зажмурилась, а от испуга аж дыхание перехватило. В комнате было темно, наступило ли утро, из-за плотных штор разглядеть не имелось возможности. А прямо надо мной, сверкая синими глазницами, нависал скалящийся череп. В темноте создавалось ощущение, что даже изо рта у него пробивается то же синеватое сияние. В панике отвела взгляд от этого ужастика и наткнулась на рогатый и хвостатый силуэт, святящийся тусклым багрянцем.
О боги!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привести мысли и эмоции в порядок, после чего я приложила ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Фух! Без паники!
Это просто зомби и просто демоница!
Покатав на языке эту фразу, я чуть не рассмеялась от облегчения. Дожила! Для меня говорящий мыслящий скелет и огненная гончая из мира демонов - это уже "просто"…
- Леди-и-и… - снова завел свою песню Дарик. - Просыпайтесь.
- Проснулась. Что случилось, Дарик? Еще темно ведь.
- Нет, леди, - тут же заговорил он в полный голос. - Уже утро. Тут очень плотные шторы с черной подкладкой, поэтому уличный свет не проникает. Это леди Эстель распорядилась сшить их. Сказала, что вам нужно хорошо высыпаться.
- Понятно. - Сев в кровати, я потерла лицо, пытаясь окончательно проснуться. - Чего будил?
- Так вас уже ждут.
- Кто?
- Да кто только не ждет, - туманно ответил скелет.
- Дарик!
- Лорд Себастьян, леди Эстель, лорд Грегориан и еще один незнакомый господин - лорд Эларил. Кларисса им пока в столовую завтрак подала.
- Ага! - Я так опешила, что, кроме этого, даже не нашлась что сказать. - И что всем этим уважаемым лордам и леди нужно в моем доме?
- Леди! - укоризненно ответил зомби.
Ну да, что я его спрашиваю.
Пришлось приводить себя в порядок, одеваться и выходить к нежданным гостям.
- Доброе утро! - поприветствовала я их, войдя в столовую.
- О! Иржик! - прошамкал набитым ртом братец. - Слушай, твоя Кларисса такие пирожки и булочки печет! Это что-то с чем-то!
- Иржина! - Себастьян и Эларил привстали при моем появлении, здороваясь, а леди Эстель приветливо улыбнулась.
- По какому поводу сбор-то? То есть разумеется, я рада вас видеть у себя в гостях, но хотелось бы узнать, что случилось? - пригубила я кофе, который налил мне Норель, прислуживающий за столом.
- Не волнуйся, Иржик! - снова ответил за всех брат. - Мама займется организацией праздника. А я тебя жду, чтобы вместе ехать во дворец. Ну и Ян - тоже.
Потом заговорил придворный маг императора:
- А я хотел предложить свою помощь в создании системы охраны и безопасности вашего жилья. Я так вижу, тут уже постарался кое-кто… И даже догадываюсь кто. Очень уж характерная светлая магия, понимаете ли. - Он остро взглянул мне в глаза, но я сохранила непроницаемое выражение лица. - Но как эльф могу добавить к этим заклинаниям новые, не нарушая уже существующих плетений. На сейф, если он у вас есть, на кабинет. Щит от прослушивания на всю квартиру, щит от взлома, ну и так далее.
- Ты это вчера проверял? - спросила я Себастьяна, который сидел за столом и не поднимал на меня взгляда.
- Иржи, - страдальчески поморщился некромант. - Ты ведь должна понимать… А сам я не решился, чтобы ничего не испортить.
Вот чувствовала я, что нельзя пускать всех этих магически одаренных проныр в свою квартиру. Всю конспирацию мне разрушили, демоны их побери. Но их правоту я признавала. Все те заклинания, которые накладывал на это жилье папа, уже двадцать лет не обновлялись. И само собой, половина из них уже не работала. Мне все равно пришлось бы со временем искать мага, который наложил бы на квартиру охранки и щиты. И тогда всплыло бы, что на ней уже есть остатки светлых заклинаний. А от этого стали бы возникать ненужные вопросы. Но и жить спокойно и безопасно, не имея их, нельзя. Точнее, можно, но не мне. Во-первых, я имею отношение к императорской семье и буду привлекать нежелательное внимание к своей персоне, это без вариантов. А во-вторых, я все еще помню и про родню из Горгулий, и про жениха моего из ордена светлых фанатиков, и про то, что меня похищали. Я ведь до сих пор не знаю, кто это был. Вполне вероятно, что к этим похищениям приложили руку и не Горгульи, и не орден, а третья сторона. Так что спорить и возмущаться я не стала, только слегка поморщилась от досады.
- Да поняла. Именно поэтому ты сегодня попросил о помощи лорда Эларила? - спросила Себастьяна.