Девушки едут на телеге, парни идут рядом, ничего незначащие разговоры о погоде, учёбе, спорте. Тема войны - табу. Мы не сговаривались, но никто её ни разу не поднял, понимая, что таким образом может испортить неожиданный праздник. Долго и медленно движемся через лес. Дорога темно-шоколадного цвета, густые деревья, плотный кустарник у обочины... сумрачно. И вдруг выкатываемся на ярко-зеленную, освещённую солнцем поляну. На ней у самой дороги стоит большой, основательный, деревянный дом - охотничья заимка. С одной стороны, к нему прислонился хлипкий сарай, а с другой - небольшой открытый навес с поленницей дров. Телега поравнялась со строениями и вдруг - мощный вспорх! Туча воробьёв взлетела в небо.
- Обустраивайтесь. - Староста махнул рукой в сторону заимки, выпряг быка и повёл его в сарай.
Парни быстро разгрузили телегу, перетаскали продукты в дом и пошли на охоту. Дичь нашла нас сама. Мы не успели далеко отойти от заимки и разбрестись по лесу, как из густого малинника с утробным рёвом вывалился медведь (55 уровня). Топтыгин возомнил себя хозяином леса, но Софья быстро его переубедила, девушке хватило одного меткого выстрела, чтобы отправить косолапого на перерождение. Быстро собрав лут (кроме мяса, выпала отличная шкура), все вернулись в лагерь. Охота получилась какой-то слишком короткой, не интересной... только мы сюда не за экстремальными ощущениями прибыли.
- Я такой шашлык сделаю - восторженно вещал Вага. - Что пальцы проглотишь и язык оближешь!
- Давайте по маленькой. - Предложил гном, доставая свою знаменитую баклагу. - Так сказать, чтобы мясо не подгорело!
- Может, начнём с вина? - Зная об эффективности гномьего пойла, меня начали терзать сомнения. - Будем повышать градус.
- Размечтался - Яри, руки в боки, гневно смотрела на меня. - Вино - для девушек.
- Вот-вот - поддержала подругу Надя. - Знаю я вас, сейчас всё вылакаете, и нам ничего не останется.
- Заговор - состроив плаксивую рожицу, пожаловался я.
- Да и ладно - махнул рукой Игорь. - У меня портвейн есть!
- Откуда! - вырвалось одновременно из трёх, измученных жаждой, глоток.
- Ха! Места надо знать. Тащите стаканы.
Увы, портвейна оказалось всего две бутылки - капля в море. Пришлось перейти на серную кислоту, которую, по непонятным причинам, коротышки именуют настойкой. И всё бы хорошо, но Харальд и Громыхайло обменивались такими взглядами, что мне стало страшно. Страшно - смогу ли я, способен ли? Но, как говорится, каждый человек способен на многое, только не каждый знает, на что он способен. Наливка пошла на ура.
- Хадо, - мясо ещё не готово и, воспользовавшись паузой между тостами, я обратился к азиату: - Вот ты в составе дракона, что это даёт?
- Я не могу ответить. Умения дракона известны только избранным.
- А чем я не избранный? Перед тобой, на секундочку, мисальдер и мне надо знать ваши возможности, чтобы планировать бой.
- Надо, бро, надо - Олег хлопнул корейца по плечу.
- Хорошо, - сдался азиат. - Все навыки можно разделить на три группы: поддержка, усиление и, собственно, скилы. К первой относится мини-кара...
- Млять!!! - неожиданно выкрикнул Игорь, чем вызвал наши недоумевающие взгляды. - Да сколько раз на форуме, - поспешил пояснить парень - просили админов ввести мини-кару. А они: 'Это противоречит игровой логике' ... тут же...
- Угу - согласно махнул головой Хадо. - Очень полезная вещь, правда, со своими ограничениями. На мини-каре отображаются предметы и персонажи, но только те, которые находятся в зоне видимости. Кроме того, неписи, вошедшие в состав дракона, могут общаться при помощи чата. Они это называют: 'мысленной связью' - здорово повышает коммуникацию.
Ко второй группе относятся скилы... точнее, один скил с несколькими вариациями. Мы можем передавать друг другу свои характеристики: ману, силу, дух, выносливость, ловкость и т.д.
- Чит - вырвалось у меня, как только услышал об очередной способности монахов-драконов. - Это же, если вы сольёте свои силы в одного персонажа, получится какой-то не убиваемый монстр! Вас тридцать, а это значит... блин, туго у меня с математикой. Но персонаж получится где-то пятисотого уровня! Или больше? В любом случае, он один разгонит всех Псов, а потом ещё Поясам наваляет!!! И со шмотом не надо заморачиваться - он у нас масштабируемый.
Все обалдело таращились на корейца, а тот почему-то абсолютно не походил на довольного жизнью человека. Хадо смотрел в землю, не поднимая глаз, и грустно улыбался.
- Не совсем - наконец заговорил азиат. - Есть несколько ограничений... из-за них, я и не хотел тебе рассказывать о возможностях дракона. Максимум, мы способны поднять персонажа до 120-130 уровня, в зависимости от его начальных характеристик. Если бы тренировались дольше, то результат был лучше, но времени на подготовку нам не дали. Поэтому Сен Чжи (действительно - Великий Мастер) предложил использовать точечное применение усиления. Когда мне нужна мана, я обращаюсь к драконам по мысленной связи... тьху! В чате команды, и те, у кого есть резерв, мне её сбрасывают - я ставлю мощнейший магический щит. Когда нужна сила, прошу и пробиваю защиту танка 90 ур. Мы повышаем характеристики друг друга на одну-две секунды.
- Неплохая тактика - я оценил придумку наставника. - Только объясни: чем ты так не доволен?
- Мы... все... смертники. Как только применим свои способности в бою, начнётся отсчёт и через год - умрём.
- Сен Чжи и остальные нпс...
- Да. - Согласно махнул головой кореец. - Но и это ещё не всё...
- Пизд*ц какой-то - буркнул Олег. - Этот проклятый дракон хуже, чем симбиот - от того хоть избавиться можно.
- Так это и есть проклятье - Хадо расслышал реплику моего друга. - Чатра, каким-то образом, сумели пробудить силу Истинных Драконов. Боги их очень не любили, в давние времена - воевали, и те, кто входит в состав дракона, получают дебаф: Божественное Проклятье.
- Хрень какая-то. - Я пытался осмыслить, что мой наставник, практически, труп и не мог осознать эту мысль. 'В конце концов, у нас есть целый год, возможно, придумаю, как снять проклятье'. - Так, а что там за: 'ещё не всё'?
- Чем дольше мы сражаемся, тем больше шансов умереть - буднично сообщил кореец. - Ещё одна особенность проклятья: с каждым днём, шанс пропустить смертельный удар - повышается.
Тишина.
- Давайте выпьем? - предложил тёзка. - Вага уже шашлык сварганил.
Молча разлили, не чокаясь, жахнули гномьей настойки, но никто, даже, не поморщился.
Только через полчаса, нас начало попускать - женщины расстарались. Видя наше подавленное настроение, они пытались нас растормошить, развеселить и постепенно им это удалось. Беседа оживилась, как на небо стала наползать тёмно-сизая туча. Мигом всё померкло, замерло.
- Сейчас ливанет - обрадовал нас Ольг и мы опрометью бросились в избу.
Бежим, тащим снедь: жаркое, закуски, выпивку - руки заняты, а всякие тарелки, плошки, чашки и бутылки, будто специально, норовят вывалиться. И тут... как сверкнёт молния, как громыхнёт! Я едва не выронил палку колбасы и, согнувшись, ещё больше ускорился. Земля дрожит, везде гремит.
В дом мы не вошли - влетели. Огромная изба без всяких перегородок, у окна - стол, вдоль стен - лавки (они же - кровати), в центре хаты - открытый, обложенный камнем, очаг. Над кострищем, возвышается металлическая тренога, поддерживающая большой (литров на пятьдесят) казан.
За окном льёт, как из ведра. Мы сидим в тепле, успокаивающе потрескивает костёр и старосту пробило на рассказ:
- Это место не простое, - начал он загадочно и вкусно, словно открывая засаленную и затёртую множеством рук интересную книгу. - Мне говорили, что где-то в этих местах деревня была, сплошь из вампиров, упырей по-нашему. Прямо у деревни и старое кладбище расположилось, оградки в мотках пожухлой травы и мха, ворон на сухостоине - жуть. С этого кладбища в полночь и вставали эти упыри. Только те лежали и не могли встать крови попить, у кого осиновые колья в сердце были забиты. А деревенька давно заброшенная была, никто в ней не селился, боясь нежити кладбищенской. Только однажды забрели в неё два охотника, спасаясь от дождя. Натопили печку, выпили, а потом один говорит другому, мол, пойдём до дому, нельзя здесь ночевать, место дурное. Товарищ же его смеяться начал: ты, видать, сказок наслушался бабьих, трусишь как пацан малолетний. Так и остались дотемна. А в полночь послышались на мокрой дороге отчётливые шаги, мерные такие, ровные. Стук в дверь, а к окошку бледное лицо прилипло. Все бы ничего, путники запоздалые, но лицо странное, белое с синевой и красными губами, спутанные длинные волосы, а глаза из одних белков состоят, словно закатившиеся кверху. Торкается путник в окно, молча, и губы открывает с клыками под ними, пусти мол, холодно... Один из охотников не выдержал, вынес соседнее окно плечами. Так с оконной рамой и понёсся в лес. Бежал под дождём, ног не чуя, пока не добежал еле живой до настоящего жилья. Там его отогрели и выслушали. А под утро пошли в заброшенную деревню. В доме лежал труп второго охотника, белый, без крови и с открытыми глазами. Вбили ему в сердце осиновый кол и закопали мужика на том же кладбище... Так что, не простые эти места, не простые, - уже знакомо и банально заключил Ольг.
- Квест кому-то дали? - Прагматичный азиат развеял мистическую ауру.
- Неа.
- Да и откуда тут вампиры? - Удивился Олег. - Люди за симбиотами в Ничейные Земли ходят. И то - не факт, что получат.