Я старалась не говорить ни резко, ни язвительно, но вряд ли это получилось.
- Он, собака, мужик железный. Даже не разрешил маме мне сообщать, что он болен. Сказал, что если мне было наплевать и я не навещал его здорового, то жалость ему не нужна.
- Но… - начала я.
- Но врачи говорят, что ему остались считанные недели. До Рождества ему не дожить.
- Ты давно его не видел?
- Три года.
Я посмотрела на Натэниела.
- Я же не смогу долго питать ardeur от одного лишь Джейсона?
- Ты сама знаешь, что сейчас управляешь им лучше. Жан-Клод может поделить ardeur между нами. Я помню, в последний раз получилось, потому что ты кормилась от публики в "Запретном плоде", но можем попробовать так тебя питать несколько дней, как было, когда ты была занята полицейским расследованием.
Джейсон посмотрел на меня:
- Ты и вправду готова согласиться?
- А ты и вправду считаешь, что это удачная мысль?
Он широко улыбнулся.
- Вероятно, весьма неудачная. Но видеть, как сойдетесь лицом к лицу ты мой родитель - это того стоит.
- Он умирает. Я думала, ты хочешь, чтобы я была с ним доброжелательна.
- Будь доброжелательна, если он будет. Но не давай ему на себя напирать. Он такой.
- Кажется, ты его и правда не любишь.
- Не люблю, - кивнул Джейсон.
- Он тебя бил? - спросил Натэниел.
Джейсон посмотрел на него незнакомым, почти пустым взглядом.
- Он всегда выдавал мне "случайно", когда старался закалить. Учил меня спорту, и я возвращался домой в синяках и в крови. Наконец он мне сломал руку, уча играть в футбол, и мама уже больше нас одних не отпускала. Он всегда тщательно следил, чтобы это не были побои. Ничего такого, за что его можно притянуть к ответу, но всегда что-то слишком резкое, суровое, грубое для моего возраста и роста. В переходном возрасте школьный врач направил меня к психотерапевту, и там мне разъяснили, что все-таки это были побои. Отец специально хотел сделать мне больно.
Я тронула его за щеку:
- Джейсон, я тебе сочувствую…
- Я сам себе сочувствую, - сказал он мрачно.
- И не хочешь ехать домой один, - добавил Натэниел.
- Не хочу. Позвал бы тебя, но показаться с тобой значило бы подтвердить отцу, что он прав и весь город тоже. - Он вдруг усмехнулся: - Весь, кроме тех, у кого были дочери моего возраста. Папочки меня ненавидели.
- Тогда твой отец, казалось бы, должен быть доволен, что ты так часто менял девчонок, - сказала я.
- Казалось бы, но за это он меня будто бы тоже ненавидел.
- Тому, кто хочет ненавидеть, ничто не помешает, - заметил Натэниел.
Джейсон кивнул.
- Папаша меня всегда терпеть не мог, сколько я себя помню.
- Ты мой лучший друг. Если хочешь, чтобы я поехал с тобой для моральной поддержки - я поеду, - сказал Натэниел.
Джейсон улыбнулся и покачал головой:
- Ничего личного, но ты вряд ли поможешь мне убедить папашу, что я нормальный мужик.
- Натэниел нормальный, - возразила я.
- Но не похож на представление моего отца о нормальных мужиках. Все дело во внешности.
Я набрала воздуху, выдохнула.
- Сколько времени тебе нужно будет там пробыть?
- Не знаю, но не меньше пары дней.
- Сама не знаю, как у меня язык поворачивается сказать такое, но если я тебе нужна, то я поеду.
- Ты серьезно? - вытаращился на меня Джейсон.
- Разве похоже, что я шучу?
- Да нет, - сказал он, садясь на пятки. Простыня была у него за спиной, так что не слишком он был прикрыт. И хотя только что мы занимались сексом, я поймала себя на том, что мне на него неловко смотреть. Иногда мои тараканы даже меня удивляют, - Но одолжение колоссальное.
- Это точно. Будешь мне обязан по гроб жизни.
У него по лицу пробежало выражение, которого я не уловила. И он посмотрел на меня так эмоционально, что мне снова стало неловко. Я заставила себя смотреть ему в глаза.
- Ты и правда готова для меня такое сделать? Глупейший поступок из дешевой комедии? На самом деле?
Мне все же пришлось отвернуться от этой пронзительной синевы в его глазах.
- Да, Джейсон. На самом деле.
- Но ты понимаешь, что придется лететь самолетом?
- Блин! - воскликнула я с досадой. - За это ты мне еще больше будешь должен.
- Но ты все равно согласна, хотя боишься летать?
Мрачно сложив руки под грудью, я буркнула:
- Я же сказала, что согласна. Сколько времени лететь?
Он с размаху сел возле меня, и от радости на его лице я почувствовала себя не такой уж все-таки дурой.
- Я знаю, что ты не любишь меня так, как любишь Натэниела или еще кого-нибудь. Но ведь я тебе тоже не безразличен, правда?
Я заглянула ему в лицо. Лицо моего давнего друга и уже год больше чем друга. И сказала единственное, что могла сказать:
- Да.
Глава шестая
Пока еще была ночь, мы позвонили Жан-Клоду и сообщили ему, что задумали егоротте de sang Джейсон и слуга-человек - то есть я. Я думала, он нам мог бы сказать, что это глупости и сказать "нет". Джейсону он работодатель и мастер, и теоретически мне он тоже мастер, хозяин. Хотя, честно говоря, этим козырем я редко разрешала ему пользоваться.
Джейсон рассказал ему наш план, потом дал мне трубку:
- Он просит тебя к телефону.
Встав с кровати, Джейсон направился в ванную. Натэниел остался со мной.
- Привет, Жан-Клод.
- Ma petite, я удивлен, что ты согласилась.
- Я тоже.
Он рассмеялся своим чудесным, осязаемым смехом, и у меня мурашки пошли по коже - не от страха. Натэниел прижался ко мне теснее, будто тоже почувствовал.
- Спасибо, что делаешь для Джейсона то, чего не могу я.
- Ты не собираешься нас отговаривать?
- Ты хочешь, чтобы я это сделал?
Я сообразила, что да, именно этого я и хочу. Теперь, дав согласие, я чувствовала себя очень неловко, почти что дурой.
- Да как-то это очень неловко выходит.
- Тебе будет трудно. Ты будешь единственной его эмоциональной поддержкой в очень травмирующей ситуации.
- Ты заговорил как психотерапевт, Жан-Клод.
- Что бы ты хотела от меня услышать?
- То, что ты на самом деле думаешь.
Он снова засмеялся, и я опустила щиты достаточно, чтобы понять: он сидит на кровати, одетый только в шелковые простыни. Мелькнули черные кудри на идеальной белизне плеч. Пришлось закрыть щиты прежде, чем я увидела полуночную синеву его глаз.
Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула, считая до десяти. Если не остеречься, связь между ним и мною может меня сильно отвлечь.
- О чем ты думаешь, та petite?
- О тебе, и стараюсь сменить тему. Где Ашер?
- Он опаздывает, но придет.
- Джейсон хочет утром уехать. Кто будет тебя питать, пока нас обоих не будет рядом?
- Всегда найдутся добровольные доноры, та petite.
Мне не понравилось, как это прозвучало. Всплыл пузырек ревности, но я тут же его придушила, чтобы он не слышался в голосе:
- Ты только не ешь ничего такого, что с тобою не согласилось.
- Ревнуешь, ma petite?
- Может быть.
- Я тоже.
- А ты с чего?
- Вы едете к родным Джейсона. Делаете совершенно ординарную вещь, очень человеческую, которая мне вовеки недоступна.
- Не поняла.
- Мои родные умерли задолго до того, как родилась ты, та petite. Я не могу представить тебе свою мать или сестру. Не могу совершенно обычным путем показать тебе родные места и своих родственников.
- Я знакома с родоначальницей твоей линии, Жан-Клод. Насколько я понимаю, Белль Морт и есть твоя родня.
- Non, та petite. Она мой мастер, или была им, но никогда не была моей родней. Она любовница и богиня, если хочешь, но это совсем не то.
- Ты завидуешь Джейсону, что у него есть живые родственники и дом, куда меня можно привезти.
- Oui.
Лежа с телефоном возле уха, я подумала о его словах.
- Никогда не думала, что для тебя это важно.
- Я не сожалею о том, что я тот, кто я есть, та petite. Но сожалею о том, чего у меня нет. Я бы многое отдал, чтобы представить тебя своей матери и сестре.
- Не отцу, - отметила я.
- Он умер, когда я был совсем маленьким, и я его почти не помню.
Еще одна вещь, которой я не знала. Сегодня какой-то день сногсшибательных открытий о тех, кого я знала вроде бы насквозь.
- И ты огорчен, что я не возила тебя знакомить со своей семьей?
Он тихо хмыкнул:
- Да нет, я… - Он засмеялся, но не сексуально, скорее про себя. - А ведь мог бы. Мог бы почувствовать, что ты считаешь меня недостойным представления.
- Я считаю, что Бабуля Блейк выгнала бы тебя из дому святой водой и распятием. Вот что я считаю.
- Она религиозна?
- Фанатична. Мне говорили, что она молится за мою душу - из-за тебя.
- Я разделил тебя с твоей семьей, та petite?
- Нет, я уже от них отделилась, если так формулировать. Бабуля Блейк молится обо мне вообще из-за того, что я зомби поднимаю из могил. А что я сплю с нежитью - ну, так это еще один симптом моей погибели.
- Мне очень жаль, та petite. Я не знал.
Я пожала плечами, сообразила, что он не видит, и сказала:
- Ничего страшного.
- И ты едешь с Джейсоном знакомиться с его семьей. Будешь его девушкой.
- Ты ревнуешь.
- В моем голосе нет эмоций.