Катриона грациозно перепрыгнула через стену и приземлилась на сочную траву, которой порос невысокий холм. Алиса повторила за ней прыжок, в то время как Лучиано сначала залез на стену, а потом упал в траву.
Лицана подождала, пока вокруг нее соберутся все наследники. Тени гостей остались несколько в стороне под деревьями, внимательно наблюдая за подопечными. Алиса увидела, что Хиндрик стоял рядом с Франческо и Леонардой, которые служили кузине Лучиано Кьяре. Вампир Винсент в детском обличье держался возле двух других слуг лондонских наследников. Скорее всего, он снова приехал с полным собранием сочинений о вампирах, аккуратно сложенных в нескольких гробах. И только Пирас из Парижа опять явились без слуг.
Катриона подняла руки, и еще до того, как она произнесла первое слово, внимание присутствующих было направлено на нее.
- Итак, начнем. Превратиться в животное и вернуть себе прежний облик не так уж просто. Сначала нужно хорошо изучить животное, в которое вы хотите обратиться, узнать, как оно воспринимает окружающий мир: видит, слышит звуки и запахи, как двигается. Поэтому мы начнем с того, что будем исследовать этих созданий. Даже если мы просто позовем их и захотим управлять ими, подчинив своей воле, нам следует сначала научиться проникать в их разум. Как вы думаете, от чего это может зависеть?
Она посмотрела на учеников. Естественно, никто не изъявил желания ответить. Дракас молчали, потому что считали ниже своего достоинства участвовать в занятиях, Джоанн и Фернанд вообще не слушали, а шептались с Таммо. Вирад из Лондона, наверное, предложили бы какой-нибудь ответ, если бы вопрос задала не ирландка. А Лучиано лишь пожал плечами. Алиса нерешительно подняла руку.
- Да? Алиса де Фамалия, правильно?
- Да, профессор. Мне кажется, что с высокоразвитыми существами проделать такое труднее, чем с более простыми.
- Хорошая мысль, но ты не должна называть меня профессором. Меня зовут Катриона. Есть еще какие-нибудь соображения?
На этот раз вызвалась Кьяра. Даже в свободном одеянии ей удавалось выглядеть женственной и утонченной. А ведь ей, как Алисе и Лучиано, было всего четырнадцать. У нее было круглое лицо и длинные черные локоны.
- Я думаю, что превратиться в маленькое существо сложнее, чем в большое.
Катриона кивнула.
- Хорошая мысль. Другие мнения?
Наконец вызвался Малколм. Он посмотрел Катрионе в глаза и сказал:
- Все зависит от воли!
- Ты можешь объяснить нам свою мысль? - Катриона спокойно выдержала его взгляд.
- Даже не представляю, чтобы подобное было позволено кому-то из наших теней, - услышала Алиса голос Анны Кристины. - Она ведь нечистокровная! Ее нужно поставить на место!
Катриона проигнорировала ее слова, по-прежнему глядя на Малколма.
- Так что с волей?
- Возьмем, например, человека. Подчинить человека со слабой волей намного проще, чем человека с сильным характером.
Катриона снова кивнула.
- Хорошо, давайте подытожим три самых важных момента: величина, уровень развития и сила духа или сила воли живого существа, как выразился Малколм. У мыши воля слабее, но это животное развито значительно больше, чем насекомое, хотя они оба очень маленькие. Но именно поэтому направить мышь в соответствии с ее природой несложно. Заставить ее сделать что-то сверх ее способностей или обратиться в нее, напротив, не так просто. С другой стороны, летучая мышь - высокоразвитое животное, но в процессе эволюции она приобрела способность летать, а мы - нет, и размер у нее небольшой. А основная проблема в превращении в волка, который близок нам по характеру и образу жизни, заключается в силе его воли. Гораздо легче обратиться в волка, чем приказать ему!
- Но Иви же может приказывать Сеймоуру, - сказал Лучиано. - Он слушается ее и не отходит от нее ни на шаг.
Катриона посмотрела на него.
- Да, Сеймоур не отходит от нее ни на шаг. Но выполняет ли он приказание Иви-Мэри или делает это по собственной воле?
Слова Катрионы вызвали у Алисы смутные воспоминания. Она мысленно вернулась в Рим, к событиям, связанным с Иви и Сеймоуром, и какое-то время не слушала Катриону. Та продолжала говорить о трудностях физического обращения и проблеме сохранения ясности собственного разума, чтобы не потеряться в разуме животного.
- И поэтому мы начнем с подчинения слабовольных животных, - закончила Лицана вступительную часть.
Катриона развернулась, немного подняла руки и взмахнула ими, словно приглашая кого-то войти.
- Ах, наверное, она выманивает крыс и мышей из нор? - съязвил Лучиано.
- Нет, не крыс и не мышей, - возразила Кьяра и показала на белые пятна, которые появились из темноты и стали медленно приближаться. - Овцы! - И она захихикала.
- Да, овцы, - подтвердила Катриона и снова повернулась к юным вампирам.
Первые пушистые овечки уже терлись черными головами о ее ноги и тихо блеяли. Казалось, они не осознавали опасности, которая нависла над ними, ведь они были сейчас окружены охотниками, которые быстрее и опаснее любого зверя.
Анна Кристина отшатнулась с выражением явного отвращения на лице.
- Мы что, должны заниматься этими вонючими овцами?
- А я считаю, что они пахнут вкусно, - возразил ей толстый Маурицио и облизнулся.
- В настоящий момент мы не рассматриваем овец как еду, - сказала Катриона, не повышая голоса, но тем не менее Маурицио немного пригнулся. - Теперь разделитесь по двое или по трое и подыщите себе овцу.
Алиса повернулась к Малколму. Их взгляды встретились, но Лучиано уже тянул ее за рукав.
- Пойдем, мы возьмем себе вон ту белую овцу. Она выглядит слишком ленивой, чтобы сопротивляться.
Пока Алиса думала, пригласить ли Малколма к ним, к нему подбежала Кьяра. Малколм вежливо поклонился и кивнул. Алиса почувствовала укол ревности и, резко отвернувшись, пошла вместе с Лучиано к овце, которую он выбрал.
- И что нам теперь делать? - спросил Лучиано и с нетерпением посмотрел на Катриону.
Он неожиданно помрачнел, и Алиса не особенно удивилась, когда позади них раздался голос Франца Леопольда.
- Вы нашли себе самый толстый экземпляр. Думаете, он просто не сможет убежать, или это Лучиано стремится к себе подобным?
- Что ты хочешь? - накинулся на него Лучиано.
- Помочь вам в ваших упражнениях, чтобы вы не опозорились перед всеми, - ответил Франц Леопольд.
- А ты не мог бы оставаться вместе со своими противными родственниками? - прошипел Лучиано.
- Если ты хоть немного умеешь считать, ты заметишь, что их уже трое. И кроме того они решили не выполнять это упражнение. Это ниже их достоинства.
Алиса с любопытством наблюдала за сценой, которая разыгралась внизу у стены. Катриона подошла к трем Дракас, которые стояли там, скрестив руки, всем своим видом показывая, что не собираются ничего делать.
- Неужели ты думаешь, что мы будем заниматься овцами? - Голос Анны Кристины прозвучал невероятно дерзко.
- Почему нет? Я задала вам это упражнение как раз потому, что эти животные не отличаются большим умом, и поэтому вы сможете справиться с заданием. А теперь идите и выберите себе овцу!
- Ты думаешь, мы позволим, чтобы нами командовала нечистокровная? - парировал Карл Филипп.
В этот момент Мэрвин судорожно вдохнул и испуганно уставился на Дракас, но лицо Катрионы сохраняло приветливое выражение. Только глаза немного сузились.
- Ну, я действительно думаю, что вы будете меня слушаться, так как вы приехали в Ирландию, чтобы чему-то у нас научиться.
Алиса увидела, как ее пальцы задвигались. Лица Дракас странным образом застыли. Потом венцы пошли по лугу, так, словно их потянули за нити, и остановились у одной пятнистой овцы, которая доверчиво заблеяла им навстречу.
- Теперь мы можем начинать. Я хотела бы, чтобы вы сконцентрировались на разуме вашего животного и заставили его следовать за вами. Будьте внимательны. Сейчас я уберу свой разум и снова освобожу волю стада.
- Это не может быть тяжело, - самонадеянно сказал Лучиано, но прежде чем хоть кто-то из них успел отреагировать, толстая овца издала пронзительный крик и вместе с детенышем побежала прочь от них по лугу.
У других дела обстояли не лучше, и всего за несколько мгновений все овцы исчезли за холмом.
- А чего вы ожидали? Вы хищники, хуже волков. Чтобы понять это, овцам вполне достаточно инстинкта. А от диких зверей они всегда пытаются спастись бегством. Это их естественное поведение. Сейчас я верну стадо.
На краю холма уже появились первые животные и покорно засеменили к ним. На этот раз юные вампиры наблюдали за происходящим с большим уважением. Алиса почти сразу разглядела выбранную ими жирную овцу с ягненком и направилась к ней. Лучиано великодушно пропустил ее вперед, да и Франц Леопольд не возражал.
"Конечно, ведь он хочет насладиться моим провалом", - подумала Алиса и посмотрела на овцу, которая мирно паслась у ее ног.
"Естественно. Ты угадала", - прозвучал голос Франца Леопольда у нее в голове.
- Оставь! Мне нужно сосредоточиться.
Как же легко он проникал в ее мысли, и как тяжело ей было закрывать от него свой разум.
"Да, тебе так же сложно удержать при себе свои мысли, как и слова. Ты все время должна вмешиваться и давать комментарии. Такая уж ты есть".
- Приготовьтесь. Сейчас я начну медленно убирать свои мысли, - крикнула Катриона.
Алиса уставилась на овцу, которая замерла, не дожевав, и уставилась на Алису в ответ. Вампирша пыталась отыскать разум овцы, но находила лишь смутные чувства.
- Все хорошо. Тебе не нужно нас бояться, - сказала Алиса низким голосом, продолжая смотреть на овцу.