* * *
Когда меня осматривал седой лекарь с цепким и внимательным взглядом, я безучастно молчала. И потом, когда Олби мазала раны тягучим снадобьем, обещая, что никаких следов на моей коже не останется, тоже в разговор не вступала. Демоница была явно расстроена, и даже поглядывала на меня недовольно, поджав губы. Похоже, она уже знала, откуда у меня эти кровавые борозды, и винила меня, что я огорчила ее повелителя. Она даже головой качала, не понимая, почему я так глупо себя веду. Разговаривать с ней мне не хотелось. А после того, как меня напоили горьким отваром, я просто провалилась в спасительный сон.
… я шла по лесу. Вековые сосны с заснеженными макушками. Утоптанная тропинка под ногами. Солнечные лучи, тонкими нитями проникающие сквозь иголки. Риверстейн. Легкая радость наполнила сердце, и я пошла быстрее, уже приметив впереди каменную стену.
- Ветряна, - позвал меня голос.
Я удивленно обернулась и обрадовалась.
- Данила!
- Ну наконец-то! - парень бросился ко мне, - где ты? Почему я не могу к тебе пробиться? Что случилось?
Я изумленно оглянулась. Здание Риверстейна чуть качалось, иногда затягиваясь туманом. И сосны совсем не пахли… а я так соскучилась по их смолянистому запаху.
- Данила, ты мне снишься? - догадалась я.
- Конечно! Ветряна, где ты?
- В Хаосе.
- Лорд Даррелл так и думал, - протянул Данила. Посмотрел насторожено, - с тобой все в порядке? Арххаррион… он не отпускает тебя?
Я кивнула.
- Как Ксеня?
- Хорошо, - улыбнулся Данила, - она скучает по тебе. Мы все скучаем… Почему я не мог найти тебя? Лорд Даррелл уже несколько раз погружал меня в транс. И нечего. Словно тебя вовсе нет. Мы чуть умом не двинулись от беспокойства!
- Я не знаю, - удивилась я, - Данила, скажи…
Но договорить я не успела. Сосны растаяли, истончились, превратившись в узкие лучи света. Я проснулась.
Не знаю, сколько я проспала, но чувствовала я себя на удивление бодро. Потянулась, и с удивлением посмотрела на сковывающие движения повязки. Прислушалась к себе, но плечо и спина не болели вовсе. Я села и размотала тряпицы.
- Госпожа! - воскликнула, вбегая, Олби, - что вы делаете!
И осеклась, потому что под тряпицами ран не было, только белесые шрамы. Но кажется, и их в скором времени не останется. А еще на моем предплечье обнаружилось новое украшение: тонкий браслет, плотно обхватывающий руку.
Откуда он взялся разберусь после.
- Ой, - изумилась демоница, - разве у людей бывает такое быстрое исцеление?
- Олби, мне нужна новая рубаха, - сказала я, слезая с кровати и направляясь в термали, - моя испорчена.
Красноглазая поджала губы.
- Только туника, госпожа.
Я покладисто пожала плечами. Ну, туника, так туника. Не буду спорить. Пока я плескалась в воде, Олби накрыла на стол и принесла одежду. Я, не глядя, надела фиолетовую тунику с широкими рукавами, повязала пояс. Даже туфли обула. И присела на край стула.
- Где Рион, - спросила я.
- Повелитель покинул дворец, - ответила Олби, заплетая мне косички у висков.
- Понятно. Проводишь меня до комнаты с порталом? Боюсь ошибиться в поворотах.
- Госпоже запрещено покидать стены дворца, - тихо сказала демоница.
Я положила на стол хлеб с сыром и повернулась к демонице. Она снова поджала губы, показывая, что полностью согласна с распоряжением своего хозяина. Но потом, все же, виновато опустила глаза.
- Это для вашей же безопасности, госпожа! - сказала она. Я еще посмотрела ей в глаза, отчего демоница совсем смутилась. И отвернулась.
- Хорошо, - почти спокойно сказала я, - тогда прогуляемся по дворцу.
- Да, госпожа!
Мы вошли в коридор. Сегодня здесь было также пустынно, верно в этой части здания, находились жилые покои, и посторонних не было.
- Олби, расскажи мне о Внешнем Круге Хаоса, - попросила я, выйдя на полукруглую террасу.
- Это страшное место, госпожа, - помолчав, ответила она, - туда изгоняются демоны, утратившие возможность оборачиваться в человека. Внешний круг защищен от мира магической стеной, чтобы демоны не могли его покинуть.
Я вспомнила звериные глаза, налитые кровью, оскаленные пасти…
- А почему эти демоны не могут вернуться в человеческий облик?
- Так бывает, если демон слишком долго остается в облике зверя, госпожа. Звериная сущность гораздо сильнее, она подчиняется инстинктам. Многие демоны предпочитают находиться именно в этой ипостаси. Особенно воины и стражи. Но со временем, демоническая суть начинает преобладать над человеческой, лишая разума… и вернуть его уже невозможно.
- Олби, а у ваших женщин тоже есть боевая форма?
- Конечно, нет, - изумилась она, - зачем она нам? Оборачиваться могут только мужчины.
Я кивнула, рассматривая лабиринт и фигуры демонов внизу. В голову пришла одна мысль…
- Олби, где сейчас дхир Даарххар?
- Я видела его в северном крыле, - сказала Олби. Красные глаза блеснули ненавистью.
- Проводи меня к нему, - демоница помедлила, раздумывая. Но, видимо, никаких указаний на этот счет у нее не было, и недовольно оскалившись, она пошла вперед.
Мы прошли через два коридора и лестницу, и перешли в северное крыло здания. Так же недовольно Олби кивнула на высокие резные двери.
- Повелителю это не понравится, - тихо сказала она.
- А ты ему не говори, - посоветовала я и постучала. А услышав спокойное "открыто", вошла. Прозрачные зеленые глаза дхира уставились на меня с насмешливым удивлением. А я испугано попятилась, уже коря себя, что вообще пришла.
Даарххар сидел на длинном диване в одних штанах, а рядом примостилась томная красноволосая красавица. Из одежды на ней были лишь две полупрозрачные полоски, вовсе не скрывающие ее роскошную фигуру. Красавица окинула меня злым взглядом желтых глаз и обнажила клыки. Даарххар лениво проводил ладонью по ее спине, словно кошку гладил.
- Как мило, - с насмешкой протянул дхир, - сама белая лилия соизволила явиться… Какая честь.
Он склонил голову в шутовском поклоне.
- Мы можем поговорить? - спросила я, стараясь не обращать внимания на его насмешки. И на демоницу, которая легко вскочив с дивана, обошла вокруг меня, недовольно пофыркивая. Даарххар рассматривал меня, все так же кривя губы в насмешке. Но прозрачные глаза смотрели холодно.
- Выйди, - кивнул он демонице. Она снова оскалилась, но склонив голову, ушла, плотно закрыв за собой дверь. Дхир молчал, не спуская с меня глаз. Я вознесла короткую молитву Пречистой Матери, надеясь, что верно поняла причину ненависти советника.
- Я тебя слушаю, цветочек, - протянул Даанххар.
- Если вы достанете для меня портал, я исчезну из Хаоса навсегда. Сегодня же.
Дхир молчал. В прозрачных глазах не отражалось ни одно чувство. Неужели я ошиблась?
- Рион найдет тебя и вернет через час, - наконец сказал он.
- Нет, - уверено качнула я головой, - стоит мне оказаться в Риверстейн… Там меня смогут защитить. Я не вернусь в Хаос.
Дхир снова замолчал, и я шагнула ближе.
- Если я исчезну, договор снова вступит в силу, - протянула я, не понимая до конца, о чем говорю. Но помня шипение Даанххара в кабинете Арххарриона.
- А может, мне легче тебя убить? - улыбнулся советник.
- Попробуйте, - пожала я плечами.
Он встал с дивана, неторопливо подошел ко мне.
- Кто знает, что ты пошла ко мне? - спросил он. И я поняла, что он сделает, как я хочу. И испугалась за Олби.
- Никто, - соврала я, честно глядя ему в глаза. Дхир кивнул.
- Хорошо, - прошипел он, - я открою тебе портал, цветочек… Хотя и жаль отпускать тебя, не попробовав…
Он подошел к массивному столу и взял черную шкатулку. Вытащил пару тонких перчаток, надел, закрывая руки. И вернулся ко мне.
- Ты должна очень хорошо представить себе место, в которое хочешь попасть, - сказал он. В черной пасти шкатулки лежал тонкий светлый стержень. Я кивнула. Конечно, представлю. Ведь это мой дом…
- Когда будешь готова, просто возьми стержень в руки.
Перед моими глазами выросли вековые сосны, взметнулись стены Риверстейн, а из леса долетел запах смолы и хвои. И я от всей души, искренне улыбнулась Даарххару. Он ответил мне слегка удивленным взглядом.
- Спасибо, - сказала я и взяла в руки портал.
И все еще улыбаясь, провалилась в разорванное пространство.
И тут же меня словно сжала поперек тела невидимая петля, с силой выдергивая обратно. Я свалилась на пол, судорожно глотая воздух.
- На тебе аркан! - прошипел дхир. Его руки в перчатках быстро скользнули по моему телу, и замерли, нащупав браслет на предплечье.
- Зачем ты пришла ко мне, если на тебе аркан? С какой целью? Рион проверяет меня? Отвечай! - шипел мне в лицо советник. Прозрачные глаза стремительно темнели, наливались кровью.
- Я не знала, - прошептала я. И закрыла лицо руками. Разочарование было таким сильным, что я еле сдержала слезы. И даже шипение рассерженного дхира меня сейчас не заботило.
Глубоко подышав, я убрала руки от лица и поднялась.
- Как снять этот браслет, - уже спокойно спросила я.
- Никак. Аркан может снять лишь тот, кто надел. Хозяин.
Я медленно кивнула. Так я и думала.
- Спасибо, что уделили мне время, дхир Даарххар, - сказала я и пошла к двери. Он молча проводил меня взглядом.