* * *
Рион опять пришел под утро, перенес меня на кровать, прижал к себе. Я заворочалась, открыла глаза, собираясь что-то сказать.
- Потом, - шепнул он, - мне надо немного поспать.
Я затихла. От него пахло пеплом и немножко - травой… Послушала его дыхание, спокойное, ровное, глубокое. И сама провалилась в сон. А когда проснулась, рядом его уже не было.
Даже не позавтракав, я отправилась к Бриару. Целый день мы занимались, а когда я уже устала так, что стало мутить от напряжения, учитель смилостивился и отпустил меня передохнуть. Я медленно пошла по тропинке, вдоль щита, разминая ноги и потирая затекшую шею. И вдруг услышала шепот:
- Ветряна…
Я остановилась, с недоумением осматривая пустые скалы. Неужели почудилось от переутомления? Но тут шепот раздался снова!
- Ветряна… аура.
Я завертела головой и замерла. Возле дерева, за оградительным щитом, пустоту обрисовывала знакомая голубая аура… Пречистая Матерь! Быть такого не может! Это же… Шайдер!!!
- Тихо, - шепнул невидимый лорд Даррелл, - у твоего стража слух, как у рыси. С тобой все в порядке?
Я чуть кивнула. Подошла ближе, делая вид, что рассматриваю верхушки скал.
- Как ты меня нашел?
- Пришлось постараться, - смешок, и я почти вижу прищур ореховых глаз. Надо же, даже не ожидала, что так ему обрадуюсь!
- Шайдер, я так рада тебя видеть! Ой, то есть… слышать…
- Я тоже, Ветряна. Ты даже не представляешь себе…насколько. Ладно, нет времени. Я смогу на несколько мгновений убрать щит, выбегай, когда скажу. У меня портал…
- Нечего не выйдет, - качнула я головой, - на мне аркан.
- Чхер соо мун! Вот же… ахтарам!
- Тише, - шикнула я. И, повернувшись в сторону Кххаара, выразительно чихнула.
- Вот Бездна! - прошептал Шайдер, - чтобы снять аркан без ведома хозяина, нужен сложнейший ритуал! И очень много времени…
Он снова тихо выругался. Я вздохнула, напряженно всматриваясь в пустоту возле деревьев.
- Если он его снимет, ты сможешь перенести меня в Риверстейн?
- Конечно! И не переживай, в замке я установил такие охранные щиты, что даже Повелитель Тьмы не войдет! Даже в Эллоар таких нет… Главное, снять аркан!
Я медленно кивнула.
- Я…постараюсь, - прошептала я.
- Я буду ждать тебя здесь каждый день, - еле слышно ответил лорд Даррелл, - хорошо, что он тебя сюда отпускает, ко дворцу мне не пробраться…
Кххар смотрел на меня, не мигая, и даже отсюда я чувствовала его желтый звериный взгляд. А ведь я ни разу не видела своего стража в человеческом облике… Всегда только демон. Я опять выразительно чихнула, кивнула пустоте и пошла к дому.
* * *
- Бриар, - громко сказала я, открывая дверь, - давай на сегодня закончим? Кажется, я приболела, чихаю, и горло болит!
- Заварить тебе лечебные травы? - обеспокоился учитель, - я сам собирал на склонах.
- Лучше я вернусь во дворец и прилягу, - успокаивающе улыбнулась я, - не переживай за меня!
- Буду, - улыбнулся учитель.
Я тоже улыбнулась, чихнула, и пошла к порталу, поманив за собой стража.
* * *
В спальне Олби перестилала постель, на ее лице застыло мечтательное выражение. Она прикрывала свои красные глаза, принюхивалась к аромату Снежного Цвета и улыбалась сама себе. И удивилась, увидев меня.
- Госпожа? Вы сегодня рано… С вами все в порядке?
- Да, просто устала от занятий, хочу полежать. Не торопись, я пойду в термали, посижу в горячей воде. Я немножко замерзла на скалах…
- Госпожа, да вы вся дрожите! - воскликнула Олби, - вы заболели!
- Олби, все в порядке. Сейчас согреюсь, и все пройдет.
- Я накрою вам стол к ужину, госпожа.
Я постояла возле двери в термали. Меня и правда, трясло, только не от холода…
- Олби, - не оборачиваясь, попросила я, - принеси мне, пожалуйста, эльфийский нектар. Немножко… И разожги камин.
И не дожидаясь ее ответа, быстро вошла внутрь. В горячей воде я немножко расслабилась, закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать. Мне было страшно. Очень… я боялась того, что собиралась сделать. Если бы я могла с кем-то посоветоваться! Поговорить… Но увы, я была одна.
Когда вода в термали начала остывать, я торопливо обтерлась холстиной, надела бирюзовую тунику и вышла. Расторопная демоница уже сервировала стол, огонь в камине весело разгорался оранжевым пламенем. Я поблагодарила красноглазую и отпустила ее. Есть не хотелось вовсе, я лишь вертела в руках кубок с водой. Съела ложку воздушного, пахнущего персиками эльфийского нектара, и сразу в голове зашумело, а в теле появилась желанная легкость. Стало немножко легче, нервная дрожь уже не колотила меня. Но все же, я отодвинула нектар подальше, сегодня мне нужна ясная голова…
На столицу Хаоса опускалась ночь. Тихо подкрадывалась по крышам и шпилям, словно большая черная кошка, с мягкой и теплой шерстью… Я стояла возле окна, рассматривая этот красивый и жестокий город, такой непонятный и чужой… В вышине мелькнула изумрудная искра, и я улыбнулась пролетевшему в облаках дракону.
В гостиной раздался легкий шум и сразу- голос Арххарриона, отпускающий Кххара.
Я глубоко вздохнула и повернулась к открывающейся двери.
- Ветряна, что с тобой? Ты заболела?
Он стремительно шагнул в спальню, скинул плащ, снял аканары, повесил ножны на специальный крюк. И сел в кресло, рассматривая меня. Я покачала головой.
- Нет, просто немножко замерзла. В горах похолодало. Как прошел день?
Он посмотрел на меня удивлено. Налил себе вина, рассеяно повертел в ладони кубок.
- Много дел, - сказал он.
Я подошла ближе.
- Рион, что-то случилось? У тебя уставший вид…
Я отметила это с каким - то удивлением, потому что он и правда выглядел уставшим, даже огонь в глазах словно стал меньше… Арххаррион вскинул голову, улыбнулся.
- Все в порядке, Ветряна. Расскажи, как дела у Бриара. Ты уже поела?
Я покачала головой, и помедлив, села в соседнее кресло. Арххаррион задумчиво отпил вина, и остро посмотрел на меня.
- Ветряна, что с тобой?
Я торопливо потянула на себя нити силы, представляя себе хвойный лес и солнечные лучи, пронзающие мохнатые ветки елей. И улыбнулась.
- Просто я давно тебя не видела. Я… соскучилась.
Он настороженно смотрел мне в глаза. Не верил. Я смутилась и отвернулась.
- У меня есть для тебя подарок, - сказал он, отошел к своему плащу и достал небольшую вытянутую коробочку, оббитую черным бархатом. Я подошла, с любопытством рассматривая ее. Внутри лежала рубиновая ящерка, маленькая, меньше моей ладошки.
- Какая красивая, - улыбнулась я, - это украшение?
Арххаррион убрал коробочку и положил ящерку себе на ладонь.
- Я могу подарить тебе все украшения Хаоса, - усмехнулся он, - но что-то мне подсказывает, что ты им не обрадуешься… Смотри.
Он поднял ладонь. И рубиновая ящерка вдруг шевельнула хвостом, ожила и вспыхнула искрами! Потом погасла и побежала по его руке, рассматривая меня черными глазками, а после снова вернулась на ладонь Арххарриона, обвилась вокруг его пальцев, словно ласкаясь.
- Это саламандра? - ахнула я, Арххаррион улыбнулся. Его забавляло мое восхищенное удивление. И покачал головой.
- Нет, Ветряна, это Арха. Капля истинного огня. Моего огня. Дай руку.
Я опасливо протянула ладонь, и он нежно переложил ящерку на нее. Арха замерла, повертела головой, и бодро побежала вверху по моей руке, чуть вспыхивая искрами. Там, где она пробегала, кожу чуть заметно щипало, словно кто-то проводил по ней листочком молодой крапивы. Добежав до локтя, ящерка снова замерла и вдруг… пропала! И почти сразу же появилась на моем плече, потерлась вытянутой головой о шею. Я снова ахнула.
- Признала, - рассмеялся Арххаррион.
Арха быстро обежала вокруг моей шеи, и снова исчезла. А возле ключицы кожу чуть защипало, словно внутри согрело ласковым огнем.
- Где она? - испугалась я.
Он потянул меня к зеркалу, встал сзади и осторожно отодвинул край моей туники. Скользнул пальцем по коже.
- Смотри.
Я подняла глаза, всматриваясь в наши отражения. На моей коже, чуть ниже ключицы медленно проступал красно-черный рисунок ящерицы…
- Когда она будет тебе нужна, просто позови, - тихо сказал он, - возможно, с Архой тебе будет немножко теплее…
Я поймала в зеркале его взгляд, остро чувствуя его близость и теплые пальцы на своей коже. Арххаррион нахмурился, развернул меня к себя.
- Ветряна, что происходит? - резко спросил он.
Я чуть испугано вздохнула и медленно положила ладони ему на грудь. Арххаррион стоял и не двигался. Я неуверенно закинула руки ему на шею, обняла, вглядываясь в его глаза. Сердце колотилось, словно пойманная в клетку птица…
Я потянула его к себе, и когда Арххаррион наклонил голову, все-так же не отрывая от меня взгляда, сказала:
- Чудесный подарок, Рион. Спасибо.
И поцеловала. Вернее, попыталась. Все же, есть разница, когда целует он, или когда это не умело пытаюсь делать я… Неуверенно прижалась к его твердым губам, но он не отвечал, даже не шевелился. Не зная, что делать, я медленно провела по его губам языком.
Арххаррион отодвинул меня. Я чуть сжалась, увидев его глаза.
- Ветряна, что ты задумала? - усмехнулся он.
Я качнула головой, не отрываясь, всматриваясь в темноту его глаз. Словно в саму Бездну. Страшно… Но я упрямо смотрела.
- Я больше не хочу от тебя убегать, Рион, - спокойно сказала я.