Наверное, это была какая-то магия, потому что лес был живой, настоящий, остро пахнущий хвоей и морозом, со скрипучим снегом под ногами. Я даже приметила любопытную белку, разглядывающую нас с веток. Как зачарованная, я медленно пошла по дорожке, рукой касаясь шершавых стволов. Теплые. Смолянистые. Живые. Закрыла глаза, прислушиваясь. Лес что-то шептал, переговаривался широкими лапами елей, пел тягучим соком, рассказывал свои истории…
Среди песка и камня Хаоса, этот северный лес был почти чудом.
Я снова не услышала, как Арххаррион подошел.
- Ты так редко улыбаешься, - тихо сказал он, - а мне так нравится твоя улыбка… Я хочу, чтобы ты мне улыбалась. Вот так…
Он осторожно обнял меня, прижал к себе. Я закрыла глаза. Если закрыть глаза и чувствовать только запахи леса, мерный стук сердца у своей щеки, теплые руки, обнимающие меня, то можно… не думать. Я подняла голову, рассматривая его. Арххаррион помедлил, потом осторожно коснулся меня губами. Так медленно и непохоже на него, что стало смешно, и я фыркнула. Он взял мое лицо в ладони.
- Я все для тебя сделаю, - тихо сказал Арххаррион, - все, что захочешь. Только… потерпи. Прошу тебя.
Наверное, это все же была какая - то магия, потому что сейчас, в этом кусочке зимнего леса, мне не было страшно. И я почти ему поверила…
- Повелитель, - раздался холодный голос.
- Не сейчас, Даарххар, - недовольно сказал Арххаррион. Дхир склонил почтительно голову.
- Простите, Повелитель, но Внешний Круг снова пытается прорваться. Защитный купол разорван сразу в нескольких местах, стражи не справляются. Нужно отправить дополнительные силы…
Арххаррион отстранил меня и резко развернулся к советнику.
- Сколько прошло времени? Чей клан сегодня у Круга?
- Полчаса, Повелитель. Огненные.
Арххаррион кивнул, посмотрел на меня.
- Ветряна, останешься здесь? Или вернешься во дворец? Мне нужно идти.
- Останусь, - растеряно сказала я, - что случилось?
Он улыбнулся, но я видела, что его мысли были уже далеко. В лице только спокойная сосредоточенность.
- Не бери в голову. Погуляй, я скоро вернусь.
Дхир посмотрел на меня насмешливо, но в прозрачных глазах промелькнула сталь. Потом Арххаррион открыл переход, и они оба исчезли.
Рион не вернулся ни через час, ни через два. И когда я окончательно замерзла сидеть под елью, я просто вылезла и пошла ко дворцу, благо, он был совсем рядом. Уже на дорожке возле лабиринта мне навстречу бросилась Олби.
- Госпожа, а я за вами! Повелитель приказал…
- Где он? - вдруг испугалась я.
- Велел сопроводить вас в ваши покои…
Странное кольцо боли сжало мне грудь. Я отпихнула Олби и побежала к белой лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Так быстро, что даже шустрая демоница за мной не поспевала, а ее испуганные окрики я попросту игнорировала. Дурное предчувствие все сильнее сжимало сердце, я не замечала, как расступаются демоны, пропуская меня, как заворачивается над моей головой шипящая молниями туча, как мечутся вокруг лица волосы.
Арххарриона я нашла в северном крыле. Я ни мгновения не сомневалась куда идти. Знала. Он полусидел в кресле, рядом суетился седоволосый лекарь, густо намазывая на рану в груди тягучие снадобья. Рион смотрел безучастно, из темных глаз ползла тьма.
Я спокойно отодвинула лекаря в сторону и взяла Риона за руку.
- Что… что вы себе позволяете! - возмутился лекарь, - уберите девчонку отсюда!
Ко мне метнулся Даарххар, изумленно посмотрел в глаза. На его бледной щеке тоже была кровь, как и на теле, на черном мундире кровавая прореха.
- Отойди, Тххар, - вдруг сказал он лекарю, и отошел, потянув седовласого за собой.
Я уже торопливо вливала в Арххарриона Силу, толчками, не задумываясь, всматриваясь в его отрешенное лицо. Рана затягивалась, но Рион в себя не приходил.
- Это Тьма, - сказал Дааррххар, - слишком часто он ее отпускает…
Тьма… Я закрыла глаза, скользнула по кровавым нитям, связывающим нас. И ужаснулась. Как много в нем было изначальной тьмы! Ядовитой, жестокой, разрушающей… Я вспомнила белый снег и свет солнца, тонкими лучами скользящий сквозь хвою, а еще полет на драконе и свои сны, за которые мне было стыдно… И тьма дрогнула, свернулась клубком, как гремучая змея, затаилась на время…
Когда я открыла глаза, в комнате висела такая тишина, что ее можно было резать кусками.
- А я все думал, как это следы когтей так быстро затянулись, - задумчиво протянул седовласый лекарь, - да уж… не думал, что доживу до такого…
Рион улыбнулся, прижал мою ладонь к губам. От его взгляда я смутилась. Слишком горячий, откровенный. Присутствие посторонних его не смущало вовсе… Я чуть покраснела и встала. Посмотрела на бледного дхира, вздохнула, рассмотрев всполохи боли на его ауре, и протянула ему руку. Даарххар поколебался и как-то неуверенно взял мою ладонь. Его раны я затянула быстро, после тьмы Арххарриона это было нетрудно. Потом я поднялась и пошла к двери, на пороге обернулась.
- К Бриару пойду, - сказала я Арххарриону, - мне нужно побыть возле деревьев.
Он кивнул. У него было странное выражение глаз, которое я никак не могла понять. И отчего- то меня это тревожила. Я закрыла за собой дверь, провожаемая взглядами демонов.
* * *
В дом на скале Арххаррион пришел, когда мы с Бриаром спокойно тянули травник из глиняных кружек, и в очередной раз пытались разобраться в записках его матушки. Рион шагнул из перехода и, сев в кресло, потянулся к блюду с мясом. Мы с учителем переглянулись и продолжили наши изыскания, низко склонив головы над пергаментом. После, когда Арххаррион наелся и взял кубок с вином, я все же спросила:
- Расскажешь, что произошло?
- Попали в засаду, - поморщился он.
- В последнее время Круг часто стал прорываться, - сказал Бриар.
- Слишком часто, - со значением добавил Арххаррион, - и слишком эти прорывы хорошо спланированы. Дикие демоны сильны, но не разумны. Сегодня купол раскрыли в нескольких местах, там, где были сосредоточенны основные силы Огненных Демонов. И раскрыли магией.
- Их кто-то направляет? - обеспокоился Бриар.
- Да.
- Алира? - тихо спросила я.
Арххаррион помолчал.
- Когда мы прибыли в Хаос я отправил несколько отрядов воинов и магов, чтобы найти ее. Они не обнаружили даже следов. Словно она исчезла с лица земли, растворилась! А ведь ее искали лучшие Темные Хаоса… Но не смогли найти. И еще. Кто-то точно знал, где точка выхода из тьмы. Когда я привел отряд, нас уже ждали…
- Много Огненных ушло за Грань? - спросил Бриар. Арххаррион кивнул.
- Ветряна, тебе лучше несколько дней не покидать дворец. Мне нужно уехать, а там ты будешь в безопасности.
Я хотела возмутиться, даже посмотрела на Бриара в поисках поддержки, но тот кивнул.
- В Подлунном мире это самое защищенное место, - сказал он. И остро посмотрел на Арххарриона.
- Случилось что-то еще?
Нельзя было отказать учителю в проницательности, я и сама чувствовала недосказанность. Рион помрачнел еще больше.
- На востоке стали остывать сразу четыре Источника. И стремительно, гораздо быстрее, чем раньше. Сила пересыхает, как ручей в засуху. Скоро ее не хватит даже на поддержание жизни, не то что магии. В тех местах в основном проживают орки, магией они не владеют, но без Источника теряют способность к размножению. Боюсь, если мы как можно скорее не найдем причину и не восстановим Источники, мир ждет новая война. За оставшиеся.
Арххаррион замолчал. Бриар хмуро смотрел в огонь. Я с ужасом- на обоих.
- А что Лабиринт? - спросил учитель.
- С Лабиринтом все в порядке, я проверяю каждый день. Анвариус говорит, что с Белым Деревом эльфов тоже, - он посмотрел на меня и пояснил, - Анвариус Эролион-это правитель Радушной Империи. Их Источник- белое дерево, они считают, что оно выросло на остатках Древа Жизни, того самого, от которого произошло все сущее в Подлунном мире.
- В нашем мире что-то сломалось, - грустно сказал Бриар, все так же рассматривая огонь.
- Когда ты уезжаешь? И куда? - спросила я.
- Нужно проверить наши пределы, навестить северные кланы, поговорить с Верховными Демонами. И лучше я навещу их сам и без предупреждения. Я должен точно знать на кого могу рассчитывать.
- Будь осторожен, - чуть запнувшись, сказала я.
Арххаррион удивился. А потом усмехнулся.
- Ты за меня переживаешь?
- Я не хочу, что бы с тобой что-нибудь случилось, - спокойно ответила я. И улыбнулась, - на твое исцеление уходит слишком много Сил.
Мужчины рассмеялись и я порадовалась, что обстановка стала не такой грустной…
Уходили мы через переход, когда над скалами уже зажглись синие небесные светочи. И желтая луна с любопытством заглядывала в окно. Я забрала с собой записки матушки Бриара, надеясь просмотреть их во дворце.
В спальне я застыла в нерешительности около кровати, как-то остро ощущая его присутствие. Арххаррион с улыбкой рассматривал мое краснеющее лицо.
- Будешь скучать по мне? - спросил он.
- Нет, - ответила я.
- Врешь, - рассмеялся демон. И прижал к себе, - чувствую, что врешь…
Он постоял так, прижимая меня к себе, и отодвинулся со вздохом.
- Мне нужно идти, Ветряна.
Я кивнула, заглянула в глаза.
- Снимешь браслет?
Арххаррион сразу помрачнел.
- Я сниму его, когда буду уверен, что ты не сбежишь, - спокойно сказал он и вышел, оставив меня одну.