10
Я отворил только после того, как предварительно выглянул в глазок - скорее по привычке.
- Какого черта вы здесь делаете?
Полковник Уэстмен Туп шагнул в дверь, и я позволил ему войти. Только потому, что так посоветовал Покойник: пусть заходит, если хочет. У него нет какого-то особого повода.
В последнее я, правда, поверил не слишком. Туп у нас заведует Городской Стражей и Гвардией. За его спиной, отпугивая дьяволов, маячит Негласный Комитет Королевской Безопасности - или как они там называются на этой неделе. Названия у них меняются, но суть остается одна: тайная полиция. И на темную сторону Танфера они влияют очень и очень сильно.
- Я заходил на Холм, - сообщил Туп. - Получил первоклассную порку. Младший сынок одного из заклинателей угодил в кутузку в Аль-Харе. Всего-то изнасиловал четырехлетнюю дочь какого-то иностранца. Пока мы разговаривали, появился принц Руперт. Не знаю, откуда ему известно о том, что случилось. Может, это Дил. Но он заявил, что Поющий с Ветром должен еще радоваться, что мы этому маленькому говнюку причиндалы не оторвали.
Принц Руперт славится своим характером.
- И поэтому вы решили по-приятельски зайти, угоститься пивом и посвятить меня в эту историю?
- Я хотел спросить, почему час назад видели, как в этот дом заходил известный преступник?
- Значит, я теперь известный преступник? - Мне, правда, не удалось отклонить его от комнаты Покойника - и там уже ничто не мешало ему увидеть Джона Растяжку.
- Не знаю наверняка. Вот у Дила сомнений меньше.
- Дин считает всех, кроме Дила Релвея, уродами. Да и за собой на всякий случай приглядывает пристально.
Туп усмехнулся:
- Оставлять вас на свободе куда выгоднее, чем держать в камере. Мы все равно что чайки за кормой корабля. Не отстаем и подбираем всю рыбу, что всплывает, оглушенная.
У меня ушла целая секунда на то, чтобы оценить это его сравнение. Пришлось вспомнить молодость на флоте - как нас перебрасывали из одного пекла в другое на транспортных судах.
Паленая вышла, стоило нам войти. Вернулась она с еще одной кружкой и пополненным кувшином. Туп взял кружку. То, что ее подавала крысючиха, его не смутило. Он сделал большой глоток.
- Хорошее, - признал он и покосился на Покойника.
- Он спит, - соврал я. Тем более у Старых Костей это все равно излюбленное состояние.
- Я вам не верю. Впрочем, все равно. Сейчас мир. Надеюсь, зима никогда не закончится. Итак, что у вас тут происходит? - Он посмотрел на Джона Растяжку.
Я не видел причин утаивать от него сути дела. Все равно он бы мне не поверил.
Тайных способностей Джона Растяжки я выдавать не стал. Короне не обязательно знать всего - особенно если это знание может породить у нее ощущение уязвимости.
- Огромные жуки? Вы надо мной смеетесь.
- Мог бы, по чистой случайности. Я видел только одного. Но здорового. Лично меня больше беспокоят привидения.
- С какой это стати там водиться привидениям?
- Не знаю. Может, там раньше было кладбище?
- Обитателей которого потревожили только сейчас? Не говорите ерунды. Обыкновенные причины, из-за которых призраки встают на уши, всполошили бы их давным-давно.
Я и сам уже заметил свою ошибку.
- Вейдер считает, возможно, кто-то нарочно напускает всю эту дрянь. За деньги.
- Громилы. Грубые громилы. Грубые, неотесанные громилы.
Мы все уже изрядно захорошели.
Возможно, не без небольшой помощи.
Я закрыл дверь за полковником.
- С чего бы это все, а, Кости?
Он просто проходил мимо. Ему сделалось одиноко. Полковник Туп ни за что не сознается в этом, даже самому себе, но он ведь одинок. А здесь он завязал хоть какие-то, но отношения.
Хотя осознанно он об этом даже не задумывается.
11
Еще один день, часть которого могла бы пропасть впустую, потраченная на утро. Я проснулся рано в отличном настроении и не смог больше заснуть. Спустившись на кухню, я изрядно удивил Дина, хоть сам он этого и не признал. Он как раз заварил чай и начинал готовить яичницу с колбасой.
- Это входит у вас в привычку.
- Но ведь хорошую, хоть ты и не согласишься.
- Тут вам весточка от мисс Вейдер, - сообщил он, не давая мне перевести дыхание.
- А? И чего ей нужно?
- Хотела знать, почему вы еще не вычистили мир. - Вид он имел слегка удивленный.
- Это слишком большое место, а скорость у меня уже не та, что прежде.
- Уверен, она имела в виду не совсем это.
- Эта девчонка, Пенни - бегает еще с поручениями?
- Думаю, да. Только я не знаю, как ею управлять.
- Придумай что-нибудь.
- Вам нужно доставить сообщение?
- Нужно. Плеймету.
- Тут в дом на углу новая семья въехала. У них мальчишка, который мог бы сделать это. Джо Керр. На вид ничего парнишка.
Я внимательно посмотрел на него:
- Ты шутишь.
- Что? Почему?
- Джо Керр?
- Да. А что? С этим что-то не так?
- Может, и нет. Может, это только мои заморочки. Ему хоть доверять можно?
Он пожал плечами:
- Я доверяю всем людям - до тех пор, пока они не дадут повода считать иначе.
- Я заметил. Но посмотрим, удастся ли тебе его завербовать.
- Мне?
- Это те самые. Он тебя знает. Он наверняка решит, что я - грязный извращенец, имеющий на него виды.
- Это можно понять. Вид у вас такой.
Я не потрудился отвечать на выпад, подцепив вместо этого на вилку кусок колбасы.
- Обработай его. И побыстрее, ладно?
Я встретил мальчишку на крыльце. Лет девять или десять, ничего такого особенного во внешности. Рыжие волосы. Веснушки. Серо-зеленые глаза. Драная одежда. Беспокойная улыбка. Я дал ему два медяка, записку и объяснил, как найти конюшню Плеймета.
- Получишь еще три медяка, когда принесешь ответ.
- Да, сэр, - отозвался он и припустил по улице. Еще не добежав до перекрестка с Дорогой Чародея, он обзавелся эскортом из трех младших братьев.
12
Ко мне в кабинет заглянула Паленая.
- Плеймет пришел.
- Что, собственной персоной? Так быстро?
- Да. И еще раз да. Я пошла за Джоном Растяжкой. Закройте за мной дверь.
Вместо этого я закрыл дверь за собой.
Плеймет не мог оставить свой экипаж без присмотра. Тем более что экипаж принадлежал не ему. У него безукоризненная - ну, почти безукоризненная репутация в том, что касается обращения с вверенными его попечению экипажами. Даже когда он помогал мне. До сих пор нам везло, и мы вернули все в ценности и сохранности. Правда, как-то раз забыли убрать из одного труп. Плеймет привез с собой мальчишек. Тот, которого я посылал с запиской, протянул обе руки. Я заплатил, как и обещал, хотя ответа он и не принес.
- Что это? - спросил я у Плеймета, ткнув пальцем в массивного лохматого типа, прислонившегося к деревянному борту экипажа. Плей не слезал с кучерского места. - Как поживаешь, Плоскомордый? И что ты вообще здесь делаешь?
- Случился в гостях у Плея, когда принесли твою записку. Делать мне все равно сейчас нечего. Любое дерьмо, в котором замешан ты, обыкновенно обещает развлечения. Вот я и решил поучаствовать.
Возможно, сообразил я, в надежде ухватить парочку плохо лежащих монет.
Габаритами Плоскомордый Тарп несколько уступает Плеймету. И сообразительности у него ненамного больше, чем у лошадей, запряженных в эту повозку. Зато он общительнее и Плеймета, и его лошадей, вместе взятых. И иметь его рядом полезно.
Видите ли, с Плоскомордым не спорят. Во всяком случае, подолгу.
- Мне сейчас не нужна наемная сила, - вздохнул я. - Чуть позже.
Тарп пожал плечами. Со стороны это напоминает подвижку горных массивов. Правда, накинуть на них одежду почище не помешало бы. Ну, и помыться тоже стоило. И пообщаться с бритвой.
- Плевать, Гаррет. Я тоже не работаю. Не прямо сейчас.
- Ты первый узнаешь, когда мне понадобится помощь.
- Угу. - Он насупился. Он знал, когда я уступлю, а когда нет. - Спасибо.
Я сваливаю на него работу, когда есть такая возможность. Он хороший друг, верности и преданности в нем хоть отбавляй, а вот жизненно важных бытовых познаний не хватает. Он так и не научился жить с мыслью о завтрашнем дне.
- Ладно, поезжай с нами, если хочешь. Я всего-то собираюсь вытряхнуть жуков из дома, который строит старина Вейдер.
- Ты что, подался в санитарную инспекцию?
- Не совсем. Это не обычные жуки. Ага, вот они. - Я имел в виду Паленую, Джона Растяжку и нескольких Джоновых помощников. Каждый нес по здоровенной проволочной клетке, полной верещащих крыс. Приглядевшись, я решил, что таких грозных крыс я еще не видал. Настоящие крысиные питбули. Или крысиные бойцовые петухи, и не простые, а чемпионы.
- А что, необходимо было именно таких принести, с пеной у рта?
- И снова вы преувеличиваете, - возразила Паленая. - Привет, мистер Тарп. Как поживает Грациэлла?
Грациэлла? Это еще кто такая?
- Мы с ней разошлись. Я… - И Плоскомордый принялся рассказывать историю, которую я слышал, наверное, тысячу раз. Имена, конечно, менялись, но во всем остальном женщины практически не отличались одна от другой. Должно быть, даже белье носили одинаковое.
- Я думал, вам любить энтузиазм, - огорчился Джон Растяжка; последние слова его потонули в возмущенном писке из клеток.
- Нравится, если нацелен на жуков. Ну что, все готовы? А этих, носильщиков, тоже берем?
- Пришлось. Слишком много крыс - один не справиться.
- Мне надо в дом на минутку, - заявила Пулар.