Глава 24
Смотрят на пустоту каменных рогов.
Вокруг головы Эгорда кружат нити мыслей. Эгорд тупо водит глазами, отслеживает их вязкий полет. Туловище, руки, ноги, пальцы… все слипается, будто Эгорд в коконе, буравит осознание несусветной глупости, словно они не трое мстителей, а трое придурков, которых весь мир только что изрядно надул.
- Ушел, - безлико подтверждает Тиморис.
Да, ушел. Вернулся в царство демонов. В общем - новость неплохая, наступление остановлено, но месть провалена. Зарах убил Витора, по его вине погибли Милита, Камалия, Наяда, вдоволь поиздевался над всеми людьми и безнаказанно вернулся домой. Как съездил на загородную прогулку.
А Витор, наверное, смотрит с небес и думает, где же обещанное возмездие…
Ведь Эгорд, верный друг, клялся…
Позади, за воротами, ликование толпы, как в театре после душераздирающего спектакля. Тиморис выбегает на разведку.
"Демоны и драконы остались без предводителя, - окатывает Удараг пробуждающей волной, высокой, пенной, пронизанной светом. - Они перестали нападать. Война окончена".
До Эгорда доходит, что кусает губу до крови, челюсти размыкаются, рука вытирает.
Милита едва стоит на коленях, опирается на лук, словно дряхлая старушка.
- Нет, - шепчет. - Не верю…
Эгорд тоже не верит: по щекам немертвой катятся слезы!
В серых, точно мгла потухшего заката, глазах он впервые различает контуры зрачков.
- Так нельзя… - На Милиту жалко и страшно смотреть. Морщины как струны, их дергает беспомощность в паре с чем-то крайне опасным, что вот-вот грозит прорваться. - Я же не отомстила. Как же Витор? Обещала любимому, что увидит смерть Зараха…
Да, Милита похожа именно на смерть. Обиженную смерть: первый раз за много тысяч лет приговоренный сбежал, не умер в срок.
Врывается Тиморис, вид такой, будто собирается обнять и расцеловать весь род людской.
- Демоны и драконы без Зараха не нападают, - повторяет мысль Ударага. - Войне конец. Победа-а-а-а-а-а! Ха-ха! Даже не верится! Ну, держитесь, таверны, ох загуляем! Земля дрогнет, это вам не вшивые краснозадые! Надо бы спросить у местных, нет ли тут кабака…
Милита разворачивается, в Тимориса летит стрела.
Тот едва успевает пригнуться.
- Совсем спятила?! - хватается за голову, вроде цела.
Милита призраком выметается из зала.
- Стой! - Эгорд поднимает Тимориса.
Один за другим истошно вскрикивают люди, толпа недовольно гудит, внушительно воют саффлы.
Эгорд бежит в ворота, Тиморис следом.
Милита расстреливает пленников - планомерно, но в спешке, пускает стрелу за стрелой, фиолетовое пламя от избытка силы белеет.
- Милита, хватит! - Эгорд мчится остановить.
Лук поворачивается к нему, острие смотрит в упор, воин-маг резко встает, в спину врезается Тиморис.
Немертвая выжидающе режет сумрачным взглядом.
Долгая пауза.
Продолжает методичное убийство людей. Окровавленные мужчины и женщины все так же привязаны к орудиям пыток, одни просят пощадить, брыкаются, другие уже замучены демонами до полусмерти, гибель встречают беззвучно. Половину стрел Милита шлет вверх - к жрецам. Те не кричат, не отворачиваются, глядят кто смиренно, кто с дрожащей от страха отвагой, кто осуждающе.
"Удараг, успокой ее!" - напрягает голову Эгорд.
"Не могу. Саффлам не подвластен разум мертвых".
Полудемоны шумят как море, один слой толпы оттекает назад, не угодить под раздачу, другая волна хлещет в передние ряды, требует прекратить. Чистокровные демоны отчужденно перетаптываются на месте, озираются, не понимают, что творится и как быть, без воли хозяина - просто куклы. Их Милита тоже угощает стрелами.
Кто-то из людей во время битвы с демонами ухитрился выбраться из плена, беглецы таятся в укромных уголках: одни на дне фонтанов, другие в кучах золота, третьи - среди мертвых демонов… Милита находит взглядом, те с воплями пускаются наутек, согнувшись в три погибели, четвертая настигает в виде стрелы.
Тиморис с дрожащими губами смотрит, как острие обрывает крик еще одной девушки.
- Ты что творишь, гниль?! - бросается на лучницу, в руках свистят серпы.
Эгорд хватает за плечи, оттаскивает, воин рычит, пытается сжечь Милиту взглядом.
Нежить каменно улыбается, убивает жрицу света, до боли в груди похожую на Камалию, белые одежды со знаком солнца багровеют.
- Прекрати, нежить! - кричит Эгорд.
Милита замирает, обращает взгляд на Эгорда, "старший брат" впервые назвал не по имени.
- Ты позоришь Витора! - презрительно выдавливает Эгорд, смотрит беспощадно.
- Я?.. - Милита опускает лук. - Это вы позволили Зараху сбежать… Позволили захватить мир! Ты что, защищаешь этих червей? Да ты взгляни, это же твари, которых ты сам убивал сотнями! Зарах лепил демонов из них! - Милита в ярости отрубает качающемуся рядом демону голову. - А эти жрецы, якобы светлые… Какого беса не погибли в бою со злом?! Почему дали себя пленить? Шкуры дороже, а жить можно и в цепях, без света солнца. Ненавижу!
- Мне тоже больно, что Зарах сбежал! - говорит Эгорд. - Но мир уцелел!
- Да каким бесам нужен такой мир?! Ничтожества! Зарах, этот трус, вечно ускользает из-под носа, боится драться по-честному, бежит со всех ног при первой неудаче… И вот эта шавка подчинила мир? Да вы хоть знаете, кто вы все после этого?! И зачем с вами связалась?.. Вечно путаетесь под ногами! Пришла бы одна, убила бы этого мерзкого паука, а теперь вы его спугнули…
- Витор бы не…
- Молчи! Ты не достоин произносить это имя.
- Он смотрит с неба… и ненавидит то, во что ты превратилась. Озлобленная на всех живых нежить.
- Вот как… - Милита натягивает тетиву, стрела вновь нацелена на Эгорда. - Будь по-твоему, братишка.
Немертвая резко делает разворот, фиолетовый луч наповал сражает саффла.
Эгорд выхватывает меч, рука проскальзывает по клинку, сталь окутывает пленка света.
Меч и сабли лука скрещиваются в пестрых вспышках, обрывки лилового огня хватают солнечную пыльцу, в воздухе горят желтые и фиолетовые ленты. Эгорд наступает, оба кругами перемещаются по свободному пространству, полудемоны расступаются, лишь Удараг и Тиморис на месте.
Милита исчезает из-под мощного удара, Эгорд проваливается вперед, нежить в крутящем прыжке рассекает ему спину. Звон, чешуйки доспеха летят как выбитые зубы, Эгорда отбрасывает на большое расстояние. С грохотом катится, спина пылает, но вроде целая…
- Давай, Эгорд! - Милита расстреливает всех подряд: демонов, полудемонов, людей. - Спасай своих любимчиков!
Толпа оживает ревом, гремят копыта, кольцо полукровок сжимается раздавить, сверху кричат летучие собратья, на Милиту обрушивается купол трепещущих крыльев. Но немертвая словно внутри медленного взрыва: языки сирени тягуче вьются, похожи на раскидистую крону дерева, пламя гудит, из его недр во все стороны - залп стрел.
Грохот падающих тел, купол мгновенно раздвигается.
Милита дает второй залп - змеями.
Теперь полукровкам не до нежити, отбиваются от зубастых канатов из маны. Фантомные змеи шипят, плюются искрами, клыки метят в горло, проворные жгуты обвивают ноги, валят на землю. Летуны кувыркаются в воздухе, пытаются сбросить гадов, но падают сами.
Из груды мертвецов выбирается Тиморис.
- На удобрения пущу, зараза! - мчится на нежить, коса порхает стрекозой.
Милита пронзительно вскрикивает, остатки фиолетового пламени разрываются натрое, оформляются в магических двойников хозяйки, тоже с луками. Тройняшки из беловатых хлопьев даже быстрее самой Милиты, каждая успевает сдерживать четверых-пятерых.
Эгорд пробивается к зарвавшейся спутнице.
Милита отбивает удары слабо, лицо изможденное, маны не осталось ни пушинки. Перед носом Эгорда хлопает плащ, нежить скрывается в толпе…
Воин-маг находит ее меж пыточных машин.
Милита пожирает рабов, всюду развешены скелеты.
По серой коже вновь скользят пучки энергии, немертвая подмигивает Эгорду.
- Что в этом дурного? - щебечет с деланной невинностью. - Ты ведь тоже так умеешь.
- В крайних случаях.
- А сейчас не крайний? Я же убиваю твоих драгоценных червячков!
Милита швыряет веер стрел назад, узорчатая сталь впивается в пятерых жрецов, тела обмякают, будто становятся жиже, между ними двое везучих, не тронутых стрелами, на лицах отчаяние, дуги оков не дают шевельнуться, но мускулы все равно напрягаются, жаждут вырвать.
- Ну же, братишка, - Милита вновь смотрит на Эгорда, желчно улыбается, - останови меня!
Кисти Эгорда покрывает лед.
- Что? - Немертвая удивленно косится на его руки, со смехом отмахивается. - Брось, глупый, льду за мной не угнаться…
- А свету?
Два прицельных броска в сторону Милиты, она приседает, но ледяные клинки не для нее. Оковы жрецов разбиваются на водяное стекло, у каждого освобождается по руке.
Милита ревет в досаде и гневе, срывается как крыса из овчарни, вслед хлещут белые лучи, превращают трупы в дым. Нежить вихревым боем прорубает в толпе коридор, плащ и лязгающий насадками лук растворяются в лесе топоров, копий, булав…
Светлые прекращают огонь, опасаясь задеть кого-то еще, Эгорд спешно освобождает, кидается в погоню, ориентиром служит новая порция стрел и змей с привычным мерцанием фиолета, будь он трижды неладен.