-Ага, стало быть, это из-за кремов полквартала Веселых Монашек приходило, чтобы напялить корсеты нам на головы? Это из-за кремов в задницы и животы их клиентов впивался китовый ус? Это из-за кремов мы прятались на чердаке у Марлины, как летучие мыши?
Он потупился и шмыгнул носом.
-Я думаю, может, мы переборщили с рекламой, назвав эти корсеты сверхнадежными...
Угу. Сверхнадежные корсеты подарили Монашкам и их клиентам по-настоящему острые ощущения.
-Яханный фонарь, Ол! Я говорил - карлики не могут шить пристойные корсеты! Они вообще не могут шить корсеты! А ты - полцены, полцены!
Он что-то залепетал, готовый тянуть слезливую канитель бесконечно, но я прервал его взмахом руки:
-Уймись и думай о сегодняшних делах. Если мы не уберемся вовремя, нас найдут по кусочкам. Гритт! Мне-то всегда открыт путь в горы Джарси. Вернусь к дедушке Трампу, покаюсь и снова примусь за старое... Буду охранять караваны, сопровождать паломников и всякую шваль... - Меня передернуло. - Главное, обходить Харашту стороной. Но тебя-то не возьмут в наш союз, хоть зарежься. Разве что выбивать половички общинного дома... Он подпрыгнул на лавке.
-Вот еще, нужен мне ваш тухлый варварский союз! Не пойду! Уеду во Фрайтор, куплю ферму и буду разводить гадюк. В наше время на качественный свежий яд всегда найдется покупатель.
Ага, как же. Это всего лишь означало, что он вернется в Зеренгу к папочке Джоку и мамочке Опунции. И к дедушке, которого лишили квартиры. А кто будет пороть его за одолженные и просаженные деньги - мать или многочисленные сестры - было не столь важно. В гномьих семьях суровые нравы и вдобавок строгий матриархат, так что накажут его в любом случае.
-Эркешш... Крепко же мы сели на мель! Какие у нас еще... ну варианты?
-Пока без понятия. Выберемся из города, там посмотрим. Тебя не привлекает идея вечного нищебродства? - Я невесело рассмеялся. - Но сначала я хочу дождаться темноты и потолковать с эльфийкой.
-Ты... С кем?
-Наша утренняя гостья, это с нее все началось. Я навещу контору, чтобы с ней потолковать. Не будет в конторе, отправлюсь на квартиру. И - я уверен - она будет или там, или там.
Олник подавился элем, пустив его через нос.
-Ты что, хочешь ее... чик? - Он провел пальцем по горлу. - Если так, я участвовать не буду!
-Не мели ерунды, я просто хочу с ней поговорить.
-А-а-а... Но... но Митризен...
Я навалился на стол, сбавив голос до шепота:
-Придется рискнуть. А теперь я кое-что тебе поясню. Чтобы раздеть нас до панталон, эти загадочные некто - эльфы хорошо потратились на взятки. Гритт! Я уверен, что они переплатили за наше имущество втрое, если не вчетверо. Где здесь профит, объясни мне? Лично я его не вижу, разве что предыдущий владелец конторы спрятал под половицами клад.
-Кла...
-Уймись, я шучу. Я хочу понять причину, я хочу понять мотив!
-Клад, как же я раньше не додумался! Спрятан под половицами...
-Уймись. Я не вижу причин, разве что месть по личным мотивам. Только вот кому - тебе или мне?
-Клад. Гм. Шкатулочка с бриллиантами!
-Не возьму в толк, кому мы наступили на хвост. Бизнес есть бизнес, но больших прибылей у нас отродясь не бывало...
-Но могут быть и золотые слитки! Золотце!
-Олник, я сейчас огрею тебя кружкой!
-О, эркешш! Я буду думать молча... Под половицами или в стенах?..
-Положим, мы перешли кому-то дорогу, и этот кто-то, вместо того чтобы просто нас пристукнуть, решил сломать нам и без того разбитую карьеру, опустить на дно общества без возврата... Гритт! Слишком тонкая игра для Харашты! Загадки в полутьме... Я бы поверил в козни графини, но после разговора с Митризеном ясно, что она не при делах. То есть при делах, но с другой стороны.
-С филейной части. Ты за нее держался, счастливец! Формы графини - о-о-о!
-Заткнись. Дай-ка сообразить... Митризен упомянул единое лицо... Так вот: наши эльфы - либо исполнители чужой воли, либо сами и являются этим лицом!
Ну вот, усердные размышления принесли свои плоды. Я, конечно, тугодум, но с логикой у меня все в порядке.
-Э-э, не понял: одно лицо на двоих?
-Фигурально выражаясь.
-Э-э... - Напарник, кажется, наморщил лоб. - То есть выражаясь ругательно?
Я вздохнул:
-Все наше имущество записали на кого-то одного, разумеешь?
-А, в этом смысле, ага... И все-таки клад - отличная мысль! Даже обычный набор старых серебряных вилок...
Я бы его, наверное, убил, но внезапно от галдящей компании, которая уже собиралась уходить, отделилась исполинская тень и плавно перетекла к нашему столу. За клинок хвататься не пришлось - я вовремя учуял запах чесночного соуса. Он да величина тени подсказали - явился мой сводный брат Шатци, любитель мериться размерами мечей и свершенными подвигами, гордость нашего клана. Оболтус, габаритами чуть больше платяного шкафа, всегда слегка раздутый от самодовольства...
Когда-то я занимался его воспитанием. Теперь при каждой встрече он пытался воспитать меня на свой, варварский способ.
По древнему обычаю Джарси он был одет в безрукавку из шкуры барса (в полумраке выделялись светлые пятнышки) и меховые штаны до колен. Вместо топора он пользовался двуручником, который таскал за спиной, обернув широкими полосами кожи, благо варварам Джарси в Хараште дозволялось носить неопечатанное оружие в открытую. Замечу, что двуручный меч - крайне несподручная и громоздкая штука, однако в лапах Шатци он казался тростинкой.
-А я все думаю, кто тут сидит, хе-хе-хе!
-А я все думаю, кто тут звенит стальными бубенцами, - откликнулся я.
Хохотнув, братец шлепнулся на край скамьи Олника. Результат превзошел все ожидания - мой напарник взлетел к потолку, затем сполз прямо в объятия Шатци, который не преминул потрепать его по голове.
-Ну ты глянь, как живой! Фатик, тебе еще не надоело таскать повсюду марионетку? Ха-ха, закопайте меня под плинтусом!
Отплевываясь, Олник вырвался и перебежал на мою сторону.
-Эркешш... Дларма тогхирр !
Шатци разразился хохотом, от которого на столе задребезжала посуда. Я промолчал, скрипя зубами, хотя Олник и тыкал меня локтем в бок.
-Да-а, все по-старому, - заключил брат, отсмеявшись. - Киснешь в городе, торгуешь чем попало, в кармане ветер свищет. Чем занят сейчас? Ты, случайно, не докатился уже до сбора подаяний? Великая Торба, я гляжу, видок-то у тебя задрипанский, хо-хо, хе, хе!
Проклятие, он видел в темноте как кошка. Я промолчал. В другой раз я, может, не сдержался бы и огрел его лавкой по башке (просто дружеское приветствие варваров, ничего личного), но сейчас затевать бучу было не с руки. Нужно терпеливо пересидеть его словоизвержения, и все. Тем более компания братца собиралась уходить.
Он еще раз окинул меня взглядом, блеснув квадратной челюстью.
-Да, знатно ты прибарахлился!
-Пожалуйста, не рассказывай никому, что нас здесь видел.
Брат снова рассмеялся, добавив громогласно:
-Как скажешь, Фатик! Я слышал, у тебя небольшие проблемы с кредиторами?
Он знал, как меня поддеть, сукин сын!
-Все уже решено.
-Вот оно что! То-то рожа кислая, будто в помоях купался! А у меня все отлично. Получил новый заказ отвести кучку каких-то хмырей... Угадай, куда?
-Неужели в ад?
-Ха-ха! В Дольмир. К самому Облачному Храму, к Оракулу! Прикинь, а? Далеко, конечно, две тыщи миль с гаком, тем более пираты закрыли морские пути, так что из Харашты не отплыть. Сперва будем добираться посуху через Фрайтор, Арконию и Мантиохию до самого Ридондо. Трюх-трюх на лошаденках! - Он снова хохотнул. - Но зато оплата - пальчики оближешь! В отряде неплохие ребята и девушки... - Он сделал паузу, такую фальшивую, что в любом хараштийском театре его закидали бы тухлыми яйцами. - Я вот подумал... Не хочешь присоединиться? Ну будешь замещать командира... Не кашу там варить, Гритт упаси! К слову: у меня в отряде есть горячая девчонка, Талин, м-м-м, она любит зрелых мужчин и пока одинока...
Еще одна рваная пауза, достойная тухлых яиц и гнилых помидоров. И ведь знает, что в Дольмир к Оракулу я отправлюсь, только когда к моему затылку приставят заряженный арбалет.
Черт, я оказался прав насчет ада. Давнее воспоминание больно кольнуло. Дольмир... Храм... Оракул... Смерть.
- Считаешь, дело чистое, а? Все идут добровольно?
- Еще бы! Все обговорено. - Он покачал над столом громадным кулаком. - Они у меня зде-есь! Задумают купить рабынь - бошки им проломлю, это я сразу сказал. Не-е, там подвоха нет, а кто из них решит сигануть в яму Оракула - мне плевать. Доведу до места, получу расчет и счастливо оставаться!
А ведь у него все получится, я уверен. Он был патологически удачлив, удачлив вопреки, удачлив там, где целая сотня фатиков расшибла бы себе лбы. Это выводило меня из себя больше всего.
- Спасибо, Шатци, я завязал с походами навсегда.
Он, хмыкнув, словно и не ждал иного ответа, обдал нас запахом чеснока и осторожно встал.
- Выхожу сегодня вечерком. На обратном пути заеду к дедуле. Что ему передать?
- Скажи, я пришлю ему с оказией шерстяные носки.
- Все шутишь, да?
- Шучу.
- Джальтана про тебя спрашивала...
Гм!
-Не хочу о ней говорить. Что-то еще, Шатци?
Его молчаливая тень с огромной крестовиной меча покачивалась у стола еще какое-то время. В конце концов он отвалил, выдав напутствие: