Сбросив оцепенение, Гиларди стал вполоборота к ведьмаку. Тот внимательно глядел куда-то за угол, вдоль коридора; квартерон со своей позиции не видел куда именно. Секундой позже Геральт жестом скомандовал выглянуть, что Гиларди с некоторым даже удовольствием и проделал.
Он увидел прозрачную стену напротив себя. За стеной хорошо просматривалась небольшая комната, но не обстановка в первую очередь приковала внимание - вовсе нет.
Гиларди увидел дочь.
Мелисса сидела на диване в позе живого, измученного долгим ожиданием и неизвестностью. Рядом на полу раскорячился очередной металлический паук - двойник обезвреженного в подвале. Странно, но ни на ведьмака, ни на выглянувшего из-за угла квартерона паук-страж никак не прореагировал, ходя по идее должен был, стена-то стеклянная. Ладно Мелисса - она устала, отчаялась, могла и прозевать появление нежданных гостей. Но страж? Гиларди был, конечно, наивнее и неопытнее ведьмака, но не до такой степени.
- Тихо, - прошептал незаметно приблизившийся ведьмак - теперь он стоял за спиной квартерона. - Они нас не увидят, эта стена прозрачна только с нашей стороны.
Гиларди оглянулся и перехватил взгляд Геральта. Пристальный, пытливый, словно ведьмак стремился влезть квартерону в самую душу и выведать все его помыслы, считать все до единого чувства.
К счастью, на подобное не были способны даже ведьмаки. Возможно они умели влезать в души машин и других сложных механизмов, но души живых оставались закрытой книгой и для ведьмаков тоже.
"Интересно, - подумал Гиларди немного не к месту. - Откуда он знает, что стена комнаты односторонней прозрачности? Как он это определил?"
"За мной", - отсигналил ведьмак и скользнул в коридор. На этот раз он не стал приседать, крался почти в полный рост, только немного пригнулся.
Гиларди послушался. Но… немного отстал. Очень вовремя.
Когда ведьмак преодолел половину пути до стеклянной стены, пол под ковром вдруг вспучился; одновременно, прорвав тонкий маскировочный покров на потолке, сверху упала металлическая клетка. Прутья с размаху вонзились в специальные вертикальные гнезда, доселе прячущиеся под ковром, вонзились - и зафиксировались. Вторая клетка поднялась из пола, приподняв ковер, который провис на манер гамака. Ведьмак остался в этом гамаке, зажатый между решеток, словно таракан, придавленный стеклом к столешнице.
Было видно как Мелисса вскинула голову, как откуда-то слева, из невидимости, шагнул к дверям комнаты Шоб, небрежно отпихнув ногой эспера-стража.
- Джа! - заорал ведьмак, привлекая внимание Гиларди и одновременно отвлекая внимание остальных.
"Уходи тем же маршрутом!" - просигналил он, причем в его жестах впервые проявилась торопливость.
Наверное, у квартерона действительно оставались шансы на успешное бегство из смартхауса. Вот только не собирался он никуда бежать.
- Зачем же уходить? - сказал Гиларди, вставая в полный рост и брезгливо роняя осточертевшую винтовку на обнажившийся паркет. Винтовка полновесно грюкнула. - Я не хочу пропустить самое интересное!
Шоб посторонился, выпуская из комнаты Мелиссу.
- Привет, папаня! - поздоровалась дочь, разумеется - развязно, и, разумеется - без особой радости в голосе. - Я тут чуть не окочурилась со скуки. Гони бабки.
- Потом, - пробурчал Гиларди. - Думаешь, я их с собой таскаю? В этом-то наряде…
Мелисса смерила взглядом его шпионскую экипировку и фыркнула - не то чтобы с отвращением, но уж точно неодобрительно.
Эспер проскользнул-таки в дверь вперед Шоба и занял позицию у клетки-ловушки.
Следом нарисовался Шоб, а за ним и Хатим с Бригелой.
- Так-так-так, - издевательски провозгласил Шоб, останавливаясь перед клетками. - Кто тут у нас? Ведьмак упакованный - один штука! Гы-гы-гы!
Ведьмак молчал. Интересно, какие мысли роились в его голове? Понял он смысл происходящего или пребывает в шальном недоумении? Увы, умение читать мысли было недоступно Гиларди в той же мере, в какой и остальным живым. Хотя за это умение квартерон, не задумываясь, отдал бы все, что имел. И даже больше, авансом, под любые проценты. Кроме собственной жизни.
- Ну, что, супер недоделанный? Спекся? Провалил контракт? - продолжал издеваться Шоб. - Теперь тебе свои же бритоголовые жопу порвут, гы-гы-гы!
Ведьмак молчал.
- Я буду в гостиной внизу, - заявила Мелисса, направляясь к лифту. - И я жду бабки, папаня! - добавила она уже из-за угла.
Спустя еще несколько секунд вновь донесся ее голос, на этот раз возмущенный:
- Какой идиот сломал лифт??? Двери не открываются!!!
Гиларди досадливо поморщился. Наградило же небо доченькой…
- Бригела! - окликнул квартерон, отвлекаясь от несвоевременных мыслей. - Поди отключи "Тревогу", шибанет еще кого-нибудь ненароком…
Подручный безропотно подчинился - чуть ли не бегом рванул. Приятно вновь стать хозяином и повелевать, а не подчиняться. Все-таки это плохо, подчиняться, пусть даже живому весьма неординарных способностей и умений.
Гиларди никогда не разделял всеобщую неприязнь к ведьмакам. Наоборот, он считал ведьмаков блестящими специалистами-практиками во многих областях техники. Собственно, без этого сегодняшние события не произошли бы.
- А ты, Шоб, заткнись, - велел квартерон второму подручному. - Ты бы еще на лужайке спекся. А он практически до цели дошел, до третьего этажа! Разблокируй лучше ловушку.
Презрительно оттопырив губу, Шоб вынул пульт и набрал сегодняшнюю отбойную комбинацию. Прозвучал предупреждающий сигнал, щелкнули фиксаторы; внешняя клетка неспешно поднялась в специальный паз наверху, внутренняя втянулась в пол. Ведьмак остался лежать на беспорядочно сбитом ковре.
- Вставайте, Геральт, - сказал Гиларди, невольно копируя бесстрастные ведьмачьи интонации. - Пройдемте в комнату. Не здесь же, в самом деле, беседовать…
Геральт медленно поднялся на ноги. Лицо его было мертвым и непроницаемым, но Гиларди уловил момент, когда ведьмак быстро проверил локтем пистолет при поясе.
Пистолет никуда не делся. И пистолет был заряжен, Гиларди это знал. Но он не побоялся показать ведьмаку спину.
Дурить Геральт не стал. Не настолько он был глуп, чтобы дурить в такой ситуации.
- Присаживайтесь, - Гиларди указал на диван, где совсем недавно сидела Мелисса.
Геральт сел. Хмуро зыркнул на стену - она действительно с этой стороны была непрозрачной. Зато напротив дивана на массивном штативе располагался плоский монитор видеонаблюдения, в котором прямо сейчас можно было в подробностях разглядеть коридор за стеной - каждую складочку на так и не расправленном ковре.
- Как вы уже догадались, любезный Геральт, - начал Гиларди, - дела обстоят не совсем так, как вам казалось еще десять минут назад.
- По меньшей мере час, - буркнул Геральт, не меняясь в лице.
- Что? - квартерон слегка растерялся.
- Я понял, что это ваш смартхаус примерно час назад. В камере перед внешней дверью.
- Как?
Геральт поднял на собеседника непроницаемый взгляд.
- Не вижу причин откровенничать с вами, господин Гиларди.
Квартерон некоторое время молчал. Он подумал, что ведьмак неожиданно ловко лишил его инициативы, и это была единственная дельная мысль.
- Так или иначе, контракт остался невыполненным, - Гиларди пробовал вновь взять разговор в свои руки.
- Все деньги, включая аванс и неустойку, вы получите сразу же, как только мне разрешено будет войти в сеть, - сказал Геральт сухо. - Что-нибудь еще?
"Все-таки несгибаемые они живые, ведьмаки", - подумал Гиларди с уважением.
Он знал, что ведьмаку, который не выполнил условия подписанного контракта, приходится потом несладко. Собственно, на этом обыкновенно карьера ведьмака и заканчивается, его наказывают другие ведьмаки, более удачливые. Ходят слухи, что провалившихся убивают, но Гиларди прекрасно знал цену слухам. А достоверной информации добыть просто не сумел и подозревал, что эта информация закрыта для всех без исключения не-ведьмаков.
Однако топить Геральта совсем не входило в его планы.
- Геральт, давайте я сначала кое-что объясню, а потом будем обсуждать кто кому и сколько должен, ладно?
Теперь Гиларди готов был поклясться, что ведьмак заинтригован. Внешне это не проявилось никак и ранее Гиларди этого тоже, скорее всего, не заметил бы. Но последние недели они слишком много времени провели вместе, причем как одна команда.
- Это действительно мой смартхаус. Но поверьте, я никогда не ставил целью погубить вас или другого ведьмака. Моя цель иная.
Здесь Гиларди сделал намеренную паузу. Ну же, ведьмак, давай! Прояви заинтересованность! В конце концов, грядущие неприятности тебе не нужны, а тут вроде бы наклевывается шанс их замять.
- И какая же у вас цель? - осторожно спросил Геральт.
"Клюнул! - мысленно возликовал квартерон, не изменившись в лице. - Ура!"
Скрывать чувства он умел немногим хуже ведьмака.
- Если коротко - то проверить безопасность смарт-хауса. Даже вы не смогли дойти до цели, хотя осталось совсем немного.
- Мы и так зашли чрезвычайно далеко, - Геральт чуть заметно пожал плечами. - При видеонаблюдении и живой охране нас должны были повязать еще на лужайке.
- Ну, справедливости ради надо уточнить, что живое видеонаблюдение задействовано только на втором этаже и здесь, в этой комнате. Так или иначе я убедился, что имеющаяся в моем распоряжении система охраны достаточно эффективна. Полагаю, повторение одной и той же уловки с механической атакой сверху явилось для вас неожиданностью?
- Да, для смартхаусов это нехарактерно. Каюсь, расслабился.