– Спасибо, госпожа, я так устаю, а вдвоем нам будет намного легче. И Мальва быстрее забудет плохое.
– Я буду скучать по Пижме, – тихо произнесла та.
Угу. Не сомневаюсь.
– Я постараюсь привозить его почаще, ему полезно быть на сильной земле.
– Спасибо, – и Мальва вспыхнула, направив ко мне маленький шарик силы.
– Ладно, малыши, у вас есть время до полудня, а потом я перекину Лиана, и мы уедем.
Я все же не рискнула оставить Пижму на них и сама вывела его из оранжереи и пристроила в тени у цветущих мальв.
С одним вопросом разобрались, теперь второй – близнецы.
– Как вы? – ничего менее банального в голову не пришло.
– Лучше, чем в городе, – ответил мальчик. – Здесь сильная земля.
– Можно нам остаться здесь? – спросила девочка.
Я сама над этим думала…
– Я боюсь, что через вас мои враги узнают об этой плантации и навредят ей или флерсам в маленькой ипостаси.
Близнецы переглянулись и согласно кивнули, мол, да, такие опасения не напрасны.
– Так что вам придется вернуться со мной в город. Я буду наведываться сюда и брать вас с собой.
Ландыши промолчали, и я продолжила.
– Как прошел вчерашний день и вечер? – осторожно спросила я.
Они поняли намек.
– Тихо.
– Ну вот и хорошо. Можете погулять до полудня по лесу.
Близнецы развернулись и молча ушли; я не сомневалась, что к полудню они вернутся. Что бы с ними ни сделали, они все же флерсы и никогда намеренно не навлекут опасность на сородичей, никогда не поставят себя выше их… Если им не прикажет хозяин… а хозяин днем спит. Я надеюсь.
Время до полудня пролетело, как один час; я легко перекинула Лиана, и мы, взяв с собой Пижму, уехали раньше, а Шон, Тони и Ландыши задержались. Я уже начала волноваться, но инкуб связался со мной по ментальной связи и доложил, что они уже в дороге.
Решив, пусть и не полностью, проблемы флерсов, мы возвращались в город к новым проблемам – проблемам Тони и свободной стаи. Пока я вчера бродила по плантации, у меня вызрел гениальный в своей простоте план: обратиться к старому вожаку свободной стаи и обменять жизнь неугодного ему и мне мохнатого – слуги вампов на пожизненную помощь Тони. Все просто замечательно: я избавляю вожака Ника Стивенсона и его приемника Тода Вернера от Френка Сугавы, претендующего на место вожака и планирующего убить еще не вошедшего в полную силу Тода. И тогда пес Тони или не пес, а они будут обязаны перекидывать его каждое полнолуние. Есть лишь одно уязвимое место в этом плане – одного волка-вожака может не хватить для трансформации Тони. А подключать стаю нельзя – собравшись вместе, они не удержатся и убьют его. Но в любом случае я попытаю счастья со свободной стаей.
Вернувшись, я первым делом набрала Стивенсона на мобильный – волки, в отличие от других divinitas, могли пользоваться мобильными без особых последствий для себя. Я же ощущала жесткое и раздражающее излучение – мобильники напоминали амулет-источник с абсолютно чуждой силой. В общем, я старалась пользоваться только стационарными телефонами.
Старый вожак не выделывался и согласился приехать в ресторан вечером. И прихватил с собой Тода и… Дору Эймс. Придя ко мне в кабинет со своим приемником, Стивенсон первым делом доложил, что Дора Эймс, слабая волчица, работавшая на убитого вампа Грегори, всё еще жива и ждет внизу под охраной одного из волков.
Я поинтересовалась положением в стае, положение оказалось неутешительным. Сугава после окончательной смерти Грегори не поджал хвост, а наоборот, демонстрировал клыки, и только иезуитские увертки старого волка пока позволяли избежать прямого столкновения и вызова на поединок. В общем, вожак очень обрадовался, что я не забыла о своем полуобещании.
Я высказала свое предложение насчет Тони, и волки задумались.
– Понимаете, леди, – размеренно начал вожак, обдумав все, – у нас в стае никто не перекидывается сам, отдельно. В этом и весь смысл существования стаи – мы собираемся вместе и перекидываемся, даже слабые не могут сдержать трансформации, хоть для них она медленна и мучительна. Поэтому так страшно наказание отлучением – мучительная, а может, убийственная трансформация в одиночестве. Я… не представляю, как перекинуть вашего волка без стаи. Я могу взять его в стаю, – с надеждой предложил он.
– Сначала его надо понюхать, – выдал молчавший все это время Тод.
Я присмотрелась к рассудительному преемнику. И связавшись с охраной, попросила прислать Тони в мой кабинет. Он зашел в комнату, готовый драться, видать учуял родичей еще в коридоре, я дала понять, что всё в порядке, и пригласила подойти поближе. Волки раздували ноздри – шло взаимное обнюхивание. Тод и Стивенсон переглянулись…
– Он очень странно пахнет, – сказал вожак.
– Хозяйка? – Тони захотел пояснений.
– Да вот, хотела, чтобы вожак Стивенсон помог тебе перекинуться…
– Он не способен мне помочь, он не divinitas, – ледяным тоном ответил Тони.
– Я уже поняла, – поморщившись, ответила я. Мне не нравилось его непочтение к вожаку. Даже я была вынуждена относиться к мохнатому почти как к равному, а Тони нарывался на конфликт.
– Стая не примет его, – тихо и задумчиво произнес Тод.
– Боюсь, что да, – поддержал его вожак. – Не скажу, что он пахнет именно псом, но его запах абсолютно чужд, и он… настораживает.
– Пугает, – осклабившись, вставил Тони.
– Не дает доверять, – ледяным тоном поправил вожак.
– Уймись, – строго приказала я своему волку.
– Значит, сделка не состоится… – задумчиво резюмировала я.
Свободные волки напряглись.
– Вы все равно его перекинете, в любом случае – не дадите ему умереть во время трансформации… Вам нужно, чтобы хотя бы наша стая к нему лояльно относилась.
– Не спорю. Но это не стоит жизни Френка Сугавы, вернее, хлопот, связанных с его смертью.
Волки молчали, им нечего было возразить или предложить.
– Я не отказываю вам в помощи, и как только вы предложите подходящую цену за мои услуги – окажу ее.
Глаза младшего хищно блеснули, он еще слишком молод и не умеет скрывать своих мыслей. Пока что его можно было читать как открытую книгу. Глупый мальчишка решил, что если выкрадет Тони, то я буду плясать под их дудку.
– И, уважаемые, не забывайте, что я белая filius numinis, а не христианская святая. Меня нельзя злить: когда я злюсь, то совершаю необдуманные поступки. Например, могу устроить охоту в лесу с вертолета.
– Вы не можете убивать кого попало, – парировал вожак. – Вы белая. Не можете творить зло просто так.
– Отчего же? Я как раз могу убивать кого попало. Вверить себя Равновесию и быть его проводником, – я оскалилась в злой фальшивой улыбке.
С минуту мы мерялись взглядом: Стивенсон старался понять, вру я или нет. Я не врала – я действительно могла вверить себя Равновесию, но мне бы это очень дорогого стоило.
– Ладно, леди, – он опустил взгляд и попытался замять назревающий конфликт. – Мы ведь не для этого встретились.
– Не для этого, – согласилась я. – А зачем вы притащили Дору Эймс?
Волки переглянулись, а потом посмотрели на Тони.
– Да вот… Она все равно отлучена от стаи, может, вам пригодится… Хотя она, конечно, абсолютно никчемная тварь…
– Хороший подарок, – саркастично заметила я.
– Ну… может, на что и сгодится, – и опять зыркнули на Тони.
– Вы шутите, – зло утвердил он.
– Ты бы не спешил отказываться, – обронил вожак.
Я чего-то не понимала.
– В общем, раз заседания Совета и суда по поводу смертей наших волчиц не будет и Эймс как свидетель уже не нужна, мы притащили ее к вам. От стаи она отлучена, сдохнет или будет жить, нам уже все равно. Может, вы ее под что-то приспособите, а нет – значит, нет.
– И не забывайте о нашем… соглашении, – вставая, произнес он.
– Скорее о протоколе о намерениях, – парировала я.
– Это точно, – невесело согласился вожак, и волки вышли.
– Ну что? Пойдем подарочек смотреть, – предложила я Тони.
– Хозяйка, нам таких подарков не надо, – горько отозвался он.
– Что? Даже не взглянешь?
– Ладно. Пойдем.
Мы вышли к служебному входу, вожак уже уехал, и Дора как раз пыталась определиться, удрать или все же дождаться меня. Увидев меня и Тони, она дернулась, но потом подошла. На кого-кого, а на волчицу она ни капли не была похожа, скорее на шелудивую бездомную собаку, одновременно лебезящую и готовую укусить. Мы молча разглядывали ее, она не вызывала во мне ни малейшего сочувствия. Молодая, похожая на парня волчица была слабой, а также подлой.
– Уж лучше голодай, чем что попало ешь, и лучше будь один, чем вместе с кем попало, – тихо произнес ТиГрей. Я удивленно взглянула на него: как-то не ожидаешь от шпаны цитат Омара Хайяма.
Мы с Тони молча развернулись и пошли обратно в здание, Дора попыталась что-то сказать, остановить нас, но все сменилось бессильными проклятиями. Тони по привычке скрестил пальцы, я же никак не отреагировала на ее слова, чувствуя, что они не в силах нам навредить.
– А все же что волки имели в виду? – спросила я, когда мы поднимались обратно в мой кабинет.
– То, что мы трахаемся не только в человеческом обличии, – не пытаясь подобрать слова, ответил волк, – и что полнолуние – это время зверя, а значит, охоты, драки и секса.
– Понятно… – с кислой миной бросила я. Проявилась еще одна проблемка…
– Тони, почему после того, как ты ушел из стаи Седрика, у тебя нет… партнерши?
Он пожал плечами…
– Ну… мне уже нет хода в наш бордельчик, а искать кого-то на улице… еще не искал.
– Бордельчик? С волчицами?