- Маэл, - перебил меня собеседник, - я тебя не презираю, мне тебя жаль. Зря ты полез в политику. Эта грязь… Завтра дело уйдет в суд. Я бы сделал это сегодня, но сегодня нерабочий день.
Он встал и пошел к выходу. А я остался сидеть на месте. Вскоре ко мне подсела Мелисса.
- Его надо убрать сегодня ночью, - спокойно сказала она. - Тогда дела не будет. Он так хорошо запрятал все улики, что после его смерти никто их не найдет.
- Попробуй его похитить и…
- Не выйдет. Его найдут за два дня, и тогда…
- Знаю. Ранить, ввести в кому, лишить памяти…
- Это то же самое, что и убить, только хуже. А из любой комы его выведут за пару дней. Я просчитала все варианты. Убить его сегодня вечером - единственный способ развалить дело.
- Понял, - безжизненным голосом ответил я.
- Сэр, мы все сделаем чисто.
- Нет…
- Что?
- Не трогать его. Никому. Понятно?
- Да, сэр. Но…
- Я ясно выразился?!
- Да, сэр.
- Я убью любого, кто тронет его. Даже тебя, Мелисса. Поэтому достань мне до вечера чистый пистолет.
Поднявшись наверх, я, не раздеваясь, лег на кровать. Все прошло чисто. Радеш уже в темноте возвращался домой. Услышав шорох, он повернулся и положил руку на револьвер, но это была просто собака. А я стоял в тени дерева на другой стороне улицы. Мой собственный амулет хорошо защищал Радеша, но не от этой пули. Это была одна из тех пуль, которой едва не убили меня в Риоле. Я восстановил ее форму и зарядил пулю в старый однозарядный пистолет.
Когда Радеш остановился возле двери своего дома, я нажал на спусковой крючок. Мне хватило всего одного выстрела.
- Ральф! - громко крикнул я. - Бутылку коньяка!
Когда дворецкий принес бутылку, я налил и залпом выпил целый стакан.
- Принеси бумагу и перо, пока я еще трезв. - Я сел за стол и написал короткую записку. - Пошли это Реджинальду Малькольму.
- Час ночи, сэр.
- Пусть эту старую скотину разбудят! Так и передай.
- Да, сэр.
- И разбуди меня завтра в семь. Даже если я усну без десяти семь.
- Да, сэр. Вторая бутылка стоит на кухне.
- Спасибо, Ральф.
Записка адмиралу была простой. Я сообщал, что все сделано, и предупреждал, чтобы Валерий до утра свернул свою лавочку. Или я за себя не отвечаю, и это отнюдь не фигура речи…
Глава 3
ЦЕЛИ И СРЕДСТВА
Проснувшись утром, я сполоснул голову под холодной водой и, не завтракая, отправился в Ассамблею. Ночью опять выпал снег, и лошади с трудом поднимались по накатанной дороге наверх. Холмистость Райхена зимой преподносит свои сюрпризы.
В утренних газетах появилось много статей о борьбе в Ассамблее и о Палате магии. Убийство сыщика осталось незамеченным. Мне это только на руку: чем меньше шумихи, тем меньше вероятность, что кто-то сумеет продолжить его дело.
Очередное заседание в Ассамблее прошло бурно. Было исключено еще двенадцать человек, но главное - произошли некоторые перестановки в блоках фракций. Две союзные Игнатову фракции перешли на нашу сторону, добавив нам еще сотню голосов. Но зато раскололась одна союзная нам фракция, и мы потеряли полсотни голосов.
- У нас мало времени, завтра первое обсуждение и предварительное голосование. - Малькольм в задумчивости поглаживал бороду. - На блеф почти не осталось времени, придется открывать карты раньше времени.
- Ничего страшного, - рассеянно отозвался я. - До второго обсуждения времени еще много.
- Не так много, как хотелось бы. Навести Чарльза Левингстона, он все никак не сообщит мне, что с Коллегией гильдий и Союзом промышленников.
- Хорошо, зайду на днях.
- Ты все сделал правильно, Маэл, - негромко сказал после небольшой паузы адмирал. - Потом, если хочешь, разберись с Валерием, но сейчас он нам нужен.
- Это уже не имеет значения, - сухо ответил я.
- Решай сам.
- Решу, - кивнул я.
Разговор затих сам по себе. После обеда меня допросил сыщик жандармерии, расследующий убийство Радеша. Обвинение мне никто не предъявлял. Сыщика интересовал только мой амулет и почему он не сработал. Судя по настроению детектива, это дело заранее списали в "мертвые" и работал он только для того, чтобы с чистой совестью сказать, что убийца не найден.
Чарльза Левингстона я обнаружил в Союзе промышленников. Их здание располагалось недалеко от дорог в портовый и промышленный районы города. Союз промышленников - молодая организация, родившаяся вскоре после начала индустриального бума как неформальное объединение владельцев крупнейших промышленных предприятий. К ним вскоре присоединились транспортные, железнодорожные и судостроительные компании, а также горнодобытчики. Не так давно эта организация получила официальный статус и представительство в Сенате.
Главное, что отличало Союз промышленников от других органов власти, - их свобода от сковывающих догм вековой давности. Среди них почти не было дворян, они заботились не о фамильной чести и внешней благопристойности, а о деловой репутации. Не гнушались получать не только классическое, но и техническое образование, которое среди аристократов считалось низким и недостойным.
Промышленники развивали образование и науку. Они построили и полностью обеспечивали Райхенский политехнический институт и сейчас добивались для него статуса университета и привилегий, равных привилегиям старинных классических университетов, обучавших преимущественно детей аристократов.
- Добрый день, сударь Маэл, - вежливо поприветствовал меня Чарльз. - Вы пришли по поводу вашего дела или по поводу нашего общего дела?
- Добрый день. По поводу обоих дел.
- Хорошо, прошу в мой кабинет. Морис, принеси кофе и документы на поставку заказа Маэла Лебовского.
- Одну минуту, сэр.
Кабинет Чарльза был небольшим и сугубо деловым. Стол, немного мебели, почти никаких украшений, на книжной полке всего несколько справочников и карт.
- Ваш заказ почти полностью готов, осталась всего пара моментов. Требуется разрешение на продажу вам армейских пулеметов и армейских винтовок. И увы, но мы не смогли найти в законах ни одной лазейки, чтобы продать вам артиллерию, даже полевых калибров.
- Я разберусь с этим, - кивнул я. - Деньги уже переведены на счет. Что по поводу второй части заказа?
- Все оказалось проще, чем я ожидал. Никто из производителей оружия в Райхене не продавал его ни одному клиенту из Восточной области. Более того, за последний год вы первый частный клиент.
- Вот как. Вы в этом точно уверены?
- Разумеется, я не могу дать гарантии, что не было перепродажи оружия через несколько подставных лиц. Но никто не продавал оружие на восток по официальным или неофициальным каналам.
- Хорошо. Я вам верю. Надеюсь, вы убедили своих коллег не продавать оружие даже Восточной армии.
- Да, но вы должны понимать, что мы не можем не принять официальный заказ от руководства Восточной области.
- В этом случае просто известите меня о подробностях этого заказа. За отдельную плату.
- Договорились.
- С вами приятно иметь дело, Чарльз. Вы решили вопрос с Коллегией гильдий?
- Нет, но в Сенате непосредственно перед голосованием мы поставим им предельно жесткий ультиматум. Несмотря на кризис, мы в состоянии продавать продукцию по цене в два раза ниже ее себестоимости, а для них это будет смертельно. Если они откажутся проголосовать в нашу пользу, мы просто обанкротим членов Коллегии.
Я открыл свою сумку и достал из нее папку:
- Это материалы на некоторые гильдии и их членов. Используйте их с умом.
- Непременно. - Чарльз раскрыл папку и быстро пробежался по вложенным листам бумаги. - Незаконная добыча рарса?
- Да, достаточно тяжкое обвинение.
- Это точно. - Чарльз понимающе улыбнулся. - Теперь мне понятен смысл этого закона. Вы подстроили очень хорошую ловушку, ради этого мне не жаль потери моих собственных предприятий.
- Насколько я понимаю, вы готовите решающий удар по Коллегии гильдий?
- Пора положить конец нашей долгой вражде, как и самой Коллегии.
- Ясно. Я передаю вам эту папку с одной просьбой.
- Какой?
- Не уничтожайте гильдии полностью, они часть Райхена и его истории. Не нужно так легко избавляться от своего прошлого.
- А вы романтик, Маэл, - усмехнулся Левингстон. - Увы, но мы прагматики, и не в наших правилах щадить противника.
- Я знаю это. Но противник может стать верным вассалом, не так ли? Есть целый ряд отраслей, в которых ручное производство выгоднее машинного. Оставьте их гильдиям, и ваша вражда закончится.
- Не переживайте так на это счет, Маэл. Мы прагматичные люди и знаем, что мир лучше войны, а уничтоженную вещь не продашь. Мы и не собирались добиваться роспуска гильдий. Просто хотим, чтобы они не мешали нам.
На следующий день Ральф разбудил меня неприятным известием. Опустив привычные приветствия, он протянул мне утреннюю газету:
- Сэр, думаю, вам это надо узнать.
Нахмурившись, я взял из его рук газету и выругался. На первой полосе было написано: "Громкое убийство! Убит помощник главы городского совета Луций Кравий". Он не был особенно важным союзником, но все равно. Сам факт убийства говорил о многом.
- Вызови Мелиссу! - приказал я.
- Сэр, она сама пришла и ждет вас в гостиной.
Быстро одевшись, я спустился к ней. Она сидела на диване и пила свежесваренный кофе.
- Кто это сделал? - сразу спросил я.
- Мы ищем, но работали профессионалы. Ни следов, ни свидетелей нет.
- Мне не нужны доказательства для суда, мне нужно знать, кто это сделал.