– Не-е-ет… – тихонечко завыл он, осязая свою новую прическу. Это было некоторое подобие стрижки каре, только косой: справа и сзади почти ровное, слева линия ножа резко уходит вниз, оставляя "зуб вампира".
– Зато мне больше не придется заставлять тебя их убирать, – ехидно сказал я.
– Что еще я натворил? – исступленно поинтересовался шаман. Гюстав с готовностью потер руки. Далее – реконструкция вечера с его слов.
***
– Черта с два! Я предупреждал! – рявкнул Алекс, стоя посреди таверны.
– И не поспоришь, – мрачно прошипела Чарли.
Гюстав с Юджином кинулись к шаману, но тот, зарычав, выбросил руки вперед, замысловато переплетя пальцы, и поводил ими из стороны в сторону. Ловцы с криком бросились в разные стороны, причем не вполне добровольно. Вместе с ними врассыпную с грохотом бросились стулья и столы, оказавшиеся на линии огня.
– Тока троньте! Я здесь всё к чертям разнесу!
Звучало весьма убедительно.
Юджин выхватил меч и вышел вперед:
– Сдавайся, Алекс! У меня оружие.
Шаман усмехнулся:
– Эка невидаль! – и потянулся к ножнам: – У меня тоже.
Но сабля-то его несколько дней назад сломалась…
– У тебя нету оружия, – сказал Юджин.
Шаман ухмыльнулся и вдруг резко выбросил правую руку в сторону.
Висевшая на стене боевая трофейная шашка (как, впрочем, и все остальное с "экспозиции") с ускорением полетело к нему.
Шашка, совершив оборот в воздухе, легла рукоятью прямо в ладонь требовательно вытянутой руки.
Прочие боевые реликвии, оставшись невостребованными, звонко рассеялись по полу.
Хозяин, человек (ранее) неверующий, неумело перекрестился. Ребят прошиб холодный пот – в своем теперешнем состоянии, да с такой координацией, Лекс равновероятно мог снести себе полголовы или пробить грудную клетку. То, что шашка оказалась все-таки в руке (причем, рукоятью, а не лезвием), было чудом.
Лекс залихватски крутанул шашку в руке – от этого ребят передернуло, а Чарли вообще малодушно зажмурилась – и встал в стойку, весьма вольную (если не сказать расхлябанную).
Шашка в его руке лежала так, словно под него делалась.
– У меня есть оружие, – как ни в чем не бывало, доложил Алекс.
Юджин выругался и опустил меч. Ах, Алекс! Знал бы он, как Юджину не хотелось с ним драться…
– И как тебе вообще такое в голову пришло? – некстати сказала Скарлетт.
На нее-то Юджин и сорвал свою бессильную злобу.
– А сама-то! "О, да! Давай! Круто!"… – рявкнул он, схватив девицу за руку. Для Чарли это оказалось последней каплей, нервы у нее сдали, и она, взвизгнув, заметалась.
– Стой! – нервно вскрикнул Юджин, но Чарли рывком вырвала руку и бросилась бежать задом, разворачиваясь на ходу.
К моменту завершения маневра девушка оказалась рядом с Алексом, заметившим ее и с готовностью выставившим оружие навстречу.
Скарлетт застыла, как ледяная статуя; острие шашки остановилось аккурат у ее горла.
– Святые небеса, – охнул хозяин таверны в наступившей тишине.
У Скарлетт едва ноги не подкосились, но она понимала, что это было бы фатально. Ребята молили всех известных богов, чтобы Лексу хватило мозгов не убить стоящую перед ним девушку. А ведь ему стоит лишь чуть-чуть приподнять руку…
Скарлетт тихо-тихо заскулила, потом жалостно так запричитала, быстро-быстро:
– Алекс! Алекс, что же ты!? Я же своя! Своя-а!
Шаман с сомнением сощурился:
– Своя? Чем докажешь? – и, четко отчеканивая слова, проговорил: – Как звали четвертого короля, правящего Железными Горами? – и испытующе посмотрел на девушку.
Чарли беззвучно застонала, возведя глаза к небу:
– Ну… эм… может… хм…
– Его звали Аркхольд II Ужасный, – холодно процедил сквозь зубы шаман (и как еще в буквах не запутался, у меня и на трезвую голову не сразу повторить получилось).
Чарли уже подумала, что ей конец, но Лекс неожиданно сменил гнев на милость:
– Неважно. За спину, сестра, – и "любезно" махнул трофейной шашкой в указанном направлении. У ребят волосы на голове шевелились, когда он так махал…
Скарлетт, судорожно хватая воздух, спряталась позади шамана.
Гюстав сунул руки в карманы, закрывать ими глаза было стыдно.
Отдышавшись, Скарлетт подошла к шаману, пытаясь уверить его в том, что те двое тоже свои. Шаман в это время не то просто развлекался с шашкой, не то вел бой с видимыми только ему противниками. В любом случае, ему было не до болтовни.
– Атака сзади! – крикнул вдруг Лекс в попытке от оной уйти.
– Да послушай же! – Чарли вцепилась в длинные шамановы волосы. Тот рванулся и, вскрикнув, подался назад. Развязно взмахнул трофейным оружием.
Скарлетт с визгом присела, уворачиваясь, не отпуская, впрочем, волос. В ее руках они и остались. Алекс тряхнул головой, рассыпав по лицу волосы, и, обернувшись, угрожающе щелкнул пальцами. Скарлетт с криком отбросила вспыхнувшие в руках волосы.
Шаман расхохотался так по-сатанистски, что все, кто этого еще не сделал (и кто мог, в отличие от хозяина, себе это позволить) в панике бежали из таверны…
– Я надеюсь, он не дьявола вызвал? – отряхивая руки от пепла и параллельно затаптывая дотлевающие на полу пряди, спросила Чарли.
Юджин хотел бы утешить ее, но уверен не был.
– Да бросьте, – отшутился Гюстав. – Зачем ему кого-то вызывать? Он и сам неплохо справляется.
У Алекса, наконец, закончились силы, и он, опустившись на одно колено и уперев шашку в пол, положил руки и голову на рукоять.
Юджин утер пот со лба; все вздохнули с облегчением. Шоу, похоже, подошло к концу.
– Может, шашку у него отобрать? – вполголоса предложил Гюстав.
– Я те отберу! – воинственно рявкнул Лекс, не делая, впрочем, агрессивных выпадов.
Юджин вопросительно глянул на тавернщика; тот, побледнев, как смерть, замотал головой:
– Ничего страшного, вы можете ее оставить. Вы же видели, оружие его признало… – в глазах его читалось: "только уходите, ради бога, и больше не приходите".
Шашку Лекс так и не выпустил, хотя до базы его перли уже на себе.
***
Алекс, застонав, натянул на лицо покрывало.
Наконец, вернулся Джуно с водой.
– Ну ты как будто пешком до Байкала за водой ходил! – высказал шаман.
… Джуно в отряде появился примерно два с половиной года назад.
Однажды я объявил, что мне нужно два человека для задания.
У меня были две пары лучших друзей на примете: Ка-ну – Инвар и Айята – Мэу. Подорвались они одновременно, но Мэу воспользовалась запрещенным приемом и состроила парням глазки (а ворожейские глазки, знаете ли…). Когда те "отмерли", девчонки уже стояли передо мной.
– Мы идем в Волчий лес к ведьме. Забираем в отряд ее внука.
Девочки, переглянувшись, начали сбивчиво предлагать ребятам поменяться. Но те лишь вредненько похихикали.
… Девчонки чуть-чуть трусили, но мужественно ступили на крылечко и постучали в дубовую дверь.
– Заходите, открыто! – добродушно отозвались из домика.
Ведьма оказалась (ну, я-то давно ее знал) очень милой пожилой госпожой. Любила яркую одежду и шляпки, с удовольствием возилась в огороде и пекла восхитительные пироги с капустой.
На базу мы вернулись вместе с Джуно, мальчиком 12 лет с волосами цвета воронова крыла и большими раскосыми глазами.
Госпожа Алиса нас нередко навещает, таскает ребятам вкусняшки.
Овощи с ее огорода и яйца ее кур составляют основу "кормовой базы" моих спиногрызов.
(8 сентября)
Я всерьез занялся поиском материала по нашей банде и подготовкой к будущей облаве и задвинул руководство отрядом на второй план, чай не маленькие, смогут сами себя развлечь.
Я уже докопался до некоторых фактов, но вдруг случайно поднял упоминание о целом архиве… и пока что успел только ужаснуться объему материала.
Но меня нагло оторвали от дел.
– Там парни какие-то, битые. Хотят говорить с тобой, – заглянула ко мне Акира, двадцатилетняя девочка-ниндзя (в отряде с 14).
– Сами не справитесь? – проворчал я, откладывая бумаги.
Ладно, хоть развеюсь немного.
Двое деревенских (действительно, битых) мялись в воротах. При виде меня разом принялись "докладывать":
– Там дерутся!..
– В лесу, на полянке…
– Нам никак не справиться…
– Там двое ребят ваших!..
– Ну и что? Думаете, вдвоем не справятся? – спросил я, дав отмашку отряду, чтоб, если что, были готовы: – Сколько нападавших-то?
– Дык они друг с другом! – в один голос взвыли парни.
– Ух ё! – до меня, наконец, дошло. – Кто? – прорычал я.
– Первый – мальчишка, – начал парень, битый чуть больше товарища. Я было принялся ошарашено искать глазами Джуно, но быстро сообразил.
– У-у! Малой – истинно Сатана! – поддержал другой.
– А второй? – то, что Антик, если и не Сатана, то, во всяком случае, бес, я и без вас знаю…
– В капюшоне постоянно ходит, с рожей такой… Криминальной, во!
Значит, Антик и Том.
Когда кто-либо из отряда дрался с бандитом, он уверенно его побеждал. Потому что все они отчаянные, потрепанные жизнью. Они не сдаются, дерутся каждый раз, как в последний. Без преувеличений, не на жизнь, а на смерть. Как разъяренные собаки бойцовской породы. Словно им терять нечего. Поэтому и справляются с преступниками, которые не по зубам страже: для преступника поражение равносильно смерти, для стражи – всего лишь маленькая, пустяковая неудача.
… Страшно представить, какая грызня там, между двумя "бойцовскими псами".
И эти полезли их разнимать? Еще легко отделались!
– Ударная группа, – скомандовал я: – За мной.