Тир с Т'мором переглянулись и дружно испарились, пока Гор не переключился на их скромные персоны. Уж куда сбежал княжич, парень не знал и знать не хотел. А сам Т'мор двинулся на занятия у домессы Лораны, а от нее в Академию. Правда, сегодня Т'мор решил забить на лекции и уговорить Риллу проделать то же самое. Долго искать неугомонную пресьерру не пришлось. Она обнаружилась в первом же боевом зале. Так что сейчас Т'мор имел возможность наблюдать, как девушка бьется сразу с двумя противниками. Зрительские места были забиты под завязку, и у каждого из бойцов нашлись свои болельщики… Но если первый противник Риллы честно задыхался в организованной прилежной ученицей безвоздушной сфере, то второй боец вовсю пользовался амулетом защиты от элементарных плетений. Т'мор нахмурился. Правилами Академии использование подобных "шпаргалок" в учебных поединках, запрещено. С другой стороны, если судья и сама Ри не возражают… Т'мор глянул на поле боя внутренним оком и довольно присвистнул. Девушка вовсю пользовалась преимуществами первичных плетений, и сейчас около десятка вполне самостоятельных заклятий методично вскрывали защиту амулета. Первый боец уже сдался. Ага, а амулет-то крепкий оказался, чары Риллы взять его не смогли, может, она еще что-нибудь придумает? Девушка несколько секунд задумчиво рассматривала радужный пузырь защитного кокона и неожиданно улыбнулась. Легкий щелчок пальцев… Пижонство!.. И два воздушных молота начинают мерно бить по защите пресьерра. Тут и до Т'мора дошел смысл происходящего. Амулет хоть и сильный, но он не для магов, поскольку не дает проникнуть чарам как изнутри, так и снаружи. Торр рассказывал, что такие обереги частенько делают для городских стражников в людских государствах. Вот противник и стоит в своем коконе, не имея возможности отвечать на атаки Риллы. В результате ритмично бьющие по сфере молоты вызывают резонансные колебания… попробуйте засунуть голову в колокол и ударить билом… Примерно то же самое и происходит сейчас с незадачливым противником Риллы. Плюс удары воздушных молотов, нарушая целостность защиты, вынуждают последнюю тратить заложенную в нее силу на восстановление, а разрушений все больше… Неудивительно, что не прошло и минуты, как потерявший сознание рисс рухнул на пол. Пока целители занимались пострадавшими, Т'мор протолкался через толпу к Рилле и подал ей полотенце из предусмотрительно выставленных в каждом боевом зале корзин. Девушка вздрогнула, увидев Т'мора, но тут же едва заметно улыбнулась и, стрельнув по сторонам глазами, приняла у него из рук полотенце.
- Спасибо, Ти. Это то, что нужно. - Рилла коснулась губами щеки Т'мора, и парень понял, что сейчас покраснеет.
- Никак нашей скромнице риссы не по душе, нашла себе что-то поинтересней… - прощебетала какая-то девушка. Как бы не одна из тех, что веселились над Т'мором в "Бьющейся Рыбине". Сдержав ругательство, Т'мор улыбнулся Рилле и повернулся к насмешнице.
- Пресьерра Торр, как настоящая рисса, предпочитает воинов шаркунам, у которых даже меч служит лишь подставкой для украшений. - Вряд ли кто-то осмелился бы назвать улыбкой тот оскал, которым сопроводил свою фразу Т'мор. Толпа адептов загудела, а Рилла еще и ткнула парня острым локотком под ребро.
- Ты что творишь? - прошипела девушка, на что Т'мор только пожал плечами.
- Лучше я сейчас расставлю все точки над i, чем они навыдумывают про нас ург знает что, - усмехнулся парень и тут же сменил тему, - сходим, пообедаем? А то я после занятий в зале голодный как… как дракон!
Уголек, как всегда прячущийся в татуировке, довольно завозился. То ли сравнение понравилось, то ли и сам не прочь перекусить…
- Сходим. Я тоже голодная… Третий поединок за сегодня, - ответила Рилла. Но, не успели молодые люди направиться к выходу, как за их спинами раздался чей-то голос:
- Ха! Человечек только и горазд болтать своим поганым языком! Воин… Жалкое отребье, наглотавшееся грибов! Только такие и могут нравиться всяким подстилкам.
- Водяной? - вздохнул Т'мор. Ри, побледнев от гнева, утвердительно кивнула и бросила взгляд на наставника, судившего учебные поединки. Но тому, очевидно, тоже было интересно посмотреть на дальнейшее развитие событий, поскольку он моментально сделал вид, что его здесь нет.
- Тебе мало взбучки в "Рыбине"? - развернулся к риссу лицом Т'мор, одновременно отодвигая Риллу себе за спину. - Я думал, что уж кому-кому, но тебе я очень популярно объяснил, кто есть кто!
- Может, попробуешь еще раз? В поединке магов твои зелья скорости тебе не помогут. - Вокруг Водяного возник круг, тут же замерцавший синевой, цветом стихии рисса.
- Почему бы и нет? Говорят, чтобы идиот что-то запомнил, ему нужно дважды преподать один и тот же урок, - улыбнулся Т'мор, делая шаг навстречу. Круг тут же послушно полыхнул серебром.
- Стоп! - заорал наставник, влетая в центр круга. - Почему мне никто не сказал, что человек не боевой маг? Кто разрешил адептам школы Разума появляться в боевом зале?!
- Сьерр, я вас уверяю, для меня не будет проблемой надрать этому придурку его тощую задницу, - отмахнулся Т'мор и еле успел увернуться от водяной плети. Теперь о прекращении поединка и речи не шло. Наставника как ветром сдуло из круга, а Т'мор и и-Лонн замерли напротив друг друга. Еще одна водяная плеть вспыхнула радугой над кругом и, дрогнув, расплескалась по полу безобидными брызгами воды. А следом и ледяные стрелы рассыпались, не успев проделать и половины пути до Т'мора. Взбешенный и-Лонн выругался… и на пути брошенных им Игл Хаоса взметнулась серая пелена Тени, без остатка растворяя убийственное заклятье в себе. Вот только призыв Первостихии во время тренировок запрещен. И нарушив это правило, рисс фактически перевел поединок в реальный бой насмерть.
Почувствовавший атаку Хаоса Т'мор, до этого обходившийся тем же простым приемом, что он демонстрировал Рилле во время лекции о контроле, впервые воспользовался своей странной силой в практических целях и, поняв, что речь уже идет о жизни, а не о победе, атаковал. Отвлекавшая внимание элементарных заклятий копия его узора вытянулась огромной призрачной сетью, одновременно наполняясь клокочущей силой Тени. А спустя еще мгновение ее серое марево обволокло тело рисса… Чтобы тут же осыпаться серебристыми искрами, оставив на полу боевого зала скорчившееся тело с жалкими ошметками вместо узора.
- В следующий раз я тебя убью, - склонившись к сведенному судорогами телу Водяного, прошептал Т'мор. И только после этого отошел в сторону, давая дорогу целителям.
Наставник-судья проводил человека и риссу ошарашенным взглядом и поспешил на доклад к мастеру Вязи.
- Т'мор, зачем ты это устроил? - поинтересовалась Рилла, когда они вышли из трактира.
- Бой?
- Ну… вообще… - невнятно помахала рукой девушка. Т'мор на мгновение задумался, а потом обнял Риллу за плечи и пристально посмотрел ей в глаза.
- Я хочу вбить в головы всем и каждому, что нет более быстрого пути к погребальному костру, чем обидеть тебя.
- Думаешь, у тебя получилось? - лукаво улыбнулась Рилла.
- Я над этим работаю, - фыркнул в ответ человек и разжал объятия. В обнимку все-таки удобно лишь под луной прогуливаться, но уж точно не в трактир нестись, под звонкую песню пустого желудка.
Во время обеда Рилла то и дело поглядывала на Т'мора. Было заметно, что девушка хочет его о чем-то спросить, но то ли не решается, то ли просто ждет удобного момента. Так что, когда служка принес им десерт и сок, Т'мор не выдержал и вздохнул:
- Спрашивай, Ри.
- Что ты с ним сотворил и как? Это совершенно не похоже на классическую магию… Это вообще ни на что не похоже!
- Я же говорил, что не имею к ней способностей, - пожал плечами Т'мор, но, наткнувшись на испытующий взгляд девушки, продолжил: - Все, что у меня есть, это школы Разума и Тени. Но о последней в курсе только Гор, Тир, мастер Вязи, сьерр Джорро и князь Рион. Ею я и воспользовался.
- И… что эта твоя Тень может? - осторожно спросила Рилла, и Т'мор смутился.
- Я и сам пока плохо представляю, что она такое. В этом мире нет ни одного адепта Школы, так что приходится изучать ее на собственном опыте.
- А что ты сотворил с Водяным… Тоже не знаешь? - улыбнулась Рилла.
- Ну почему же… - Т'мор отразил улыбку риссы. - Это я как раз очень хорошо знаю… только вот как объяснить? Понимаешь, Ри, я ведь не работаю с Тенью, как классический маг с плетениями. Собственно-то, что я делаю, и работой не назовешь. Скорее, Тень для меня как рука… или обе руки. Чтобы что-то сделать, мне не нужно плести вязь или рунные связки, достаточно просто четко знать, чего именно я хочу. И если Тень откликнулась, значит, результат не заставит себя ждать.
- И… - протянула Рилла, показывая, что так и не дождалась ответа на свой вопрос.
- Я укрыл его пологом тьмы. Так называл это сьерр Лонно. Одна из немногих известных ему манипуляций с Тенью. Окутывая жертву, полог отрывает ее от источника. Будь то Порядок или Хаос. Не навсегда, правда… Но лет десять Водяной побудет обычным смертным, без малейшего признака Дара, - изрек Т'мор.
- Это жестоко, - покачала головой Рилла.
- Наоборот, - ощерился Т'мор. - Я пощадил его на дуэли, когда он смеялся надо мной, и готов был пропустить мимо ушей его наезд сегодня. Но в этот раз и-Лонн решил оскорбить тебя. Пусть скажет спасибо, что, выбирая наказание, я оставил его в живых…