- Мог - не мог, - покачал головой Арролд. - Это же ничего не меняет. И вообще, не перебивай, я сам собьюсь. Так вот, весь вопрос в том, одобрит ли круг семьи введение в него главой клана нового члена. В том случае, если круг не согласен, глава может предоставить другого кандидата на этот пост, отвечающего уже описанным мною требованиям. Но это в обычном случае, а сейчас мало того, что у меня нет другой кандидатуры, так и отказав тебе, круг фактически отказывается от слова чести, данного мною, как главой клана члену своего личного круга. А глава клана, нарушивший слово чести, должен передать свои полномочия преемнику. То есть ближайшему родственнику по прямой нисходящей или равной параллельной линии.
- Охренеть, - пробормотал Т'мор. - И ты пошел на это, зная о возможных последствиях?
- Скажем так, даже если круг вдруг взбрыкнет, я с радостью сам покину место главы. Мне не нужен клан, власть в котором держат тупоголовые идиоты. - Арролд резко отставил от себя бокал. - Так что, выбирая между ними и честью, я, несомненно, выберу последнюю. Поверь, в этом мире не так много людей, которых я мог бы назвать братьями. И я не собираюсь разбрасываться ими.
- Точнее, таковой у тебя вообще один. - Т'мор гордо ткнул себя пальцем в грудь и улыбнулся. - Не нервничай, Арролд. Даже если круг, как ты выразился, "взбрыкнет", у тебя в запасе имеется не только названый брат, но и еще одна семья…
Арролд непонимающе посмотрел на Т'мора, но через мгновение до него дошел смысл слов человека, и хорг расхохотался в голос, затапливая кабинет собственным весельем с легким привкусом безумия.
- Да уж! Страшный сон всей Темной стороны! Хорг, вошедший в семью риссов посредством брата-человека! А светлые вообще, самоубьются от такого финта ушами! - сквозь приступы смеха пробормотал Арролд, вызвав гомерический хохот Т'мора, отчего и сам вновь не смог удержаться.
На странные звуки, доносящиеся из кабинета главы клана, заглянул молодой хорг, проходивший в этот момент по коридору, и замер истуканом, увидев вытирающих выступающие от смеха слезы побратимов. Вид невменяемого клановца вызвал у них еще один приступ хохота, правда, довольно быстро сошедший на нет.
- В чем дело, Ллард? Что-то случилось?
В кабинет, аккуратно подвинув стоящего на входе хорга, зашел Ассан. Старик внимательно оглядел комнату, но, не увидев причин, по которым клановец мог бы превратиться в безмолвную статую, попросту взял родственника за плечи и хорошенько его встряхнул.
- Эр Ассан? - недоуменно глянул тот на хорга.
- Неужто узнал? Уже хорошо. - Старик бросил взгляд на молча наблюдающих за происходящим побратимов и, не дождавшись от них никаких пояснений, вновь обратил свое внимание на юного эра. - Итак, может, поведаешь, что привело тебя в такой ступор?
- О… Не знаю, эр Ассан. Померещилось что-то, - медленно проговорил хорг и тяжело вздохнул. - Это, наверное, от усталости. Вторые сутки на ногах. Я пойду?
- Иди, конечно, - кивнул старый хорг, и тот тут же слинял.
- Странный он какой-то. Ну да ладно. Я здесь не за этим, - заметил побратимам Ассан, когда за юным эром захлопнулась дверь, после чего отвесил церемонный поклон, чем заставил Арролда и Т'мора подняться с кресел, и заговорил предельно официальным тоном: - Эр Т'мор, клан ап Хаш в лице круга семьи приветствует своего фамильяра. Надеемся, что вы с пониманием отнесетесь к своему новому положению, тем обязанностям, что оно накладывает на вас, и будете поддерживать честь клана, как того требуют наши обычаи и традиции. А теперь выслушайте волю клана.
- Слушаю вас, Голос клана, - Т'мор ответил церемониальной фразой, мысленно подсказанной ему мгновенно сориентировавшимся Арролдом.
- Круг семьи желает видеть вас в своем составе, но без права решения, кое может быть даровано вам только по истечении восьмидесяти лет начиная со следующего собрания круга, которое состоится в первый день Полуденной декады.
- Я принимаю волю клана. - Парень церемонно поклонился. Хорг отразил его движение почти моментально.
- Подтверждаю. - Голос Арролда завершил эту своеобразную лечебную гимнастику, и дождавшийся его слова Ассан тут же удалился.
Все. Церемонии закончились, и Т'мор, недовольно поглядывая на втравившего его в эту катавасию побратима, рухнул в кресло.
- Как они тебя любят-то, а? Держатся за главу клана обеими руками. А я-то уж было настроился еще разок попутешествовать в твоей компании. Не вышло, - проговорил Т'мор.
- Ха! - Арролд залпом осушил недавно отставленный им бокал. - Они просто просчитали варианты и пришли к выводу, что человек - фамильяр клана - наименьшее зло.
- Вот как? Поясни, - заинтересовался Т'мор.
- У меня нет родственников по нисходящей линии. Не успел я еще наследником обзавестись. А из параллельных линий, равных моей, есть только один возможный кандидат… ты. - Арролд искренне наслаждался охренением побратима.
- Ч-чегоо?!
- Того, - фыркнул хорг. - Я последний представитель старшей ветви рода ап Хаш. Остальные члены клана - выходцы из младших ветвей. Даже Ассан и тот приходится мне, ни много ни мало, внучатым племянником, как это ни забавно. Понимаешь? Будь жив мой двоюродный брат, он бы унаследовал главенство в клане после меня. Но Аннорт погиб при Сандоваре, а других равных мне кровных родственников параллельных линий попросту нет. Зато есть названый брат, который, по законам Хорогена, ничем не отличается от родного.
- Стоп-стоп-стоп, - замахал руками Т'мор. - Ты, помнится, как-то говорил что-то об ограниченных правах фамильяров относительно кровных родственников. Разве это не такой случай? Это же глупость - иметь такую лазейку в праве?!
- Да. Но, помимо писаных законов, есть еще обычаи, традиции, соблюдаемые порой с куда большей неуклонностью, нежели своды законов. Как раз к таким относятся и ограничения прав фамильяров кланов. Иначе говоря, не дай тебе Тьма проявить хоть какой-то интерес к месту главы. Порвут, не дожидаясь доказательств. Но в данном случае все еще гораздо смешнее. Откажи тебе круг семьи в принятии как фамильяра клана и члена круга, что, как ты помнишь, гарантировало бы прекращение моих полномочий, как главенство в клане перешло бы к тебе автоматически как к наследнику первой очереди. Занимал бы ты мое место, конечно, недолго. Только до тех пор, пока тебя не поймают и убьют. Но вот дальше… Дальше началась бы война семей за право возглавить клан, так что…
- Короче, ты все продумал, интриган белобрысый. И круг семьи умыл, и своего человека, - тут Т'мор невесело усмехнулся, - к ним протащил, да еще и показал, что, несмотря на молодость, не лишен таланта стратега, так что кругу лучше не держать тебя за ничего не понимающего в жизни неопытного юношу.
- Ну… где-то так, - лениво покивал Арролд, но тут же подобрался, заметив настороженный взгляд Т'мора, и, вздохнув, пояснил: - Понимаешь, я просто нутром чую, что время, когда моя юность и неопытность вкупе с авторитетом покойного отца могли служить хорошим прикрытием, чтобы заниматься делами, не боясь, что на мою возню кто-то обратит внимание, прошло. Пора завоевывать собственный авторитет. А без хорошего щелчка по носу родственничкам этого не получится. Только прошу, не подумай, что мое предложение тебе стать фамильяром клана ап Хаш было продиктовано этими соображениями. Тогда я об этом даже не думал. Идея официально представить тебя клану пришла мне в голову уже после твоей победы над Ллайдой. Тьмою клянусь.
Над рукой Арролда взвился темный шарик стихии. Белогривый обратился к единственному возможному способу доказать свои слова, пока Т'мор не убедил себя в полном сволочизме побратима.
- Безумие. И как вы с таким бредом уживаетесь, а? - рассматривая подтверждение клятвы хорга, задумчиво заключил Т'мор.
- Привычка, - пожал плечами Арролд и облегченно вздохнул, поняв, что Т'мор ему поверил, после чего с интересом переключился на другую, куда более занятную для хорга тему: - Ну ладно. Если мы завершили наш внеочередной коллоквиум по родовому праву, давай вернемся к твоим новостям. Так куда, говоришь, тебя Ссист позвал?
- В подземелья. Его прадед, эр Ннерт, библиотекарь Академии, поделился с внучком моей проблемой поиска нужной информации, а тот, не будь дураком, и подсуетился, предложив вариант с походом в подземелья.
- Хм. Пока вопроса только два, - протянул Арролд. - Первый: зачем это ему надо?
- Ушедшие тоже были адептами Тени, насколько известно. А значит, у экспедиции появляется шанс пройти там, где до этого никто, кроме адептов Тени, пройти не мог, - ответил Т'мор.
- Ну что ж. Верно подмечено, - чуть помедлив, склонил голову Арролд. - Второй вопрос в следующем: зачем это нужно тебе?
- Трофеи. Деньги. Доступ к библиотекам кланов, где могут храниться интересные мне документы, - рубленно проговорил Т'мор. - Ну и возможность найти тексты Ушедших в самих подземельях.
- А что библиотеку нашего клана ты уже осмотрел? - невинно поинтересовался хорг, и Т'мор, покраснев, хлопнул себя по лбу:
- Идиот.
- Без комментариев, - плеснул смехом Арролд. - Но вообще-то удивительно, обычно ты проявляешь редкое здравомыслие, но иногда…
- Понял, - вздохнул Т'мор. - Завтра же отправлюсь шерстить вашу коллекцию.