В общем, на приеме Т'мор появился во всеоружии и подготовленный настолько, насколько это вообще представлялось возможным для того, кто первый раз в жизни оказался на подобном мероприятии у чопорных, временами просто помешанных на этикете хоргов. Правда, подобное помешательство, как уже заметил Т'мор, штука временная и несколько ограниченная. Иначе говоря, в приватной обстановке знакомые друг с другом белогривые вовсе не настаивают на официозе, а иногда даже целенаправленно посылают его по далекому адресу.
К сожалению человека, прием по поводу декады Первоцвета к подобным междусобойчикам явно не относился. Какая же это скука-а! Т'мор завершил третий регламентированный правилами круг по залу приемов и, обменявшись последними церемониальными поклонами с невстреченными на прошлых "обходах" гостями, с облегчением вырвался из помещения на открытую террасу.
- А! Вот и наш юный мудрец.
Вкрадчивый голос целителя парень узнал сразу.
- Приветствую, эр Ссист. - Т'мор развернулся навстречу хоргу и тут же почувствовал вторжение в собственные мысли, мягкое, но отнюдь не такое незаметное, как, наверное, казалось неизвестному любопытному "исследователю". Один точный ментальный удар по раскрывшемуся в атаке мозгу, и незнакомый Т'мору спутник целителя покачнулся, теряя равновесие. Надо отдать должное рефлексам Ссиста, он практически моментально подхватил падающего хорга и, чуть плеснув весельем из-за приопущенных щитов разума, выговорил пытающемуся справиться с головокружением спутнику: - А я ведь предупреждал тебя, дорогой друг. Не стоит делать поспешных выводов.
- Хм? - Т'мор обозначил свое присутствие.
- Ох, эр Т'мор. - Убедившись, что жертва собственной наглости уже более или менее уверенно держится на своих двоих, целитель повернулся к парню. - Прошу извинить поступок моего родственника. Он вовсе не был вызван неуважением к вам.
- Ну да, скорее уж презрением ко всему роду человеческому, - заметил Т'мор, успевший ухватить часть эмоций нападавшего во время их короткого "общения". - Вот только одного понять не могу. Если так претит запах дерьма, зачем же его пробовать еще и на вкус? Он у вас что, самоистязатель?
От слов Т'мора Ссист еще больше развеселился, а вот его родственник явно посмурнел и попытался свалить в опустившуюся на сад темноту вечера, но был удержан коротким и безапелляционным приказом целителя.
- Стоять. - На этот раз в голосе Ссиста не было и намека на обычную мягкую вкрадчивость, а эмоции оказались наглухо заблокированы. Его спутник дернулся, но тут же замер на месте. Целитель если и не был ему начальником или старшим родичем в иерархии клана, то непререкаемым авторитетом являлся со стопроцентной вероятностью. Эр Ссист еще раз окинул взглядом своего спутника и обратился к Т'мору: - Не возражаете, если мы найдем более удобное место для беседы? Насколько я помню, Арролд еще не снес старую беседку в дальней части сада. Думаю, там нам будет удобнее всего.
- Ничего не имею против, - согласился Т'мор, немало заинтригованный поведением хоргов.
Спустя пару часов очень задумчивый Т'мор вышел из беседки вместе с эром Ссистом и его молчаливым спутником и, проводив их до экипажа, отправился в дом с четким намерением запереться в своих комнатах и спокойно обдумать все услышанное.
Не тут-то было. Уже на лестнице его перехватил чем-то явно довольный Арролд и, раскланиваясь по пути с уже начинающими покидать прием гостями, потащил Т'мора в малую гостиную.
Открыв дверь, Арролд быстрым шагом пересек помещение и уселся в кресло у окна так, чтобы видеть все происходящее в комнате, но при этом словно бы отделив себя от остальных присутствующих. А такие были. В гостиной собралось немало хоргов, которые тут же принялись разглядывать Т'мора, словно какую-то диковинку. Впрочем, вполне возможно, что он для них таковой и являлся. В гостиной повисла тишина. Стоящий у входа человек окинул взглядом комнату, но поняв, что никто из присутствующих не собирается начинать разговор первым, мысленно ощерился и вытащил из закоулков сознания пылившуюся там наглость.
Т'мор понял, что здесь и сейчас собрался тот самый круг семьи, что разбирает вопросы, по которым глава клана не может принимать решения единолично. Трудно было бы не догадаться о том, что за собрание здесь происходит, учитывая фамильную схожесть всех присутствующих. Они даже рассматривали Т'мора одинаково. Отчужденно, но как-то настороженно.
- Хорошего вечера, эры и эрии. - Чуть наметив поклон, Т'мор одним усилием воли призвал единственное свободное кресло, установленное четко по центру комнаты, напротив доброго десятка рассевшихся полукругом хоргов, и, установив его у погасшего камина, спокойно в него уселся, расположив любимую трость так, чтобы она в любой момент была под рукой. На всякий случай. От внимания Арролда этот факт не укрылся, но белогривый ничем не выдал своих чувств. Хотя хорг и понял, что Т'мору очень не понравилась ситуация, в которую он его вовлек, Арролд кинул на парня светящийся весельем взгляд и откашлялся. Почти половине присутствующих пришлось повернуться, чтобы не только слышать, но и видеть дистанцировавшегося от них главу клана.
- Прошу знакомиться, эры и эрии, фамильяр клана ап Хаш и мой побратим - эр Т'мор гардэно Рауд Шаэр-и-Нилл.
Ни один мускул не дрогнул на лицах присутствующих, вот только неплотные блоки выпустили наружу большую часть эмоций. Сказать, что среди них не было радости, значит ничего не сказать. Т'мор буквально утонул в затопившей гостиную волне негатива.
- В приличном обществе незнакомец, заходя в помещение, представляется первым, - довольно громко сообщил один из хоргов - долговязый и худой, как щепка, маг с амулетом школы Воды поверх камзола.
- В приличном обществе незнакомца, зашедшего в помещение, приветствуют стоя, - ответил Т'мор. - А в приличном обществе хоргов, как я слышал, кроме этого еще и принято блокировать эмоции. Или меня неверно информировали?
- Не стоит так раздражаться, эры, - проронила красивая статная эрия в вечернем платье серо-стального цвета, с заколкой-кинжалом в высокой прическе, пока остальные хорги в спешном порядке доводили свои щиты до ума.
- Действительно, считать незнакомцем фамильяра клана, даже если мы не представлены, это перебор, - медленно заговорил старый хорг, весь вид которого куда больше подошел бы главе клана, нежели гладкая физиономия Арролда. - Но хотелось бы знать, глава, какую выгоду может принести нашему клану твой странный выбор?
- Выгода уже есть и немалая. Верхняя обитель, - коротко ответил Арролд. - Благодаря Т'мору клан причислен к Верхнему храму с благословления понтифика.
- Хм. - Старик на мгновение прикрыл глаза, но почти тут же тряхнул головой. - Я "за". Он, конечно, наглец, человек и вообще и-Нилл, но он сделал то, что не удавалось поколениям ап Хаш. Надо быть идиотом, чтобы отказаться от такого родственника. Кто со мной?
Хорги начали переглядываться, и в конце концов их взгляды скрестились на Арролде. Тот хмыкнул и поднялся с кресла.
- Понял-понял. Уже уходим. - Он повернулся к Т'мору. - Идем, пусть круг выносит решение без нас.
Т'мор молча кивнул и вышел следом за побратимом. Но выйдя из гостиной, хорг остановился.
- Ну а теперь рассказывай.
- Сначала ты, - усмехнулся Т'мор. - Что это был за фарс?
- Это не фарс. Это представление фамильяра клана из личного круга главы клана кругу семьи, - вздохнул Арролд. - Хотел тебя предупредить об этом еще на приеме, но ты как сквозь землю провалился.
- Да? Если это просто представление, то о чем они там совещаются без нас? - прищурился Т'мор.
- Ну формально круг клана мог бы не признать тебя в качестве фамильяра, - медленно проговорил Арролд и, помолчав, закончил: - тогда мне пришлось бы покинуть пост главы клана. Но раз Ассан высказался в твою пользу, то об этой неприятности можно забыть. Твоя очередь.
Т'мор окинул взглядом довольного Арролда и решил не финтить.
- Эр Ссист предложил мне отправиться вместе с его экспедицией в подземелья Аэн-Мора.
Глава 3
Свинья грязь везде найдет, а где не найдет, там наделает
Обменявшись взглядами, Арролд и Т'мор спустились в почти опустевший зал приемов, где оставались только несколько членов клана, которые и взяли на себя труд вежливо распрощаться с гостями. Удостоверившись, что чужих в резиденции не осталось, Арролд провел Т'мора в свой кабинет и, усевшись в одно из двух стоящих в углу комнаты кресел, предложил побратиму присоединиться к нему. Устроившись поудобнее и вооружившись бокалами с вином, побратимы некоторое время молча сидели друг напротив друга.
- Подробности… - Голоса Арролда и Т'мора прозвучали в унисон, заставив обоих улыбнуться. Каждого на свой манер.
- Ладно. Ты у нас глава клана, пока по крайней мере, тебе и начинать. Ну так что там с признанием? - поинтересовался Т'мор, и его улыбка заметно похолодела.
- Хм. Ладно. - Арролд не стал противиться, но с ответом помедлил, задумчиво катая в руках бокал с вином. - В общем-то, ситуация довольно проста. Я - глава клана. Будь у меня близкие родственники, входящие в мой личный круг, это гарантировало бы присутствие двоих из них в круге семьи, но таковых у меня нет. То же самое касается фамильяра клана, если он входит в мой личный круг.
- То есть по этой логике я должен буду войти в число хоргов, решающих все наиболее значимые вопросы для клана? - округлил глаза Т'мор. - А раньше предупредить не мог?