Мои ребята дружно рассмеялись. Только Зверь обиженно фыркнул - кажется, он единственный из всей компании относился к нашей миссии со всей серьезностью.
Больше ни о чем не споря, мы двинулись к Эвенкару.
Глава 4
Вальдос проснулся, с удивлением обнаружив, что небо за окном несколько посветлело - вместо пугающей густой черноты в маленькое окошко пыталось втиснуться не менее пугающее серое марево, и у него это иногда почти получалось. Сплошная стена тяжелых туч вползала в комнату густым туманом, изредка роняя на пол капли дождя, которые упрямо не хотели оставаться снаружи и время от времени делали вполне удачные попытки преодолеть границу, представленную крепким подоконником.
Граф Рейнгард потянулся и встал с постели, прислушиваясь к своим ощущениям. От недомогания, которого он едва не принял вчера за смертельную болезнь, не осталось и следа, только нога еще немного болела, но не до такой степени, чтобы нельзя было ходить. Завернувшись в одеяло, опираясь на крепкую мебель, он осторожно побрел к выходу.
Проходя по коридорам орочьей избушки, он озирался по сторонам, с интересом рассматривая убранство комнат. Дерево. Крепкое дерево и камень. Еще глина и солома. И немного грубой ткани, выделанная кожа, шкуры и перья. Вот, собственно, и все составляющие этого диковатого, первобытного, но, вместе с тем, очень жизнеутверждающего уюта. Странно, он привык к ослепительной роскоши, к которой привык с детства, и даже не представлял, что можно жить счастливой полноценной жизнью, не имея всего этого. Но здесь, в этом домике, среди примитивных фигурок, вырезанных из дерева и кости, или вообще, связанных из соломы, он чувствовал себя спокойно и хорошо, как никогда.
Вальдос толкнул тяжелую дверь и вышел на крыльцо. На улице действительно уже было совсем светло, вероятно, настало утро. Так значит, тогда и правда была глубокая ночь? Сколько же он ехал? Это же совсем рядом со столицей… Он потряс головой, но пожалел об этом - в ушах тут же зашумело, и он вынужден был прислониться к стене.
- Какие люди! - услышал он до боли знакомый женский голос. - Граф Рейнгард собственной персоной! Ну, теперь мне все ясно. А я думаю, кто же смог пересечь границу зоны, так хитро заколдованной, что не то, что зверь не проскочит - муха не пролетит! Но есть две категории людей, для которых нет ничего невозможного. Это гении и идиоты.
Женщина залилась звонким смехом. Вальдос открыл глаза и тут же зажмурился, молясь всем богам на свете, чтобы та, что стояла сейчас перед ним, оказалась всего лишь галлюцинацией.
- Вальдос, а ну кончай симулировать, ты еще обморок изобрази, или полную потерю слуха и зрения! - продолжал насмехаться фантом, никак не желая таять в липком тумане.
- Это тебе я обязан своим спасением? - сверля взглядом крыльцо, выдавил из себя Вальдос.
- А то кому же! - хохотнула женщина. - Правда, если честно, не только мне - еще этой прекрасной зеленокожей девочке. Надеюсь, ты еще не успел разбить ей сердце? Учти, обидишь ее - будешь иметь дело со мной.
- Почему это? - не поднимая глаз, смущенно засопел Вальдос.
- А так, из женской солидарности. Просто терпеть не могу таких, как ты.
- Я тоже рад тебя видеть… Шере, - чуть слышно пробормотал маг.
- Я заметила! - усмехнулась Шереила. - Так рад, что за все это время ни разу на меня не взглянул. Что, Рейнгард, боишься, что вдали от тебя моя красота зачахла, и за столько лет разлуки я стала редкой уродиной?
Вальдос прикусил губу и, собравшись с силами, поднял глаза.
- Какое волевое решение! - зааплодировала Шере. - Я тобой горжусь!
Вальдос покраснел, но отвечать не стал - переговорить Шереилу у него все равно никогда не получалось, даже тогда, в Академии, а сейчас… Сейчас она стала шикарной, эффектной женщиной, безумно красивой и уверенной в себе. Хотя, в принципе, все это было в ней и раньше, но с годами она только похорошела, в ней появилось нечто острое, опасное и, вместе с тем, волнующее и притягательное. Вальдос передернул плечами - он всегда ее немного побаивался и, надо сказать, не зря - Шереила всегда была импульсивной и совершенно непредсказуемой.
- А… как ты сюда попала? - неожиданно для самого себя спросил он.
- Я? Честно говоря, я шла за тобой… Не смотри на меня так, я не занималась шпионажем - какого бы ты мне сдался! - фыркнула она. - Просто ехала мимо по своим делам. Между прочим, очень важным, - добавила Шере и вдруг стала совершенно серьезной. - А потом услышала крик о помощи. Страшный такой, полный смертельного отчаяния. От которого мороз по коже, - она вздрогнула. - Причем, не знаю, кричал ли ты на самом деле, но в Ментале он прозвучал очень пронзительно. Но больше всего я удивилась, когда поняла, что этот крик доносится из совершенно на первый взгляд благополучного леса.
- Прости… Я, правда, очень испугался… - замялся Вальдос.
- Вот за это как раз не извиняйся, - приободряющее подмигнула ему Шере. - Ты поступил абсолютно правильно, а то повыпендривался бы еще чуть-чуть, и умер бы. Нелепой смертью, согласись.
- Не то слово, - хмыкнул Вальдос. - Но я не понял…
- Как я сюда попала? Я же говорю, шагнула на голос. Рейнгард, у меня муж - некромант, - пояснила она. - Он меня научил некоторым штучкам. Например, как преодолевать барьер проклятых земель… Жаль только, я ловушку не сразу заметила - изнутри купол намного прочнее, так что войти не так уж и сложно, а вот выйти…
Вальдос вздохнул, потупив глаза.
- Прости… Я не хотел еще кого-то впутывать. Тем более - тебя.
- Конечно! - усмехнулась Шере. - У тебя насчет меня были совершенно иные планы. Какие, Вальдос? - в упор спросила она.
Маг уже открыл рот, но ответить вразумительно на этот вопрос оказалось не уж и просто.
- Шере, - невнятно пробормотал он, - скажи лучше, когда спадет завеса?
Женщина упрямо поджала губы, недовольная тем, что ее собеседник перевел тему, но потом все же ответила:
- Сложно сказать… Может, через неделю… если получится. Вообще, очень здорово, что ты сюда провалился, - улыбнулась она. - Не хочу себя нахваливать, но без хорошего артефактора эта деревня была бы обречена. Хотя, по большому счету, сюда бы некроманта…
Вальдос вздохнул и присел на скамью возле дома. Деревня… Он никогда не видел прежде орочьи деревни. Крепкие домики… словно из сказки. И сами орки, эти великаны с зеленой кожей и клыками, выпирающими из нижней челюсти… Прежде все это для него существовало где-то далеко, и, шагнув через завесу проклятия, он действительно будто попал в другой мир.
- Знаешь, Шере, - вдруг сказал он, - я все-таки должен был сюда попасть. Это не случайность.
- Милый мой, открою тебе страшную тайну, - рассмеялась она. - Случайностей не существует в природе.
- Это так говорит твой Мастер? - усмехнулся Вальдос и вдруг поймал себя на мысли, что ведет себя с ней, как несколько лет назад, когда они вместе учились в Академии. И, как ни странно, ее это ничуть не смутило.
- Мой Мастер много чего хорошего говорит, - кивнула Шере, - вот если бы я еще его слушала…
- Слушай, а каково это - быть ученицей Каравалорна? Извини, очень давно хотел спросить, но как-то не решался.
Шереила пожала плечами.
- По-моему - замечательно… А что?
- Да так, ничего… Просто мне всегда казалось, что это очень необычно, ведь о нем столько легенд ходит…
- Да, он у нас такой, - хохотнула она. - А насчет необычного… это только со стороны так кажется. Я же тебя не спрашиваю, каково быть учеником Лотара!
Вальдос прикусил губу.
- Я… не вернусь к Архимагистру, - тихо, но твердо сказал он.
Шереила округлила глаза, с ее лица мгновенно исчезло насмешливое выражение.
- Так, если можно, поподробнее, - деловито заговорила она, подсев к нему на скамейку.
- Лучше не надо, - грустно улыбнулся Вальдос.
- Рейнгард, давай колись, ты же меня знаешь, я не отстану! - она принялась совершенно по-детски теребить его за рукав.
Вальдос поднял глаза к заволоченному серым полотном небу.
- Я даже не знаю, как сказать, - он задумчиво покачал головой. - За это время, что я провел здесь, что-то неуловимо изменилось. Я не хочу возвращаться в столицу.
- Это еще что за новости? - она толкнула его локтем в бок. - Рейнгард, только не давай обетов отшельничества, тебе не идет!
- Да я, собственно, и не собираюсь, скорее, наоборот…
- Что?! Только не говори, что ты жениться надумал!
Вальдос воззрился на хохочущую Шере.
- А что тут такого? - возмутился он.
- Да, в принципе, ничего… Да, видать, тебя молнией сильно приложило!
Она снова залилась смехом. Вальдос обиженно фыркнул.
- Шере, я серьезно! Может, я в первый раз в жизни по-настоящему влюбился!
- В первый? А как же я? Это было не по-настоящему? - она захлопала ресницами, сделав абсолютно невинную мордашку.
- Шере!
- Ладно, шучу я. Расслабься. А насчет девушки - я тебе уже сказала. Разобьешь ей сердце…
- Да не хочу я разбивать! - всплеснул руками Вальдос. - Я жениться хочу. Не веришь?
- Милый мой, а тебя не смущает, что она… орчанка?
Рейнгард закусил губу.
- Меня смущает другое - что она не захочет со мной никуда ехать… И… - он снова залился краской, - если будут дети, то вдруг…
- Ну, Рейнгард, не будь таким пессимистом! - Шере положила ему руку на плечо. - А может, он пойдет в мать?
Вальдос закатил глаза.
- Шере, тебе когда-нибудь говорили, что ты невыносима?