Он порылся в сумке, достал несколько пузырьков с белесой жидкостью, протянул эльфу.
- Держи. Зазря не трать, а то не хватит.
Эльф сглотнул, не отрывая завороженного взгляда от щедрого ведьмаковского дара. Я только сейчас заметила, что он дрожит, как лист на пронизывающем ветру в сильный проливной дождь.
- Это что?..
Ведьмак вздохнул.
- Не спрашивай. Не знаю. Хотя, думаю, тебе бы это не понравилось. Но мертвяков упокаивает хорошо. По крайней мере… - ведьмак запнулся.
Эльф затрясся еще сильнее.
- По крайней мере… что?
- На время.
Эльф распахнул глаза во всю ширь. Растерянно моргнул, но ничего не сказал, только очень быстро закрыл кулаком рот, но не так быстро, как хотел, и я успела увидеть маленькую капельку крови на прокушенной губе.
- Уходим? - я подала голос как можно осторожней, стараясь не сбить с мысли ведьмака, который, машинально наводя порядок в своем арсенале, напряженно искал выход из ситуации.
Он покачал головой.
- Нет. Не успеем, - его взгляд был направлен куда-то в подпространство. - Надо остаться здесь.
Эльф судорожно вздохнул. Ведьмак поднял на него глаза, не выныривая из своего раздумья.
- Ты как? Продержишься?
Тот коротко кивнул, нервно передернул плечами и отошел к своей белоснежной кобыле, принялся расчесывать ей гриву, приглаживать, что-то приговаривая на эльфийском.
Ведьмак повернулся ко мне, приложил палец к губам. Я понимающе кивнула. Значит, легенды не врали. Эльфы - эмпирические существа, их энергетическая чувствительность на порядок выше человеческой. Эльстан, пусть даже по каким-то причинам лишенный магии, остается эльфом - в этом его сущность, и никуда он от этого не денется, независимо от его рода занятий и этических принципов. Это не ханжество, не слабость - он просто не переносит энергию мертвых. Черная магия, магия тьмы - как отравленный воздух для Перворожденного.
Я покосилась в сторону эльфа, посылая Витольду вопросительный взгляд. Тот снова сдержанно кивнул. Понятно. Выкарабкается. Кстати!
Я подошла к ведьмаку поближе. Так и есть.
- Ты ранен?
Он слегка усмехнулся.
- Есть маленько. Не переживай, не сильно.
- Точно?
Он рассмеялся. Удивительно - его смех был мягким и беззаботным, без нервных ноток, и как-то снимал общее напряжение.
Он размеренно, деловито разоружился, снял камзол, рубашку, и занялся своей раной. У него было распорото плечо, рана была рваной и грязной, кровь заливала руку, что абсолютно не вязалось с его спокойным видом. Я охнула. Он, отвлекшись от медицинских процедур, поднял на меня удивленный взгляд.
- Ты чего?
- Да так… тебе помочь?
- Не надо. Но за предложение спасибо, - он лукаво прищурился.
Промыл рану, густо смазал какой-то зеленой мазью из своей волшебной сумки, соорудил компресс и начал забинтовывать. Я все-таки пригодилась - в качестве бинта мы использовали часть моего платья, которое, на мой взгляд, было излишне украшено всякими оборками. Теперь я поняла, зачем: при таком раскладе здешняя мода на редкость функциональна. Повязку он начал накладывать сам, но потом, снова хитро прищурившись, согласился на мою помощь.
- Я не пойму… тебе что, не больно?
Он пожал плечами.
- Почему? Больно, конечно. Только не очень, - он опять мягко улыбнулся, наслаждаясь моим растерянным видом. - Я - ведьмак, ты забыла?
- И что?
- Ведьмак - это уже не совсем человек, - я удивленно моргнула. Ну да, он даже в спокойном состоянии выглядит довольно необычно - белая кожа, почти как у альбиноса, но с легким сероватым отливом, чересчур гладкая и твердая, будто отлита из металла или пластика, даже блестит, отражая свет… а глаза его - вообще чудо природы - фасеточные, темно-серые, с переливами, как расплавленное серебро. И это - его обычный облик, о том, как он выглядит во время боя, я, к счастью, знать не могла, но мне почему-то казалось, что на этот случай у него сюрпризов было предостаточно. Он между тем, продолжал, - Это - мутант, выведенный магическим путем. Прошедший подготовку. И жесткую коррекцию, - его голос слегка изменился. - Машина для уничтожения чудовищ. Которая не должна чувствовать боли. Почти.
Он хотел сказать что-то еще, но…
- А теперь по порядку. Что нам делать?
Перворожденный вернулся "в мир людей", готовый к бою, подвигам и к тому, чтобы сделать нашу жизнь невыносимой. Последнее у него получалось блестяще. Правда, Витольда его бесцеремонное вторжение нисколько не смутило, даже наоборот - похоже, он был только рад сменить тему.
- Что делать? Пока заночуем здесь, а завтра утром наведаемся к местному некроманту.
- Что?.. - растерянно спросил эльф, будто не верил своим ушам.
- В городе есть некромант, - пояснил ведьмак, - вот он с этими тварями и разберется - это, как-никак, по его части.
- Это я понял… Я в курсе, что некроманты упокаивают нежить… но… - голос Эльстана заметно подсел, что для эльфа было нехарактерно, - нам обязательно здесь ночевать?..
- Да, - ведьмак был спокоен и невозмутим, но его тон не допускал возражений.
Я ждала от Перворожденного новую бурю эмоций, но он, похоже, смирился со своей участью. Только обреченно вздохнул, грустно прошептал: "Хорошо", - и принялся обустраивать место ночлега. Я покосилась на ведьмака.
- Витольд, а это…
- Да, - повторил он с нажимом, - это действительно необходимо. Или ты думаешь, - усмехнулся он, - что я так изощренно свожу счеты?
- Да нет, конечно, - улыбнулась я, - просто… ты говорил, что это место небезопасно.
- Говорил, - кивнул ведьмак. - Так и было. А сейчас это единственное безобидное место во всем лесу.
- Это из-за твоих "волшебных пузырьков"? - догадалась я.
- И нескольких защитных заклятий. Пока они действуют, можете чувствовать себя как дома.
- Только вид из окна не очень, - хмыкнула я.
- И пейзаж мрачноватый, - неожиданно подал голос эльф.
- Ну, за пейзаж извините, - шутливо развел руками Витольд. - Зато сохранность - как в лесах Илидора.
Кто такой Илидор, я спрашивать не стала, но, судя по робкой улыбке Эльстана, скорее всего это был король или верховный маг Перворожденных - хозяин эльфийских лесов.
- А до утра твоя защита продержится? - примирительно уточнил Эльстан.
- Даже до следующего вечера. Если услышите завывания или кого увидите - не бойтесь, купол здесь что надо. А завтра у некроманта добавки докупим на дальнейшую дорогу. Пригодится.
Эльф закусил губу, но вопросов больше задавать не стал. Я тоже.
Ведьмак так же молча кивнул и занялся делами насущными. Вытащил из своего поистине безразмерного мешка потрепанное покрывало, жуткое на вид, но очень мягкое и как-то по-домашнему уютное, в чем я вскоре убедилась. Мне даже показалось, что на нем "висело" несколько ведьмаковских заклинаний - так уж сладко спалось на этом невзрачном куске ткани, постеленного на голой траве посреди леса, полного чудовищ и вурдалаков! А когда Витольд укрыл меня своим плащом, моему блаженству не было предела, и это притом, что я никогда не понимала прелести турпоходов, и всегда плохо засыпала на новом месте. Правда, под открытым небом мне ночевать еще не приходилось - но ничего, все когда-то происходит впервые. А это далеко не самая большая неожиданность по сравнению с тем, что уже случилось, и тем, что еще предстоит. Однако, в первый раз за все это время, проведенное мной в этом странном мире, мое сознание категорически отказалось принимать участие в осмыслении грядущего. Не хотелось думать ни о чем - ни о тяготах дальнейшего пути, ни об этой треклятой Этане, ни даже о возвращении домой. Сраженная магией ведьмака… двусмысленно как-то прозвучало, но, тем не менее, абсолютно верно - я провалилась в сон.
Проснулась я среди ночи, доведенная до состояния, близкого к бешенству, дурацким сном. Но побуянить мне не дали - предохранитель сработал. Про волшебные свойства лежанки я уже говорила, но дело даже не в этом. Знаете ли, очень трудно психовать, когда находишься в объятиях мужчины, который тебе, скажем так, довольно симпатичен. К тому же, еще и ранен, так что совсем не хочется тревожить его лишний раз. И спит сладко. И эльф косо смотрит. Про Зверя я вообще молчу - как только я расположилась на ведьмаковском покрывале, он мне, как я поняла, бойкот объявил. Ревнует.
- Что-то случилось? Не извиняйся, ты меня не разбудила, - улыбнулся Витольд, заметив мое смущение, - я всегда чутко сплю. Так что там у тебя?
- Сон приснился.
- Страшный?
- Да нет, странный.
Сон был действительно странный. Незнакомая комната - светлая, сияющая, воздушная, - производила впечатления совершенной, неземной красоты. Сказочной. Нет, скорее - божественной. Впрочем, этим самым впечатлением все и ограничивалось - насладиться созерцанием убранства этой чудесной залы в полной мере не представлялось никакой возможности. Ее очертания были размыты, казалось, что невидимый свет, струящийся в воздухе странного замка, нарочно скрывает его от посторонних глаз. И тем удивительнее на фоне этой запредельной зарисовки была чистота и ясность, с которой было прорисовано лицо женщины. Идеально красивое, но печальное и задумчивое, с бездонными глазами, хранящими в глубине своей синевы какую-то древнюю тайну из тех, что не дано познать простым смертным. Эта женщина смотрела на меня почти в упор, очень выразительно, будто что-то хотела сказать, но при этом молчала. А может, она что-то высматривала? Не исключено, но сказать она точно что-то хотела. Но тогда почему… Этана! Она же дала обет молчания! Но что ей от меня нужно? А если ничего - зачем являлась? Я потрясла головой.