Бой тем временем продолжался. Магический экран никто уже не поддерживал. Каждый имперский чародей схватился за один из мощных артефактов, которые были выданы им Вереком, и понеслось. С вражеской стороны огонь, лёд и газовые облака, а с нашей – молнии, локальные воздушные торнадо, кислотные облака и стальные вихри. Всё перемешалось, и кто, где и чей, если не иметь опыта, сразу и не поймёшь. У меня такой опыт имелся, поэтому я стоял на месте и видел, что прикрытый клубами дыма и пыли батальон наёмников растоптал и перемолол всех пиратов, которые были настолько глупы или неудачливы, что оказались на их пути. Преграда была сметена, и "Горцы Агнея" вошли в посёлок. Следом за ними туда же втянулись "Мечники Тарна", "Щитоносцы Кварна" и "Серая чешуя". Ещё минута, и вражеские маги прекратили бой. Это не значило, что они убиты. Нет. Скорее всего, подобно своим товарищам из абордажных команд они пустились в бегство, а когда чародей напуган и улепётывает, колдовать у него не получается, за энергопоток не зацепишься, не сосредоточишься и артефакт не активируешь. Очень хорошо. Потерь немного, да и те все наёмники, то есть люди чужие. И мне вспомнились слова князя Тьмутараканского Мстислава, после битвы на реке Листвене, где он своего брата Ярослава, позже прозванного Мудрым, победил: "А чего не радоваться? Вот северянин лежит, рядом варяг, а своя дружина цела". Сурово? Нормально. Наёмник получает деньги за риск и свою возможную гибель, так что если он умрёт, то у меня не прибавится и не убавится. Ну а мои кеметцы и бывшие "шептуны" капитана Хайде – это не просто воины. Ко всему прочему они ещё и подданные семьи Ройхо, которые служат мне не только за материальные блага, но и за спокойствие своих близких, которых я защищаю и освобождаю от налогов, податей и поборов.
Впрочем, я отвлёкся. Возвращаюсь к тому, что происходит здесь и сейчас.
Не оборачиваясь, я вновь взмахнул рукой. Этот сигнал был адресован капитану Хайде, и он его увидел. Позади меня послышались гортанные и резкие команды сержантов, и в битву вступила дружина Ройхо, которая должна была уничтожать засевших в домах местных жителей пиратов. Окольчуженная масса воинов, обтекая меня и Трори с двух сторон, вместе с магами вошла в задымлённое поселение. Мы с братом, как водится, в сопровождении десятка Амата и присоединившегося Верека, двинулись за ними. Прошли по дороге, которая в два, а то и три слоя была усеяна трупами врагов, и оказались в Локви, где бой уже находился на своей предпоследней стадии.
Да-х-х! Да-х-х! – гремят взрывы энергокапсул, которые летят в узкие окошки-бойницы зданий, где закрепились моряки.
Серые крепкостенные дома сотрясаются, а некоторые даже обваливаются. После чего внутрь, словно настоящий спецназ ФСБ из моего родного мира Земля, вышибая двери, вламываются кеметцы. Слышны хрипы, это дорезают раненых и контуженых пиратов. Изредка доносился перезвон стали, видать, не всех пиратов взрывом накрыло. Дымок над посёлком понемногу сносило к горам, и видимость улучшалась. Вокруг нас бегали кеметцы и "шептуны", но нас бой не касался. И если лично меня это устраивало, так как я не имел никакого желания пачкаться в чужой крови, то моего братца Трори это нервировало. Молодой и горячий парень рвался в битву и постоянно хватался за рукоять своего корта либо за брезентовую сумку с энергокапсулами. Ну и конечно, он не выдержал и обратился ко мне с просьбой:
– Уркварт, разреши повоевать.
В глазах Трори была такая мольба, что я согласился:
– Ступай. Однако не рискуй.
– Понял!
Трори Ройхо сорвался с места и, на ходу вынимая из сумки магическую гранату, влетел в ближайший проулок. По моему сигналу за ним устремились три дружинника, негласные телохранители и его прикрытие, и спустя полминуты я услышал очередной взрыв энергокапсулы и радостный вскрик брата.
"Да-а-а… – мысленно протянул я. – Не наигрался ещё младший в солдатики. Ну, пусть повоюет, пока вокруг ничего серьёзного".
На этой мысли моё сердце почему-то кольнуло, видимо, пришло предупреждение от родни из дольнего мира. Может, я не прав, что отпустил брата? Такое возможно. Но опасаться всё равно нечего. Пираты бегут или, словно крысы, сидят по каменным норам. Появления демона или боевого монстра из школы "Трансформ" не ожидается, поскольку в эскадре Палача нет ни того ни другого. Кроме того, сигнал от духов не говорит о смерти родича (в таком случае меня бы наизнанку выкручивало), а от раны, если Трори её получит, я его излечу, благо "Полное восстановление" всегда со мной. Так что пусть младший потешится, ему это на пользу.
Схватка в деревушке затихала, и мы с Вереком двинулись дальше. Вскоре вышли на местную площадь, с которой открывался прекрасный вид на пляж, и на минуту застыли без движения, поскольку посмотреть было на что.
Наёмники гоняли пиратов и немногочисленных местных рыбаков, словно они охотники, а ваирцы – дичь. "Горцы Агнея" и "Мечники Тарна" взводами давили на массу пиратов и рассекали её на части, а роты батальонов "Серая чешуя" и "Щитоносцы Кварна" обходили моряков по левому флангу, окружали их и прижимали к воде и шлюпкам.
Клинки взлетали вверх и опускались на головы ваирцев. Пираты падали на окровавленный песок. Корабельные маги сдавались, а редкие чародеи, которые имели желание сражаться до конца, уничтожались. И особо я в этом деле отметил ламию, которая скользила между вражескими чародеями, и в руке девушки находился один из её излюбленных стилетов. Прыжок! Удар! Лезвие рассекает горло сопротивляющегося ваирского чародея, и он умирает. Мертвеца сразу же оттаскивают в сторону. Стоящий рядом с ним товарищ, ещё один корабельный маг, вскидывает над головой раскрытые ладони и падает на колени. Походя, один из наёмников, закованная в броню туша, бьёт его рукояткой корта по голове, и тот теряет сознание. А ламия бежит дальше. Но неожиданно она останавливается. Видимо, почувствовала, что на неё обратили пристальное внимание, и посмотрела в мою сторону. Взгляд ведьмы скользнул по моему лицу, будто являлся чем-то материальным, и я попробовал отправить своей будущей наставнице первый мысленный посыл:
"Хватит развлекаться, Отири. Возвращайся".
Как ни странно, ламия меня услышала и даже ответила:
"Иду".
"Надо же! – удивился я. – Откуда что берётся?! Получилось! Без тренировок и обучения я смог сформулировать чёткую мысль, которую ведьма уловила. Хотя – стоп! А чего я радуюсь? Единичный случай не показатель, тем более что это заслуга ламии, которая приняла сигнал, а чтобы всерьёз овладеть мыслеречью и прочими премудростями, которые помогут мне в жизни, надо будет учиться, тратить своё драгоценное время и напрягаться…"
Прерывая мои размышления, рядом вскрикнул Верек:
– Уркварт, глянь!
Рука мага была направлена в сторону выхода из бухты. Я поднял голову и увидел, как в широкую горловину входит "Морская императрицы", галера Каипа Эшли, следом за ней показался "Север" капитана Фиэра, а далее корабли остальных старших Лютвиров: "Секач", "Княжна Мэри" и "Оскаленный волк".
– Не подвёл Эшли, пиратская морда, – произнёс мой чародей. – Ай, молодец! Видать, дорожит титулом.
Я промолчал и ещё раз посмотрел на пляж, где бой уже заканчивался. И в этот момент на площадь выбежал взволнованный дружинник, который подскочил ко мне и тихо, дабы не привлекать внимания собирающихся на площади воинов, доложил:
– Беда, господин граф!
Снова кольнуло в сердце, и, понимая, что беда произошла с Трори, я спросил:
– Что случилось?
– Мы последний дом на окраине зачищали, тот самый, где сам Габриэль Палач со своей семьёй и ближними людьми засел. Всё было нормально, но тут пиратский вожак сообразил, что ваш брат не простой боец, и решился на вылазку, семерых своих бойцов и мага потерял, зато Трори захватил и двоих дружинников из прикрытия свалил. Теперь он в доме сидит и вас на переговоры требует.
– Как же вы допустили такое?!
– Виноваты. – Воин опустил голову. – Трори вперёд вырвался, отчаянный парень, и тут вылазка.
– Значит, Палач решил в террориста поиграть? Ну-ну. Доиграется. Веди! – велел я дружиннику и посмотрел на мага: – Верек, за мной!
Мы с магом помчались вслед за воином. За нами – дружинники. Поворот. Другой. И вот мы перед большим просторным двухэтажным домом с широким подворьем, в котором находилось около трёх десятков кеметцем и Херри Миан, левая рука которого висела безвольной плетью. Все наши бойцы расположились полукругом у дубовой резной двери, а изнутри я услышал громкий крик:
– Эй, вы, имперцы! С вами говорит Габриэль Палач! Повторяю. Я не знаю, кто у меня в заложниках, но понятно, что мальчишка вам нужен! Зовите сюда вашего самого главного! Договариваться станем!
В голосе капитана была твёрдость и уверенность в своих силах. Это я понял сразу. Битый волчара вместе со своей семьёй попал в ловушку. Битва проиграна. Выхода нет. Но капитан всё равно не сдаётся и пытается найти отнорок, по которому он мог бы выскользнуть. Сильный человек, такие редкость. Вот только данный факт не отменяет того, что он пират и мой враг, примирение с которым невозможно, поскольку у меня уже есть прикормленные ваирские капитаны, а других мне не нужно. Да и не пойдёт Габриэль Палач ко мне на службу, только если из-под палки, так что его в любом случае ждёт смерть. И если бы не брат у него в заложниках, я бы сказал что-то вроде "Никаких переговоров с террористами!" и приказал бы закидать дом пирата гранатами, то есть поступил бы как нормальный политик с планеты Земля. Но поскольку родная кровь рядом, надо действовать иначе. Ну, вперёд!
Скинув с плеч плащ, я спрятал свой клинок в ножны, сделал шаг по направлению к двери и выкрикнул:
– Палач, с тобой говорит самый главный среди имперцев, граф Уркварт Ройхо! Ты слышишь меня?!
– Да! – откликнулся пират.